ブルームトルーパーズ!! ～鋼鉄の魔女達～

第5話「Ｄ計画第一号、襲来」

　防衛省の地下深く、極秘の作戦室へと卜部灘姫（ウラベナダヒメ）は歩く。

　陸海空のどこにも属さぬ、特務Ｂ分室（とくむビーぶんしつ）……通称、ブルーム（B-ROOM）の最高責任者として。

　カツカツとヒールを鳴らし、肩で風切る歩調は正しくエリートそのもの。普段からだらしない生活を送る、自堕落（じだらく）なアラサーの姿はそこにはなかった。

　手にしたスマートフォンで、遠く離れた平成太郎（タイラセイタロウ）との会話は続く。

「ちょっと、成太郎？　声が遠いんだけど」

『ん、そうか？　……ふむ、すまない。どうやら電話機の裏と表が逆だったようだ』

「あ、そ……早速だけど、ブルームは作戦行動に出るわよ。そこには霧沙（キリサ）ちゃんとエルちゃんがいるのね？　灯（トモリ）ちゃんやすおみちゃんも集めて、早速お願い」

『了解した。ところで』

　ぼんやりと眠そうな声が、この緊急時に意外なことを聞いてくる。

　だが、彼も現場指揮官として、四人の少女達と共に戦場に赴（おもむ）くのだ。生還のアテはないし、それは後方で支援する灘姫も同じかもしれない。

　成太郎は砲騎兵（ブルームトルーパー）に乗っては戦わない……今はその予定はない。

　だが、彼には唯一戦中から一緒に時を超えてきた、相棒とも言える機体があった。

『レッドの消息は掴（つか）めただろうか』

「ああ、その話？　内閣調査室（ないちょう）とか公安（こうあん）を使ってるけど……ちょっと、情報が足りないわね」

『そうか……』

「ただ、記録に一切残ってないその人物……レッドという女性が実在したことは確かよ。当時の研究者の中に数名、まだ生きてる人達がいてね。証言してくれたわ」

　戦時中、Ｄ計画（ディー計画）に関わっていた重要人物の一人……通称、レッド。真っ赤な髪の女性で、生きていれば既（すで）に百歳近い高齢だろう。彼女が日本で手がけた砲騎兵（ブルームトルーパー）、そして魔力を付与（エンチャント）された人造人間の研究は、やがて世界中の最終兵器（リーサルウェポン）開発と結びついて……Ｄ計画と呼ばれるようになるのだ。

　灘姫は今後も調査を続けることを約束して、通話を切る。

　ちょうどその時、目の前に巨大な扉が現れた。

　左右には武装した自衛官が立ち、所属と階級の確認をしてから入室する。

「卜部灘姫一尉（いちい）、入ります」

　そこは、天井の高いホールのような構造の部屋だ。薄暗い中で自衛官達が働いている、ちょっとした映画館よりも大きい空間である。

　全面には巨大なモニターがあり、何十人ものオペレーターが働いている。

　灘姫はすぐに、幹部クラスの老人達が陣取る指揮所の上層へと上がった。

　なにやら密談中の男達が、敬礼する灘姫を振り返る。

「フン、来おったか……そこで座って見ておれ」

「特務Ｂ分室などに出番などない。今、もうすぐ決着が着くところだ」

「旧大戦の負の遺産、Ｄ計画。なに、七十年以上も前の最新鋭だろう？」

　灘姫は敢（あ）えてなにも言わずに、オブザーバー席へと腰掛けた。

　お手並み拝見、である。

　既に航空自衛隊がスクランブルで上がったことも、大まかながら今回の敵……Ｄ計画第一号の正体も掴めている。

　そして、無数のオペレーターの一人が振り返って叫んだ。

　まだ若い女性自衛官で、インカムに通りの良い声が響く。

「アンノウンを確認！　無人機からの光学画像、来ます！」

　正面の巨大モニターに、独特なシルエットの機影が映る。

　その姿に、周囲は一様に「おお！」とどよめいた。

　正しく、旧大戦の亡霊……奇（く）しくもそれは、この日本を守るべき最後の翼として生まれた眷属（けんぞく）である。当時から残る資料そのままの姿で、日の丸を付けた戦闘機が飛んでいた。

「……ほう？　これは……震電（シンデン）か」

　――震電。

　旧日本帝国海軍が、B-29による戦略爆撃への切り札として開発した局地戦闘機である。正式名称は、十八試局地戦闘機震電（じゅうはちしきょくちせんとうきシンデン）。その特徴は、当時の戦闘機としては画期的なエンジンレイアウト、前部プロペラによる牽引式ではなく、後部プロペラの推進力で機体を押す構造にある。

　試験飛行を終えた時点で終戦、現在はアメリカのスミソニアン博物館に保管されている。

　だが、大画面に映された震電は飛んでいた。

　首都東京へ向かって、真っ直ぐに。

　幕僚長（ばくりょうちょう）がフムと唸（うな）って、灘姫に振り返った。

「卜部一尉、Ｄ計画について説明を」

「ほいきた！　ではでは、説明させていただきまっす」

　全員が嫌な顔をしたが、軽いノリで灘姫は歌うように喋り出す。

　ここ数年、特務Ｂ分室の組織と人脈を作るため、何万回も説明してきたことだ。

　Ｄ計画……それは、旧大戦中に各国で開発されていた、最終兵器群を統合した総称である。当時の切り札と言われたＡＢＣ兵器、つまり核兵器（Atomic）、生物兵器（Biological）、化学兵器（Chemical）を凌駕する四つ目の戦略兵器である。

　しかし、その多くが実戦投入前に終戦を迎え、歴史の闇へと消えていった。

　――筈（はず）だった。

「当時から各国では、人間の潜在的な霊的波動（アストラルウェーブ）、我々はこれを魔力と定義していますが……石油や石炭ではなく、魔力で稼働する兵器の開発を進めておりました」

