E-ロボット・ハッカー

10.(わたし) 仲直りのベランダ / 留守番

　わたしは二階のベランダに立って、手すりを拭（ふ）いた。押し入れから客布団をひと組出し、広げて干し始めた。

　空は、青く晴れ渡っていた。千切れ雲が、そよ風にたなびいている。敷布団（しきぶとん）も、夏掛（なつか）け布団も、シーツも、枕も、久し振りにお日様に当たることを喜んでいた。

　――この岡本（おかもと）の家に、久しく絶えて無かったお客様が、再び訪れた。さあ、私たちはふわふわに膨（ふく）らんで、さらりと乾いて、いい匂いになって、お客様をおもてなししよう。この賑（にぎ）わいは、良いことの始まりだ。この家はきっと、活気を取り戻す。これからはきっと、良いことが続く――。

　嘘だ。良いことなんか来ない。ナカニシは夢を捨てた。おじさんは働かない。

　わたしは、太陽の光を浴びながら、ぼんやり考え込んでいた。

　わたしが覚えているナカニシは、もっと熱く、激しく、怒りっぽい人物だった。

　「駄目だ！　東大（とうだい）は何がどうあろうと、戦闘ロボットを作らない！」

　記憶の中のナカニシは――そのころはまだ中西だったけど――怒鳴り、手を振り回し、うろうろ歩き回りながら涙ぐんでいた。

　「ちくしょう！　なんでみんな、分かってくれないんだ！」

　幼いわたしは、そんなナカニシを見ているうちに、自分まで悲しくなって、泣き出してしまった。ナカニシは怒鳴り散らすのを止め、わたしを抱き上げ、そっとあやしてくれた。

　「おお……ごめんな。よしよし、怖くない、怖くない……」

　わたしは我に返った。

　ナカニシは、生涯（しょうがい）の夢が破れて、それでもへらへら笑っているような、そんな人ではなかったはずだ。何かがおかしかった。どこかに間違いがあった。でも、その何かが、どこかが、わたしには分からなかった。

　「望美、大丈夫か？」

　わたしは振り返った。少し離れてナカニシが立っていた。

　ナカニシはしょげ返った顔をしていた。心配そうにこちらを見ている。両手は、どこへやったらいいか分からないようだった。そんなナカニシの姿を見ているうちに、わたしの胸のつかえは取れてしまった。わたしは微笑（ほほえ）んだ。

　「うん、もう大丈夫」

　「望美、本当に悪かった。お前があんなに傷つくなんて。俺は、馬鹿だったよ」

　「ううん、そんなことない。

　ナカニシが一生懸命やって駄目だったんなら、そうなる運命だったんだよ。わたし、ナカニシが苦労してること、気が付かなくて、お馬鹿さんだった。さっきは偉（えら）そうなこと言って、ごめんなさい」

　ナカニシはそっと手を伸ばして、わたしの肩に置いた。わたしはナカニシを見上げた。

　「望美、俺はお前に言いたいことがある。でも、今は言えない。十年後か、二十年後には、話せるようになるかもしれない」

　「そんなに待たなきゃいけないの？」

　「ああ。でも、今言えることがひとつだけある。

　俺は、卑怯（ひきょう）なことはしていない」

　「うん。分かった」

　わたしたちは仲直（なかなお）りした。

　「さあ、いつまでここで日向（ひなた）ぼっこもなんだし、一階へ降りよう。清治おじさんは相当、落ち込んでるぞ？」

　「わたし、おじちゃんにひどいこと言っちゃった。どうやって謝ろうか？」

　「はは……あんまり気にするな」

　ナカニシは少し笑った。

　「たまには劇薬（げきやく）の処方（しょほう）も、必要だからな」

　気絶寸前にまで落ち込んでいた清治おじさんを、わたしがいかに謝り、安心させ、気力を取り戻させたかについては省略（しょうりゃく）する。

　おじさんはわたしに、午後の予定を伝えた。

　「おじさんとしんちゃんは、ふたりで外出する。大人の話があってね。夕食までには帰るつもりだが、都合（つごう）で遅くなるかもしれない。それでもおじさんは、必ず望美を家まで送るつもりなんだけど……。

　もし、お父さんが『すぐに帰れ』って言ってきたら、電話でタクシーを呼んで、それに乗って帰りなさい」

　おじさんはわたしに千円札を三枚持たせた。おじさんは少し、さびしそうだった。わたしのお父さんから信用されていないことを、つらく感じているからだ。

　ナカニシはおじさんに、ちょっとした頼みごとをした。

　「俺のノートパソコン、充電（じゅうでん）させてもらっていいか？」

　「もちろんいいよ」

　ナカニシはノーパソにつないだ充電器（じゅうでんき）を、居間（いま）のテレビの近くにあるコンセントに差した。

　「じゃあ、行ってくる」

　「行ってらっしゃい」

　ふたりは、ナカニシが運転する灰白色のアコードに乗って、どこかへ出かけてしまった。突然、わたしはひとりきりになっていた。