E-ロボット・ハッカー

10.(わたし) 三対一のいじめ / 一蹴

　わたしを背後から捕まえたのは、二人組だった。左右から私の腕と肩を、押さえつけている。

　頬を打たれた私は、呆然としていた。わたしは、暴力にさらされたことが、まるでなかったんだ。わたしの勇気は、風船が針で突かれたように弾けて、消えてしまった。だめだ、こんなことじゃいけない……思いだけが、空回りしていた。

　口の中に、血の味がする……。

　「手ぇ出したんは、まずかったんと違う？　日（ひ）ぃさん……」

　右後ろから声がした。女の子の声だ。聞き覚えのない声で、誰だか分からない。

　「……先（せん）ちゃんにチクられたら、アウトやんか？」

　先の成り行きを、心配しているようだ。

　「この子、髪、むっちゃきれい……」

　左後ろから、もう一人の声。こちらも女の子の声だ。そうだ、いつも日賀さんとたむろしてる、あの二人かもしれない。

　「茅葺（かやぶき）はなんもできへん。いじめられるほうにも問題があります……とか言うだけや」

　日賀さんは右後ろの子の問いかけに、つまらなそうに返事した。こちらを見もしない。茅葺、と言ったのは、わたしたちの担任の、茅葺先生のことなのか？

　「この子、子猫みたい……むっちゃ遊びたい」

　左後ろの子は、わけの分からないことをつぶやいた。ひどくいらいらさせる口調だった。その子は、空いたほうの手指で、わたしの髪を梳き始めた。

　「触らんといて！」

　わたしは叫んだ。背筋がぞっとした。

　六年生の図書委員さんが、駆けつけてきた。

　「ちょっと、あんたら、何やってんの！」

　二人組は、突然私と肩を組んだ。

　「いや、うちら、仲良う遊んでただけですよ？　な？」

　わたしは、情けないことに、声が出なかった。唇を開いて、何か言いそうになって、閉じただけだ。たまらなく惨めだった。

　図書委員さんは、回れ右して走り去った。

　「あれは……先ちゃんにチクりに行きましたよ？　どうすんの、日ぃちゃん？」

　日賀さんはうつむいていた顔を上げ、わたしの右後ろにいる誰かを、まじまじと見た。

　「びびったん？」

　わたしの背後で、誰かが怯えていた。空気が凍り付いたようだった。

　「帰ってええよ。うちは独りでも、こいつをどつき回して、分からせるから」

　「ちょ、日ぃさん！」

　誰かの手が、わたしの頭を無理やり、押し下げようとした。

　「お前、早よ謝れ！」

　嫌だ。

　「むっちゃ見たい。どついてー」

　こんなやつら、嫌いだ……。

　わたしは、背後の手を振りほどいた。怯えた手は、あっけなく私を取り逃がした。髪の毛が何本か引っこ抜かれた。構わない。わたしは最後の勇気を振り絞って、日賀さんの目をにらみつけて叫んだ。

　「あんたは、間違ってる！　わたしは、謝らない！　あんたなんか、大嫌い！」

　わたしは、全身をぶるぶる震わせながら、なんとか身構えた。自分が、涙をぼろぼろこぼしているのが分かった。日賀さんは、石みたいな表情をしていた。

　「ええ度胸やん。やれるとこまで、やってみ？」

　日賀さんはゆっくりとわたしに近付いてきて、突然吹っ飛んだ。

　「？」

　わたしは、何が起きたのか分からなかった。さっきまで日賀さんが立っていたところに、別の誰かが立っている。それは、美優ちゃんだった。

　「ごめん、遅くなって」

　「美優ちゃん！」

　美優ちゃんは、日賀さんの背後からものも言わずに近寄って、背中を蹴っ飛ばしたんだ。そして日賀さんは、吹っ飛んで、消えた……。

　「美優ちゃん！　美優ちゃん……！」

　わたしは美優ちゃんにしがみついて泣きじゃくった。全身を絞めつけていた恐怖が消え去った。

　「もう大丈夫だよ。ちょっと待っててね」

　美優ちゃんはわたしをそっと脇へ移した。床に転がっている日賀さんに向かって、歩き出した。

　日賀さんは床の上でもがいていた。立ち上がれず、うんうんうめいていた。美優ちゃんの蹴りは、よほど痛いところに入ったらしい。悪のすごみも、へったくれもない姿だった。

　美優ちゃんは、日賀さんの頭の傍にしゃがみこんだ。

　「私は、めっちゃむかついてる。二度とやるな。やったら……小惑星イトカワまで、ぶっ飛ばす」

　美優ちゃんは日賀さんの襟首をつかんで、引きずり立たせた。そして、棒立ちになっている二人組に押し付けた。

　「連れてけ」

　「はいっ！」

　三人はこそこそ立ち去ろうとしたが、できなかった。何人もの先生たちが、図書室に駆け込んできたからだ。

　「先生、あの子らです！」

　図書委員さんの声が聞こえた。

　美優ちゃんは戻ってきて、わたしを抱きしめ、支えてくれた。

　「これからごちゃごちゃするやろうから、今のうちにお礼、言っとくわ」

　「お礼？　どうして……？」

　「私、のぞみっちの役に立てて、うれしい。ありがとう」

　「美優ちゃん……」

　「のぞみっち、顔、ぐしゃぐしゃやん」

　美優ちゃんは、ポケットからハンカチを取り出した。

　「のぞみっちの涙は、私が拭いてあげる」

　美優ちゃんは、わたしの顔をきれいにしてくれた。わたしの涙が止まらないので、なかなか拭き終わらない。わたしは、涙をこらえた。

　「ところで、あかりんはどこにおるん？」

　「えっ？　……ここにはいなかったけど」

　「あかりんが、のぞみっちのスマホで、SOS発信したんと違うん？」

　美優ちゃんが取り出したiPhoneの画面には、「望美が危ない。図書室に急いで！」と書かれたLINEのトークが表示されていた。IDはわたしのものだ。

　わたしは、ようやく気が付いた。ハッシーが、美優ちゃんを呼んでくれたんだ。

　「それやったら、いったい誰がトーク送ってきたんやろ？」

　美優ちゃんは不思議がっていた。わたしはハッシーに、心の中でお礼を言った。

　ありがとう、ハッシー。わたしを、見守っててくれたんだね。

　先生たちが、こちらに近付いてきた。ハッシーに実際のお礼を言うのは、しばらく先になりそうだった。