「行き過ぎた科学は魔法とナントヤラ、の世界だな？　ええ？」

「仰（おっしゃ）る通りです。世界中の軍で、先天的に魔力を持った人造兵士が研究、開発されました。そして……ついには、Ｄ計画で開発された兵器そのものに魔力を付与することに成功したのです」

　付喪神（つくもがみ）という概念（がいねん）が、日本にはある。

　付喪神とは、長らく使ってきた道具や物質が、意志ある一種の神となったものだ。八百万（やおよろず）の神々を奉（ほう）じる日本らしい文化で、それは一つの明確な真実を伝えてくる。

　被造物（ひぞうぶつ）にも、魂（たましい）や本能が備わるということである。

　そして、零号こと平成太郎の開発成功とその後の失敗を経て、日本では兵器自体に魔力をもたせることに成功した。恐らく各国も同じだろう。

「するとなにかね？　あの震電は……自分の本能で人を襲うというのか。信じられん……」

「わかった、もういい卜部君。君の仕事は終わった」

「幕僚長、空自のスクランブラーがエンカウントします。相手はプロペラ機、ほんの数秒でスクラップですよ」

　オペレーター達の声が忙しくなってくる。

　震電を映していた画面の隅（すみ）に、関東上空の地図が表示された。百里（ひゃくり）基地からの二機がウォーロック、三沢基地からの二機がドワーフ……どちらもF-35JライトニングⅡである。

　単純に考えて、最新鋭のステルス戦闘機とレシプロ戦闘機では、次元が違う。

　そう、今回も次元が違う……だから、敢えて灘姫は口を挟んだ。

「意見具申（いけんぐしん）、ぐしーん！　今すぐウォーロックとドワーフに帰投命令を」

「なんだね、卜部君！　君の出る幕ではない！」

「貴重な機体と、最も大切なパイロットの命が失われますが、よろしいか？　その責任を取れるというのなら、どうぞ御随意（ごずい）に。……死んだ人間にどうやって贖（あがな）うのか」

　そして、会敵（かいてき）。

　既にことはなったとばかりに、司令部の幕僚達が椅子に沈む。

　だが、灘姫は真っ直ぐ巨大な画面を睨（にら）んでいた。

　無人機がモニターし続ける震電は……物理法則を無視した機動で、あっという間に増速する。そして、開かれた戦端は最初の犠牲者をオペレーターに報告させた。

「ウォーロック1、2、反応途絶！」

「ドワーフ1、2も応答が途絶えました！」

　一瞬の、静寂。

　誰もが現実を理解できなかったようだ。

　灘姫以外の誰一人として。

　呆然とする幕僚達を尻目に、灘姫はオブザーバー席から立ち上がる。

　自然と、小さな呟（つぶや）きが零（こぼ）れた。

　資料や成太郎の話で知っていたが、実際に見るのは初めてである。

「……Ｄ障壁（ディナイアルシェード）。まあ、一種のバリアのようなものとは聞いていたが」

　Ｄ計画の兵器群が持つ、無敵の防御フィールド……それがＤ障壁である。ディナイアル（Denial）の名の通り、あらゆる物理攻撃、物理法則を拒絶する。それを可能にしているのも、付与された魔力があるからだ。

　現用のあらゆる兵器は、このＤ障壁を突破することができないと言われている。

　核戦争をも前提としたＤ計画には、核兵器すら通用しないだろう。

　茫然自失（ぼうえいじしつ）だった幕僚長は、鳴り出した守秘回線にはたと我に返った。そして、しばらく鳴り続ける受話器を見て、ゆっくりとそれを手に取る。

「はい、こちら防衛省地下司令室。はい、ええ……それが、ですね……」

　額（ひたい）に汗を滲（にじ）ませ、幕僚長はしどろもどろに話す。

　灘姫は当然だと思ったし、年配の幕僚長に対して特に感慨を感じない。誰だって、Ｄ計画の真の力を見てしまえば、常識をわきまえている者ほど動揺する筈だ。

　そして、この世界中にこうした危険な最終兵器がゴマンと眠っているのである。

　いつか目覚めると言われていたＤ計画は、とうとう戦後を終わらせるために現れた……迎撃するため迂闊（うかつ）に軍事行動へ出れば、第二次冷戦（だいにじれいせん）と呼ばれるミリタリーバランスの拮抗状態は崩壊する。行き着く先は第三次世界大戦しかない。

「さて、問題は……誰がＤ計画を蘇らせたか、という話なのよねぇん」

　灘姫の独り言と同時に、電話は終わったようだ。

　血相（けっそう）を変えた幕僚長は、一同を見渡し最後に灘姫を見詰めてくる。

「今、内閣総理大臣から直接命令が下った。以降の指揮権を、防衛省特務Ｂ分室……ブルームに一任する。君が指揮を執（と）り給（たま）え、卜部君。いや、卜部灘姫三佐（さんさ）」

「ありゃりゃ？　昇進ですか？」

「一尉の権限ではできないこともある。手続きは後日あらためて正式に行うとして、略式ではあるが君を三佐待遇とする。……倒せるのかね？　君は。その、Ｄ計画とやらを」

　真っ直ぐ幕僚長達に向き直り、敬礼をしつつチロリと灘姫は舌を出す。

「やってみないことには……ただ、やってやれという気持ちだけはありますのでご安心を」

「……頼りないが、やむをえん。卜部灘姫三佐、Ｄ計画第一号を撃墜せよ！」

「かしこま！」

　大わらわで混乱し始めた司令室では、大画面の震電が我が物顔で旋回する。

　そして、無人機が撃墜されて、全ての映像は途絶えたのだった。