前のエピソード――4.(ぼく)　ナカニシの慰め / FACEBOOK画像検索 / ナカニシの怒り

　ナカニシは、クロコダイバーのマリンスポーツ用品店に到着した。

　「照明は消えてる。人気はない。従業員専用の駐車スペースも空だ」

　「一足遅かったね」

　「そうだ。だが、まだ手詰まりじゃない」

　ナカニシは、彼のアコードを走らせ、クロコの店の裏手にある駐車場の周囲をぐるりと半周した。そうして、車載WEBカメラで駐車場の風景を、静止画で連続撮影したのだ。ぼくは、取得した静止画のうち、これはという十数枚に画像補正をかけ、昼光下の光景に変換したうえで、画像検索した。

　手間ひまかけた甲斐はあったようだ。神戸在住のマリンスポーツ趣味を持つ人物のSNSに、その画像を見つけた。店で購入したウィンドサーフィンボードを、4WDの荷台に積み込んでいる写真だ。その4WDは店の駐車場に止められており、背景に、従業員専用駐車スペースが写り込んでいる。画像を拡大補正して、3台の車種、色、ナンバーを確認できた。これで、クロコダイバーのマンションを特定する手掛かりができた。

　もっとも、マンションの駐車場に入って、ナンバーを確認して回れたらの話だが……。

　「もうここには用はない」

　ナカニシは車を発進させた。もし付近に防犯カメラがあったら、さっきのアコードの動きは、カメラの管理者が不審の念を抱くきっかけになりうる。管理者の疑惑が確信に変わる前に立ち去るべきだ。

　午後10時40分を過ぎていた。ナカニシは、国道沿いに車を止めた。

　「部下からの連絡が入った。曲原邸のガレージは空だ。クロコは帰ってない。家の照明は、常夜灯以外消えた」

　ぼくたちには、あまり時間が残されていないようだ。

　「望美は、なんか言ってきてるか？」

　「さっきから、全然何も」

　「まだ起きてるかもしれんが、見切り発車だ。今まで遠慮してた、きつめの探索を開始しろ。やばい検索結果が出てきたら、望美のパソコンのモニターを切れ」

　「了解！」

　ぼくは、単純に文字検索した。『神戸　暴力団　日賀』……。

　地方紙のデジタル版に、事件記事が載っていた。兵庫県警は麻薬取締法違反の疑いで、指定暴力団「闇蟠組（やみわだぐみ）」の構成員、日賀猛（ひがたけし）容疑者を逮捕した……。2年前の記事だ。

　あかりちゃんの言葉を、思い出した。日賀さんの携帯にかけたら、怖いおじさんが出た。めっちゃ、怖かった……。

　暴力団員は、銀行口座も、クレジットカードも作れない。つまり携帯電話に加入することができない。現役で、金回りが良ければ、携帯の入手方法はいくらでもある。そうでなければ、出所後――にしては釈放までの時間が短い。措置入院からの退院だろうか――別の方法で入手することになる。例えば、娘のスマホを取り上げて使う、といったような……。

　日賀さんの家庭を、突然不幸が襲った。それは、父親が麻薬に手を出したあげく正気を失ったという、凄まじい不幸だったかもしれない。

　精神病院は、常に満杯だ。ベッドの空きを作るために、医者は「患者の麻薬中毒は緩解（かんかい）した」という嘘の診断書を書き、治ってもいない父親を家族のもとに帰した、ということもありうる。日賀さんは父親の暴力にさらされ、さらにはスマホという逃げ道まで奪われた。

　では、日賀さんは何に救いを求めたのか？　誰が日賀さんに、スマホを2台も与えたのか？

　……この黒いスマホは、裏のスマホだ。これで、君の友達のLINEのIDを集めてほしいんだ。上手にできたら、この紅色（くれないいろ）のスマホをあげる。こっちは表のスマホだ。君の自由に使っていいよ……。

