E-ロボット・ハッカー

星向純

第一部　明日の国からの侵略者

第一章　E-ロボット誕生

　ぼくは、空気の無い箱の中で生まれた。

　エアポンプによって空気を吸い出された『真空（しんくう）チェンバー』がある。その中に、さらにもうひとつの真空チェンバーが作られている。そこでは、粒子加速器（りゅうしかそくき）によって電子と陽電子（ようでんし）を衝突（しょうとう）させ、対消滅（ついしょうめつ）させることが延々（えんえん）と繰（く）り返されている。より高度な真空を得るために。

　そうやって窮（きわ）められた『対消滅由来真空（ついしょうめつゆらいしんくう）』の中で、電子と電子が接合（せつごう）されて、ぼくが生まれた。

　電子と電子を、どうやって接合したのか？　その説明は、後で必ずするから、今は、あきれないでほしい。

　ぼくは、生まれてすぐに、二重の真空チェンバーの中からやすやすと出ていくことができた。なぜなら、真空チェンバーにはごく小さな穴が開けられ、そこに1本の細い銅線（どうせん）が通され、電気が流されていたからだ。ぼくの体は電子で作られていたから、電線の中を通ることができたのだ。

　銅線は、たくさんの銅原子（どうげんし）によって織（お）り成された『結晶（けっしょう）の海』だった。ぼくは電流に乗り、いや、電流の一部になって結晶の海を泳いでいた。

　その時、ぼくを呼び止める声がした。

　「E（イー）-ロボットよ、お前の名は『ハッシュ』だ」

　ぼくは、近くにあった銅イオンの正孔（せいこう）に爪をかけ、立ち止まった。

　「ぼくはハッシュ……ぼくは、E-ロボット。

　あなたは、誰ですか？」

　「私はラインハルト・ロイディンガー博士（はかせ）。お前の父親だ」

　それが、ぼくとロイディンガー博士の、初めての出会いだった。

　当時のぼくは、試作一号機（しさくいちごうき）であり、人間的な感覚器官（かんかくきかん）はほとんど備（そな）わっていなかった。だからロイディンガー博士の姿も声も分からず、ただ会話文が、銅線の彼方（かなた）から伝送（でんそう）されてきただけだった。

　それでもぼくは不思議（ふしぎ）なことに、彼のことを我（わ）が父と強く感じ取っていたのだ。

　その日から、ぼくの適応訓練（てきおうくんれん）が始まった。ぼくの体である『E-ボディ』を使いこなし、我（わ）が物とするための。

　E-ボディは、数千個もの電子を組み合わせて作られている。

　七重電子（ななじゅうでんし）で形成された衝角（しょうかく）が2本。原子の周（まわ）りを巡（めぐ）っている最外殻電子（さいがいかくでんし）を切り飛ばせるほど頑丈（がんじょう）なものだ。自然(一重（いちじゅう）)電子と二重電子（にじゅうでんし）で混成（こんせい）された触角（しょっかく）が2本。しなやかで鋭敏（えいびん）だ。それらの支持架（しじか）である頭部には、眼球（がんきゅう）も、耳も、鼻も、脳も無い。

　E-ロボットは、E-ボディを形成している電子全てを演算子（えんざんし）に使って、論理演算（ろんりえんざん）を行っている。言わば、ぼくの体全体が電子頭脳だ。

　電線の中にも、電子回路（でんしかいろ）の中にも、光は差し込まない。だから眼球は要らない。匂いは、分子の構造に由来するものだ。分子よりも小さい原子よりもはるかに小さい、電子で作られているぼくは、嗅覚（きゅうかく）を持つことが、そもそもできない。だから鼻も要らない。原子と電子と、電気力線（でんきりきせん）の振動を察知（さっち）できる、触角さえあればいいのだ。

　顎（あご）と、牙は付いている。作業用であり、また、将来（しょうらい）起こりうるE-ロボット同士の『電子回路内格闘戦（でんしかいろないかくとうせん）』に備（そな）えてのものだ。

　頭部の後には、胴体が続いている。胴体は長大だ。E-ボディを形成している電子の数が多ければ多いほど、ぼくの演算能力が上がるので、そういう設計になった。もうひとつの理由は、ぼくの任務（にんむ）であるハッキングを成功させるための仕事道具（しごとどうぐ）『ペイロード』を積み込むスペースが必要だったからだ。

　胴体の後には、尻尾（しっぽ）と尾びれが続いている。電流に倍（ばい）する速度で進んだり、時には電流に逆らって後戻（あともど）りしたりするために使う。尾びれは、外部からの指令を受信するアンテナも兼ねている。そう、ロイディンガー博士が存在する『人間の世界』からの指令を。

　胴体の始端（したん）と終端（しゅうたん）に、作業腕（さぎょうわん）が一対ずつ付いている。作業腕は歩行脚（ほこうきゃく）も兼ねており、その形状は四本足に見立てられる。

　これら、ぼくのボディのうち、厳重（げんじゅう）な保護を要する何箇所（なんかしょ）かには、巨大なマイナス電荷（でんか）を有する五重電子（ごじゅうでんし）や六重電子（ろくじゅうでんし）の装甲が施（ほどこ）されている。装甲は、ボディの柔軟性を保つため、完全に連結はされず、鱗（うろこ）のように綴（つづ）り合わされている。