E-ロボット・ハッカー

11.(わたし) おじさん家を探検 / 友達とLINE(2)

　わたしはのんびりとおじさん家（ち）の中を見て回った。

　おじさんにとって掃除（そうじ）とは、床のほこりを掃除機で吸い取ることに過ぎない。わたしはバケツと雑巾（ぞうきん）を持って、窓のさんやテーブルや階段を、目立つ所だけさっと拭（ふ）いていった。客間だけは他所（よそ）より念入りにやった。これでナカニシにあきれられることはないだろう。

　おじさんの部屋には、コンピューターの難しい専門書がぎっしりと並んでいた。この中の一冊でも、わたしに読みこなせる日が来るか、怪しいものだ。パソコンの使い方を、おじさんから習ってはいるけど、ローマ字入力、ワード、エクセル、ペイント、ブラウザー、メーラー、そしてテザリングくらいしか使えない。

　おじいちゃんとおばあちゃんの部屋を、おじさんはそのままにしてある。思い出を守るためだろう。でもいつかは、片付けなければならない。おじさんはお嫁（よめ）さんをもらい、新しい家庭を築かなければならないからだ。

　わたしは庭に出てみた。剪定（せんてい）されないままの庭木は、ジャングルのように生（お）い茂（しげ）っていた。外からは見えなかったが、背の低い雑草の密集（みっしゅう）ぶりもすごい。もしかして、お隣（となり）さんは相当不満を溜めているかもしれない。

　いつの間にか、蚊の大群に包囲（ほうい）されていた。ワンピースから伸びた手足をぼこぼこにされてはたまらない。わたしはあわてて退却（たいきゃく）した。おじさんめ……よくもこんなになるまで放っといたものだ。

　わたしは居間に戻った。

　何も起こらない。ひまだー。

　そうだ、こんな時こそ、スマホだ！

　わたしは手提げ鞄の中からMADOSMAを取り出した。通知画面（つうちがめん）からLINEを開くと、『みあのぞ』のグループトークにいくつかの書き込みがあった。美優とあかりと望美のグループだから、みあのぞ。

　あかり「だれかー」10:35

　みゆ「チロとえげやまいく」10:36

　えげやまというのは、会下山（えげやま）公園のことだ。市街地のそばにひょっこり立つ、小山ひとつが丸々公園になっている。武将の楠木正成（くすのきまさしげ）が、人生最後の陣地（じんち）を山頂（さんちょう）に置いたことでも知られる。

　あかり「いくー」10:36

　みゆ「家の前通る。おそかったら置いてく」10:36

　美優ちゃんの犬の散歩についていくなんて、あかりちゃん、よっぽどひまなんだ……。

　その後ふたりはあかりちゃん家で合流し、チロを連れて会下山に登った。途中のコンビニで買ったアイスをかじりながら。アイスの写真、アイスを割ってチロに食べさせてやっている写真……見ていて微笑ましい。アイスをくわえたチロの喜びようは、天にも昇（のぼ）らんばかり。

　ふたりは山頂広場（さんちょうひろば）のベンチでひと休み。それから、少し低い所にある東側広場（ひがしがわひろば）に降りた。グラウンドと言うより原っぱに近く、何にでも使える場所だ。近所の犬好きはそこに集まる。チロは、友だちのおとなしいゴールデンレトリバーの子犬と仲良く遊んだ。じゃれあう二匹の写真。動画も。

　あかり「ほほえまー」11:27

　LINEのトークを見ていると、友達がいつどこで何をしているのか、うっすらと想像できる。もちろん、書かれていない行動は、山ほどあるのだろうけど。そして、自分も何か言（い）い添（そ）えて、この時間と行動の連なりに加わりたい、別の立場から違う意味を付け加えたいと思うようになってくる。

　全部読み切る前に、新しい書き込みが入った。

　あかり「既読（きどく）ついたー」14:05

　みゆ「おじちゃん元気してた？」14:05

　わたしはいそいそと返事を書いた。

　のぞみ「元気だった。今おじさんちで留守番（るすばん）してる」14:06

　みゆ「なんで？」14:06

　あかり「お客なのにー」14:06

　のぞみ「ナカニシが帰って来たから。ふたりで話したいって」14:06

　みゆ「えーアメリカからーすごいー」14:06

　あかり「なになに？」14:07

　みゆ「アメリカのお土産（みやげ）もらった？」14:07

　あかり「写真見せて！」14:07

　美優ちゃんに言われて初めて、わたしはナカニシからアメリカ土産をもらっていないことに気が付いた。まさか、何も無いのかな……？

　のぞみ「すいかならもらった。ナカニシの写真は撮ってない」14:07

　あかり「なぜとらない」14:08

　のぞみ「ごめん。すいかの皮の写真でよかったら」14:08

　みゆ「のぞみっちはあんまりパシャパシャしないからなー。おしとやかなのさー」14:08

　あかり「かわ」14:08

　みゆ「皮でいいから見せて」14:08

　わたしは台所へ行き、我ながら馬鹿なことやっとるなあと思いながら、すいかの皮の写真を撮（と）った。

　のぞみ「ほれ」14:09

　あかり「皮　まさに皮　わらかさんといてー」14:10

　みゆ「きれいに食べてる。カブトムシが怒りそう」14:10

　書き込みがつかの間、途切（とぎ）れた。向こうではおそらく、美優ちゃんがあかりちゃんに、なぜカブトムシが怒るのか説明してるのだろう。その答えは、人間があんまりきれいに食べ過ぎると、カブトムシの食べるところが無くなってしまうからだ。

　わたしたちはその後もしばらくおしゃべりした。わたしは、ナカニシとアメリカ土産の写真を撮ってくることを約束させられてしまった。わたしの印象では、ナカニシはあんまり写真を撮られたがらない人だ。どうなる事やら。そもそもお土産はあるの？　無いの？

　わたしは手提げ鞄にMADOSMAをしまおうとした。その時、LINEの着信通知（ちゃくしんつうち）があった。