E-ロボット・ハッカー

9.(ぼく) 初めての兄弟

　訓練を終えたぼくは『ドラゴンズ・ネスト』で休息していた。

　ドラゴンズ・ネストは、スーパーコンピューター『E-ブレイン』内部に設（もう）けられた、E-ロボットの休憩施設（きゅうけいしせつ）だ。E-ボディを休めるための巣房（そうぼう）、楽しむための遊技場（ゆうぎじょう）、語（かた）らうための広場が、純銅（じゅんどう）のインゴット(延（の）べ棒（ぼう）)の中に作り込まれている。

　ロボットといえば疲れ知らずが常識（じょうしき）なのに、なぜ？　理由は誰にも分からない。ロイディンガー博士にさえも。だが現（げん）に、E-ロボットは休息を必要としている。

　正確に言うと「E-ブレインは定期的に、E-ボディに『今、休息できている』というロールプレイを演じさせる必要がある」のだ。それを怠（おこた）るとどうなるか？

　E-ロボットはなぜかじわじわと能力を低下させ、放置すれば機能障害（きのうしょうがい）すら発生させてしまう……ということが、運用実験（うんようじっけん）を重ねるうちに、明らかになってきたのだ。つまり、ぼくは何度もおねむになり、ぐずったのである(恥ずかしいことだが)。そしてロイディンガー博士が、一種の勘（かん）を頼りにドラゴンズ・ネストを設計し、E-ブレインに増設（ぞうせつ）したところ、問題はあっさり解消されたのだった。

　ぼくは、遊技場の電子ブランコで遊んでいた。でも、やめてしまった。不意に、つまらなくなったからだ。電子滑（すべ）り台を、滑り降りてみた。これもなぜか、楽しくなかった。電子ジャングルジムに登ってみたけど、同じことだった。

　どうしてだろう。昨日までは、あんなに楽しかったのに。ぼくは、遊技場の真ん中に立ち尽くし、考え込んだ。

　ぼくの目の前に、今日『外』で見た不思議な世界が広がっていた。いや、今のぼくに目は無い。あるのは、原子核（げんしかく）と電子の振動（しんどう）を察知（さっち）する触角だけだ。ぼくは、ナカニシのWEBカメラで見た『外』の世界の幻（まぼろし）を、思い浮かべていたのだ。

　ポトマック川は、青空は、綿雲（わたぐも）は、そよ風は、太陽は、光輝いていた。どこまでも広がっていた。数（かぞ）え切れないほどたくさんの、きらめきが、そよぎが、揺（ゆ）らめきが、流れがあった。

　緑のポプラは、何千本も生えていた。白鳥は何十羽も群れ、空を飛んでいた。何百人もの観光客がリンカーン大統領の像をほめたたえ、肩を並べて写真を撮っていた。

　ぼくは、ひとりだった。

　どうしてぼくは、ひとりなんだろう？

　気が付くと、ぼくはうつむいて、固まっていた。疑問（ぎもん）は、ぼくを動けなくさせていた。

　ここには、ぼくひとりしかいない。

　疑問は、ぼくの心の中をどうどう巡りし、惑乱（わくらん）に変わろうとしていた。なぜ、どうして……。

　その時、ぼくの触角が、電子の振動を捉（とら）えた。ぼくは、しおたれていた触角を立てて、周囲を探った。振動は、電荷（でんか）の変動を伴（ともな）っていた。それは自由電子の、マイナス1の電荷ではなかった。

　――きみは、だれ？――

　誰かの呼びかける声を感じた。ぼくには耳が無いのに。ぼくは2本の触角を広げた。三点測量（さんてんそくりょう）で、振動の発生源（はっせいげん）が近づいてくるのが分かった。

　理解は、後（あと）からやって来た。

　E-ロボット同士が、導線（どうせん）内や回路部品（かいろぶひん）内で会話したいときがある。そんなときは、自らのE-ボディを構成する電子を振動させ、そのパターンを交わし合う。電荷を具（そな）えたボディの身振り手振りによって電気力線（でんきりきせん）を変動させ、そのパターンも用いる。『電子振動（でんししんどう）・電荷移動（でんかいどう）・通信プロトコル』だ。今まで使ったことがなかったから、忘れていたのだ。

　ぼくも、通信プロトコルに則（のっと）り、自らの『声』を発した。

　「ぼくはハッシュ。E-ロボット・ハッシュ。君は、誰？」

　振動の対象（たいしょう）は、その姿を明確（めいかく）にした。それは、ぼくと同じ、E-ロボットの形状（けいじょう）をしていた。

　「ぼくはギョルギス。E-ロボット・ギョルギス」

　互（たが）いを探（さぐ）り合う、4本の触角が触れ合った。

　「親しい人は、ぼくのことをジョージと呼ぶよ……？」

　「ジョージって呼んで、いいかい？」

　「いいよ！」

　ぼくの中に、途方（とほう）もない喜びが、こみ上げてきた。

　「ぼくのことは、ハッシーって呼んでよ！」

　「ハッシー！」

　「ジョージ！　ぼくたちは……」

　二人は、共に叫んだ。

　「兄弟なんだ！」

　これが、ぼくと、E-ロボット2号機『ギョルギス』の、最初の出会いだった。