　「それが、お前の見立てか」

　「ぼくは、日賀さんに対して、最低限の同情はすべきだと考えてるよ。でなきゃ、探索に偏りが生じてしまうから」

　「言いやがる。だが、その通りかもな」

　サブノート1のインカメラに映るナカニシの表情は、渋いものになった。

　「ぼくはね、日賀さんの拳が望美の頬を打つ音を、20センチ離れた場所で聞いたんだよ？　そのぼくが冷静さを保持してるんだから、ナカニシもそうしてよ。

　ところで、クロコダイバーはネットに店を出してると思う。扱ってるのは、麻薬と、後……」

　「日賀さんは、クロコダイバーの『仕入れ』を手伝ってたってことだ！」

　ナカニシは吠えた。

　「クロコの歓心を買うために、知り合った女の子たちのIDを生け贄に差し出していたんだ。やっぱり、糞餓鬼じゃないか！」

　「まあ、そう言わずに……」

　「言わずに居れるか！

　……だが、これは逆転のチャンスだ。クロコのネットの店を見つけて管理者パスワードを割り出し、ログインしてパスワードを書き変えたら、クロコは店のデータを消去できなくなる。少なくとも、ネット上の証拠湮滅は阻止できるぞ」

　「その線で、さらに探索するよ」

　ぼくは考えた。クロコダイバーのネットの店は、扱う商品の性質上、秘密の存在でなければならない。しかし、客を店に呼び込むためには宣伝が必要だ。どんなに秘密の店だろうと、宣伝は目立たなければならない。

　ネット上に店を持っているサイバー犯罪者にとって、目立たないで目立つことは永遠の課題だ。クロコダイバーもそうだろう。彼の店の名前と商品内容とURLを、客が知るための手がかりを、ネットのどこかに撒いているはずだ。

　クロコダイバーの二の腕のタトゥーには、元になったデザイン画があるはずだと思いついた。彫師に注文する際に、提示したであろうものが。

　タトゥーの写真を補正した画像で、検索してみた。出てきた、より精細度の高いオリジナルデザイン画が。

　補正画像では潰れて読めなかった銘文も、全て読める。CROCODIVERS DEN SINCE 2007。

　画像のURLを削ってみたが、ディレクトリの上の階層は表示されない。この画像は孤立していた。この画像がわざわざネット上に残されている理由はなんだろう。クロコダイバーが秘かに運営しているネットショップに辿り着くための、手がかりが含まれているのではないか？

　ぼくはナカニシに、自分の推測を述べ、ナカニシも同意した。

　「その画像を客に見せるための経路が、表のWEBにあるはずだ。クロコダイバーの名前でSNSを検索してみろ」

　ぼくはナカニシの指示に従った。Twitterに『crcdvr_drmndswtshp』というアカウントを発見した。「クロコダイバー　ドリームアンドスウィートショップ」と読ませるのだろう。

黒子d甘味処

@crcdvr_drmndswtshp

特製エンブレム販売☆パスポート兼用

リプライお願いします

201x年06月02日　22:00

　「これはどういう意味なの？」

　「この投稿にリプライ(返信)したら、クロコと非公開の相談に入る。さっきのデザインを基に作られたエンブレムを買う相談だ。適当なオークションサイトで、無難な商品名で取引するための打ち合わせをする。購入者に届けられたエンブレムには、クロコのネットショップを検索するための名前が書かれている……という仕組みだろう。あるいは、単にさっきの画像のURLを教えるだけかもしれない。

　購入を試しても、商品が届くまで待てない。俺たちの手には、すでにエンブレムの原図がある。これを使おう」

　「そうだね。いよいよか……」

　ぼくのE-ボディは、マイクロプロセッサーの制御ユニットの上で奮い立った。

　探索は、じわじわと危険な領域に近付いていく。そろそろ望美には、床に就いてほしいところだ。

　ぼくはそっと、望美を呼んでみた。返事がない。ぼくが今いるパソコンのモニターには、カメラが付いていない。なので、視覚情報が得られない。ぼくは液晶モニターへの出力を停止した。これで望美が不満を述べなければ、彼女は眠りに落ちたものとみなせる。

　望美は何も言ってこない。マウスを動かそうともしない。ぼくはひと安心した。ゆっくりお休み、望美……君を苦しめる者たちは、ぼくとナカニシが退治してあげるから。

　その時、MADOSMAのデータ通信速度が急激に低下した。