E-ロボット・ハッカー

11.(ぼく) E-ロボットの輸送 / 粒子加速器の中へ

　「はい」

　ぼくは博士の指示に従い、最短距離（さいたんきょり）にあるUSB端子（ユーエスビーたんし）から、博士が差し込んだメモリーキャリアーに移動した。

　メモリーキャリアーのことをUSBメモリーと呼ばない理由は、事実、そうではないからだ。

　『フォート・ナラティブ』では(でも)、USBメモリーの使用は厳禁（げんきん）されている。ウィルスやマルウェア(悪意の攻撃プログラム)の侵入を予防するためだ。今、博士が使ったキャリアーは、E-ロボットを人間が持ち運ぶための特注品（とくちゅうひん）だ。

　USBメモリーとの混同（こんどう）を避けるため、外形は特徴（とくちょう）を持たされているが、中身は同じフラッシュメモリーである。ただし、超小型のバッテリーが内蔵されており、定期的に記憶をリフレッシュすることで、データの長期保存に耐える。紛失対策（ふんしつたいさく）として、Wi-Fi通信機能を低出力ながら備えている。

　博士がぼくをキャリアーに移らせたのは、長距離（ちょうきょり）を移動するためだ。地下深くに建造された『電子真空（でんししんくう）チェンバー』に移動する際（さい）、ぼく自身が導線（どうせん）の中を泳いでいくより、博士に運んでもらったほうが早いからだ。

　あまり知られていないことだが、自由電子（じゆうでんし）が金属（きんぞく）の中を移動する速度は、実はそんなに速くない。直流高圧送電線（ちょくりゅうこうあつそうでんせん）の中でなら、秒速10メートルくらいは出せる。でも、ぼくの言わば主戦場（しゅせんじょう）である低電圧・微電流（びでんりゅう）の電子回路の中では、1秒間に0.1ミリメートルくらいしか移動できないのだ。

　――皆さんはどうか、ぼくのことをのろまだなんて思わないでほしい。なにしろ、電子ひと粒は、10億分の1センチよりもっと小さいのだ。それを考えたら、ぼくがどれだけ頑張（がんば）っているか、分かってもらえるはずだ。

　電子が生み出す力である『電場（でんば）』は、光の速さで伝わる。だから皆さんが電灯のスイッチを入れたら、即座（そくざ）に明かりが点（つ）く。でも、電場の発生源である電子それ自体は、そこまで素早くは動けない。スポーツ観戦中（かんせんちゅう）の観客たちが、スタジアムの観客席で立ったり座ったりを繰（く）り返して、体でウェーブを描（えが）き出す様子を想像してほしい。仮に、観客の一人が全力で走っても、ウェーブの伝わる速さには追い付けない……それに似ている。

　個々（ここ）の電子は人間ひとりひとり。電場は、人間集団が巻き起こすイベント。そう考えたら、皆さんはぼくをのろまだなんて、思わなくなるはずである。

　ロイディンガー博士は、ぼくが入り込んだメモリーキャリアーをUSB端子から抜いた。抜いた後の端子に、ダミーを差し込んでロックする。助手たちに指示を飛ばしながら、電子真空チェンバーへの大深度直通（だいしんどちょくつう）エレベーターに乗り込み、降下していく。

　メモリーキャリアーは、電子真空チェンバー付属（ふぞく）の端子に接続された。ぼくはキャリアーから出た。チェンバー内への唯一（ゆいいつ）の通路である銅線をたどり、二重の真空チェンバーの『最奥部空間（さいおうぶくうかん）』に到着（とうちゃく）した。

　自在万力（じざいまんりき）のような作業アームが、周囲からぼくのE-ボディを固定するに任（まか）せる。アームの角度が微調整（びちょうせい）された。粒子加速器（りゅうしかそくき）から発射される電子が、正しく修復箇所（しゅうふくかしょ）に命中するように。

　『電子真空チェンバー』とは何か？

　『多重電子』とは、一体何なのか？

　説明をせずには済まされないところまで、来てしまったと思う。

　それは、ロイディンガー博士の、人生の物語でもある……。