E-ロボット・ハッカー

8.(わたし) 須磨寺附近 / 境内にて / ふたりの赦し

　わたしは、ナカニシが運転する灰白色のアコードの助手席にいた。

　掌には、MADOSMAを握りしめている。熱がこもるのはスマホの電子部品にはよくないらしいけど、もう少しの間、お守りみたいに持っていたかった。

　わたしは今朝、ハッシーから探索の結果を教えられた。そして、どうしても日賀さんに会いたくなって、ナカニシに車を出してほしいと頼み込んだんだ。

　平日の午前中に学校にいないで、街を車で移動するのは、やましいような、わくわくするような不思議な気持ちだった。

　ナカニシは、スマホで誰かと話を始めた。

　「山陽電鉄須磨寺（すまでら）附近で、反応が復活した」

　「日賀さんのスマホ？」

　ナカニシは電話を切った。

　「そうだ。クロコのマンションに行くにしては、中途半端なところで降りたもんだ」

　ナカニシとわたしを乗せたアコードは、きびきびしたスピードで国道2号線を西へ向かっていた。助手席の窓からは、美しい須磨浦の海が輝いて見える……というわけにはいかない。海岸沿いに大小のビルが立ち並んでいるからだ。

　わたしは、ナカニシが『スマホを追いかける』という行為を説明不要の事柄のように話すことに、少し驚いていた。

　「どうやってスマホを追いかけるの？」

　「携帯電話の基地局のふりをして、携帯機器識別番号を受信するんだよ。自動車三台で囲めば、それぞれに届く電波の強さで、おおよその位置を計算できる」

　「自動車三台って？」

　「俺にも部下がいるんだよ、ペンテスターの部下が」

　「ナカニシ……どんどんロボット工学から離れていくんだね」

　「望美だってどんどん病院から離れていくじゃないか。学校休んで、予約まで取ったのに」

　「ひと晩寝たら治ったよ」

　「この先、下手にこじれて訴訟沙汰になった時に備えて、診断書を作っといたほうがいいんだぞ……ちょっと待て」

　ナカニシは再びスマホを握った。

　「須磨寺商店街を北上している。須磨寺か、離宮公園にでも向かうのかな？」

　ナカニシはUターンできる場所を探し始めた。

　日賀さんは今日、登校はしたものの、学校から飛び出してしまったんだ。わたしは、美優ちゃんからのLINEで、それを知った。

　みゆ「私が思いっきし蹴ったからやろか　そんなことないよね？」09:23

　その理由を、わたしはハッシーから聞かされていたが、美優ちゃんには話せなかった。

　ハッシーがMADOSMAの中から話しかけてきた。深夜の探索を終えたハッシーは、今朝わたしに接続を頼み、MADOSMAの中に戻っていた。

　「望美、君は無理にこの勝負をしなくてもいいんだよ？」

　「勝負、なのかな……？」

　「そのつもりで臨むことだ。君の信じることを日賀さんに訴えて、それが通るとは限らない。通ると信じて語りかけることは、おそらく戦いだ、とぼくは思う」

　ハッシーの口調は、まじめだった。

　「この先どう転ぶかは、日賀さんの機嫌次第だ。日賀さんがむかっ腹を立てたら、けんかの第2ラウンドが始まるかも」

　「それでもいいよ。その時は……殴られる。わたし、日賀さんに謝りたい」

　ナカニシは、すごく不機嫌になった。

　「言っとくが俺は、お前が殴られたら、殴り返すからな！」

　まるで、かみなり雲がゴロゴロ鳴ってるみたいだった。

　上野山（じょうわさん）福祥寺は、仁和2年の昔からある古いお寺。地元の人からは須磨寺と呼ばれて親しまれている。どこかしら遊園地と保育園が合わさったような、懐かしく、のどかな雰囲気が漂っていた。

　昔、おじいちゃんはわたしに教えてくれた。「ここは、お寺と人が仲良しだった時代の名残りを、今に留めているのだよ」と……。

　わたしは、日本庭園のような参道と、長い石段を上がり、須磨寺の境内に着いた。ナカニシは、どうしてもついてくると言って聞かなかったので、石段の上り際で待ってもらうことにした。

　日賀さんは、大きな桜の木の根元を囲む、木製のベンチに腰掛け、ぼんやりとしていた。わたしの足音に気が付いて、振り向いた。

　彼女を、常に怒らせていた何かが、立ち去った後のような顔だった。

　「何でここが分かったん？」

　「知り合いの大人の人が、調べてくれて」

　不思議に、わたしの声も体も、震えてはいなかった。

　「探偵か？　あんた、妙なところあるな……何立っとんねん。座りや？」

　わたしは、日賀さんの隣に腰を下ろした。

　「で、何の用？」

　「日賀さんに謝りたくて」

　「頭打って、おかしくなったん？」

　わたしは、この先を話すことをためらった。でも、話さなければならなかった。そのために、ここまで来たのだから。

　「わたし、知らなかった。小学生の女の子を……妊娠させる大人がいるなんて。赤ちゃんを見捨てるお父さんがいるなんて、知らなかった」

　そうだ。わたしは、何も知らなかったんだ。

　日賀さんは、クロコダイバーにだまされて、妊娠してしまったんだ。

　日賀さんは、「自分の妊娠中絶費用を援助してくれ」とは恥ずかしくて言えなかったから、「美咲ちゃんのかけおち費用を援助してくれ」と、LINEのトークに書いたんだ。

　美咲ちゃんは、いなかったんじゃない。いなきゃならなかったんだ。

　分かってる人は、分かってた。彼女らは何も言わず、黙ってお金を出してあげた。でも、わたしは……。

　わたしの顔は、くしゃくしゃになった。わたしの目から、涙がぽろぽろこぼれ落ちて、膝と、握りこぶしを濡らした。

　「わたし、お金を渡した人は、弱虫だって思ってた。わたしは負けない、そう思ってた。

　馬鹿だった。わたしが意地を張ったせいで、日賀さんは周りから責められて……。

　ごめんなさい……」

　「誰が、あんたにそれを教えたん？」

　「クロコダイバーは、日賀さんを裏切ってる。日賀さんを……抱きしめてる動画を、インターネットで売ってる……」

　日賀さんの顔色が、蒼白になった。

　「ちょ、待て！」

　「日賀さんだけじゃない。他の子も裏切ってる……」

　日賀さんは、わたしの胸元をわしづかみにした。すごい力で揺さぶってくる。

　「黙れ！　嘘や！」

　「ハッシー、お願い……」

　わたしはMADOSMAを日賀さんに手渡した。

　日賀さんは、MADOSMAの画面を、突き刺すような目で見つめている。わたしのいる場所からは、何が表示されているのかよく見えない。

　日賀さんの目から、煮えたぎるような涙がこぼれてきた。

　「嘘や！　くそっ！　畜生！　なんで……！」

　いつの間にか、わたしと日賀さんは、抱き合って泣いていた。

　わたしと日賀さん……紅（くれない）ちゃんは、公園みたいな須磨寺の境内を散歩した。

　「おばあちゃんがまだ生きてたころ、月並大師（つきなみだいし）の日は必ずここへ連れてきてくれて、屋台の桜もちや、みそこんにゃくを食べさせてくれた……」

　紅ちゃんは、青空の遠い先を見つめていた。

　「あのころが、一番楽しかったな」

　わたしは何も言えず、ただ、紅ちゃんに手を差し出した。

　ふたりは、手を固く握り合った。