E-ロボット・ハッカー

2.(ぼく) コンデンサー絶縁体層突破訓練 / あだ名を得る

　ぼくは今、銅線の終端（しゅうたん）部分、『電子回路基板（でんしかいろきばん）』への入り口付近で待機（たいき）し、ロイディンガー博士の指示に備えている。

　博士は『走査型電子顕微鏡（そうさがたでんしけんびきょう）』を使って、ぼくを見ている。電子で作られたロボットに電子を当てて、その反射を見るのだから、解像度（かいぞうど）は低い。博士の目には、ぼくの姿は、銅原子の上に懸（か）かった、小さな白い影の揺（ゆ）らめきに見えていることだろう。

　博士の指示が飛んだ。

　「ハッシュよ、電子回路基板に進入（しんにゅう）しろ」

　「はい！」

　ぼくは前進を開始した。

　ロイディンガー博士の声は、常（つね）にぼくの後方から伝わってくる。電源装置（でんげんそうち）のマイナス極（きょく）がある方向、電流(自由電子（じゆうでんし）)が流れてくる方向から。

　ぼくの前に広がる、銅線の中の世界を、どう形容したものだろうか？

　例えるなら、上下左右前後、頭上にも足元にも、全ての方向に果てしない大河が広がっているようなものだ。その大河の中に、銅の原子核がいくつも浮かんでいる。格子（こうし）のように連なって、どこまでもどこまでも。ぼくの傍（かたわ）らにある原子核は、宇宙飛行士が見た地球のように大きい。

　原子核は、4層の『電子の雲（くも）』に、うすぼんやりと覆（おお）われている。その『可能性の雲』の中のどこかに、29個の電子が潜（ひそ）んでいる。原子核の周囲を、せわしなく回転しながら。

　最外層（さいがいそう）の雲は、他の3層とは異なり、現（あらわ）れたり消えたりをしょっちゅう繰り返している。

　最外層の雲の主（ぬし）は、たったひとつの電子だ。彼はひとつところに腰が定（さだ）まらない。彼は冒険好きだ。彼はちょっとでも電圧を手に入れたら、今いる銅原子からぷいと飛び出し、隣（となり）の銅原子へと旅に出てしまう。たどり着いた隣の銅原子には、彼の居場所がちゃんとある。なぜなら、そこに元いた電子もまた、彼とご同様に旅行好きだからだ。隣の隣の銅原子に旅立ってしまっているからだ。

　彼らが、元いた銅原子に帰ってくることは、おそらく永遠にない。彼らはそのことを後悔（こうかい）しない。彼らは永遠に旅を続ける。彼らは『自由電子』と呼ばれていた。

　電流とは、電圧を手に入れた自由電子たちの大旅行が作り出す、電子の大河なのだ。

　ぼくは、電子の大河を泳ぐ、一匹の龍だった。その体は小さくとも、その心には大志が秘められている。でも今は、E-ボディの適応訓練（てきおうくんれん）に専念（せんねん）すべきだった。

　ぼくは、電子回路基板上（じょう）に印刷された導線（どうせん）『サーキットトレース』に入った。サーキットトレースは先ほどの銅線より細く、薄い。大河の流れが、狭まったように感じられる。

　最初にぼくの行く手を塞（ふさ）いだのは『コンデンサー』だった。電気を溜（た）める部品だ。2枚の極板（きょくばん）の間に絶縁体層（ぜつえんたいそう）が挟（はさ）まっている。

　「ここで、電子の流れは途切（とぎ）れる。絶縁体の向こうを流れるのは、電場（でんば）にエネルギーを届けられた別の電子だ。だが……」

　ロイディンガー博士の声が伝わってきた。

　「ハッシュよ、お前はここを通り抜けられる。絶縁体層を、穿孔（せんこう）突破しろ」

　「はい！」

　ぼくは、頭部に備わった2本の衝角（しょうかく）を振り立て、絶縁体層に切り込んだ。

　絶縁体層を構成しているセラミックは、原子核と電子が強固に結合しており、自由電子のごとき、のらくら者の存在を許さない。自由とは、まさしく絶縁されているのだ。電子が旅する道など無い。

　無ければ、切り開くまでだ。

　自然界には存在しない、マイナス7の電荷（でんか）を持つ、七重電子衝角（ななじゅうでんししょうかく）は、行く手を遮（さえぎ）る自然電子(一重電子)を、絶縁体の原子核から剥（は）ぎ取り、弾き飛ばしていく。

　ぼくは、銃剣（じゅうけん）一本で塹壕（ざんごう）を掘り抜いた第二次世界大戦の陸軍歩兵のように、絶縁体層をじわじわと掘り進み、ついに掘り通した。向こう側の極板に、辿（たど）り着いたのだ！

　ぼくの背後では、掘り抜かれたトンネルが、静々（しずしず）と閉ざされていった。原子核は、安定を求める。剥ぎ取られた『最外殻電子』をすみやかに取り戻し、結合を回復するのだった。ぼくのE-ボディが原子核に取り込まれてしまわないのは、自然界には多重電子（たじゅうでんし）を受け入れる多重正孔など、存在しないからだ。

　せっかく掘り抜いたトンネルが閉ざされることを、ぼくは何とも思わなかった。人工知能は、徒労感（とろうかん）と無縁なのだ。1秒間に10億回同じ作業を繰り返しても平気だ。

　「よくやったな、ハッシー」

　「ありがとうございます……ハッシーとは何ですか？」

　「お前のあだ名だ」

　「あだ名とは何ですか？」

　「お前と親しい者が、お前を呼ぶときに使う名前だ」

　「ぼくはハッシュ、ぼくはハッシー……ありがとうございます。なんだか……」

　「なんだね？」

　「とても、嬉（うれ）しいです。」

　この世界が、生まれ変わったみたいだった。