E-ロボット・ハッカー

7.(わたし) 友だち自動追加設定 / クロコダイバーの影

　授業が終わった途端、男の子たちは、つむじ風みたいに教室を飛び出していった。運動場へ遊びに行くのだ。

　少し遅れて、活発な女の子たちが続く。美優ちゃんも、いつもはそうなんだけど、今日は机でぐずぐずしていた。

　わたしは思い切って、小走りに美優ちゃんに近寄り、声をかけた。

　「美優ちゃん……お願い」

　美優ちゃんはくちびるをとんがらかせて、目を伏せた。

　「やっぱり……話さんといかん？」

　「ごめんね。わたし、何があったのか知りたいの」

　「うう……やり切れんわ……いったい、後なんべん謝らなあかんの……」

　美優ちゃんは、何事かに深く傷付けられ、そしてうんざりしているみたい。わたしは、美優ちゃんの肩にそっと手を置いた。

　「謝るとか謝らんとか、そんなこと全然考えてないよ？　美優ちゃん苦しそうやから、心配で。よかったら、わたしにも話して……」

　あかりちゃんが、おずおずと近付いてきた。

　「けんか、してるん？　あかんよ……」

　「いや、そんなことはしてへんよ」

　美優ちゃんは苦笑いした。苦くても、笑いは笑いだった。

　「ここでは嫌や。どっか別のとこが……」

　「校庭の、藤棚に行こ？」

　「そうやね」

　美優ちゃんは椅子から立ち上がった。

　梅雨の晴れ間の青空は、朝九時を過ぎて、徐々に日差しを強め始めていいた。

　でも、藤棚の下にいれば、まだ涼しい。長年かけて広がった藤の太枝が、陽光を遮り、日陰を作ってくれる。六月も終わりに近かったけど、藤の花はまだ残っていた。淡い紫色の花房が、鈴なりに垂れ下がっている。

　わたしたちは、藤棚の下にある、太い木製の、背もたれのないベンチに腰を下ろした。美優ちゃんを真ん中にして、わたしたちは寄り添った。

　話すと決めてからの美優ちゃんは、ためらうことはなかった。

　「わたし、LINEの設定、ずっと間違えたままやったんよ」

　「どんな設定？」

　「例の、友だち自動追加設定。ONのままにしてた」

　LINEアプリは、利用者の端末から、アドレス帳の内容をLINEのサーバーコンピューターにアップする。その連絡先情報を使って、LINEのサーバーは、各利用者間の通信をつなげている。LINEは『無料アプリ』と呼ばれているが、実際のところ、利用者は自分のアドレス帳をLINE社に預けて、その情報使用料で電話代を払っているようなものだ。

　アドレス帳の情報を、LINEアプリがどう取り扱うのかの設定が、いくつかある。友だち自動追加設定は、そのひとつだ。

　「わたしがLINEに加入した時、『友だち追加』の設定が、最初からONになってたの、そのままにしてた……。

　だって、友だちを追加せえへんなんて、おかしいやん？　友だちは増えていくものやん？　あんな文章やったら、本当の意味、分からんよ……」

　美優ちゃんはうめいた。苦しげに眉をしかめ、頭を振った。わたしはとっさに、美優ちゃんの背中に手を添えた。あかりちゃんもそうしていた。

　『友だち追加』の設定をONにしたままだと、端末のアドレス帳に登録されている電話番号が、LINEのサーバーに自動で追加される。美優ちゃんの友だちリストとして。そして、美優ちゃんとLINEのIDを交換して『友だち』になった人は、美優ちゃんの友だちリストを、自分の『友だち候補』として見ることができてしまうのだ。

　「ゆる設定やね」

　あかりちゃんが、簡潔な感想を述べた。

　「言わんといて……」

　美優ちゃんは、見ていて気の毒なくらい落ち込んでいた。

　この設定でもいいだろう。LINEを使う人たちが、全員いい人なら。でも、実際にはそうじゃない。LINE社の人だって、そんなことは分かってるはずなのに……。

　わたしはようやく、何事が起きたのか察しがついてきた。

　「『くれない』さんが、美優ちゃんに友だち申請してきたの？」

　「そうや……顔見知りやったから、承認してしもた……それからなんや、あの『かけおち援助』のトークが、私の知り合いの子全員に送られてきて……」

　美優ちゃんは、言葉を詰まらせた。目に涙がにじんでいた。あかりちゃんは美優ちゃんの背中をさすりながら、「悪うないよ、美優ちゃんは悪うないよ……」と、おまじないのように呟いていた、わたしはポケットからハンカチを出して、美優ちゃんの涙を拭いてあげた。

　「のぞみっちや、あかりんにまで、あんなトーク送られてしもうて、私どうしたらええんやろ……」

　「美優ちゃんは悪くないよ。悪いのは、美優ちゃんの親切につけ込んだ人だよ。わたしは、美優ちゃんの味方だよ？　美優ちゃんは、元気を取り戻してほしい……」

　美優ちゃんは突然、わたしの肩を抱いた。

　「のぞみっちは優しいなあ」

　美優ちゃんの髪の毛とほっぺからいい匂いがして、わたしは戸惑った。

　「のぞみっちの口から『頭の下げ方が足りひん！』なんて言葉が出てくることは、決して無いんやろうなあ……」

　わたしは、なんと返事したらいいのか、分からなかった。

　「ふたりだけくっついてずるいー！」

　「おっと、おちびちゃんのこと、忘れてたわ」

　「おちびちゃん違うー！」

　美優ちゃんは、あかりちゃんの肩を抱き寄せた。わたしたちは、お互いの肩を抱き合い、頬をくっつけ合い、くすくすと笑い合った。

　始業のチャイムが鳴った。

　「戻ろうか」

　涙を拭き、立ち上がった美優ちゃんは、笑顔を取り戻していた。

　校舎に向かう途中、わたしはあかりちゃんに尋ねた。

　「『くれない』さんが日賀さんだって、どうやって分かったの？」

　「お金渡した子は、みんな日賀さんに渡してたよ」

　やりきれないくらい、明白な証拠だった。

　「日賀さんが、携帯2個持ちだっていうのは？」

　「日賀さんは、LINEのIDのぞき見するときも、悪い大人と話すときも、いつもと別の、黒い携帯使ってるよ。悪いほうの『くれない』さんだよ」

　「あかりちゃん……」

　わたしは驚きを隠せなかった。

　「どうしてそんなにくわしいの！」

　「私、あんまり目立たへんから」

　あかりちゃんは、かすかな笑顔を浮かべた。

　「私が隅っこに座って、じっとしてたら、いろんな人が、私の周りで、すごいこと平気で話すよ。こんなこと話していいの？　ってことまで……」

　わたしは、絶句した。わたしはあかりちゃんのことを、幼なじみで何でも知ってると思ってた。でも、知らなかったことが、こんなにあったんだ……。

　「悪いほうの『くれない』さんに、LINEのID見られた子は……『クロコダイバー』に食べられちゃうんだよ。

　みんなが美優ちゃんのへま、めちゃくちゃ怒ったのは、そういうことだよ」

　あかりちゃんは、薄気味の悪いことを言った。わたしは、その言葉の意味が分からなかった。