ブルームトルーパーズ!! ～鋼鉄の魔女達～

第4話「彼の中の昭和」

　――聖（セント）ガブリエル＆チャーチル女学院。

　戦前より存在する、由緒正しき乙女達の学（まな）び舎（や）である。総生徒数は1.400人……日本は勿論（もちろん）、世界各国から集まる少女達が良妻賢母（りょうさいけんぼ）を目指す。中高一貫教育のミッション系スクールで、政財界の御息女（ごそくじょ）も多数在校していた。

　そんな中で、早速緋山霧沙（ヒヤマキリサ）はエスケープしていた。

　ばっくれて、授業をサボっているのである。

「しっかし、落ち着かない場所……なんか、うへぇって感じ」

　静けさに満ちた校舎を出れば、周囲には森が広がっている。

　都心の一等地に、東京ドームより何倍も広いキャンパス。流石（さすが）は御嬢様教育（おじょうさまきょういく）のマンモス校である。少し踏み出せば、あっという間に霧沙は森の旅人になった。

　耳元のイヤホンからは、いつも聴いてる音楽。

　その調べに時折、鳥や虫の鳴き声が入り交じる。

「ふーん、学校自体はアレだけど……なんか、雰囲気いいじゃん」

　生い茂る木々の枝葉が、頭上の空を奪い合っている。

　瑞々（みずみず）しい空気は新鮮で、とても首都東京のド真ん中だとは思えない。

　生命の息吹と音楽、それしかない静けさ。

　むしろここでは、自分が持ち込んだ音楽すら雑音に思えた。

　だが、そんな彼女を背後から呼ぶ声。

「見つけましたっ！　霧沙ちゃーんっ！　ハァ、ハァ……教室に、戻りま、しょぉ」

　振り向くと、真っ赤な髪の少女が駆けてくる。

　頭の上にはピョコンと、大きな大きなアホ毛が揺れていた。

　先程同じクラスに編入した、咲駆（さきがけ）エルだ。彼女はふらふらと疲れた足取りで霧沙の前まで来て、両膝に手を当て俯いた。

　滴（したた）る大粒の汗を手の甲で拭って、彼女はピッカピカの笑顔を向けてくる。

「よかった、きっと学校が広くて迷子になったんだと思って。さあ、戻りましょう！　先生もみんなも、待ってます！」

「えっと、その……パス」

「パス、ですか」

「そ。これは自主的なサボタージュなんだよね。そゆことで」

「あっ、まま、まっ、待ってくださぁい！」

　さらに森の奥へと、霧沙は歩く。

　実は、集団行動が苦手だ。ボーイッシュなボブカットに、華奢でしなやかな体つき。酷く目立つ可憐な姿は、嫌でも周囲に人を集めてしまう。

　だが、騒がしいのは嫌いだ。

　好きな音楽で、外の喧騒は全てシャットアウトしている。例え、防衛省特務Ｂ分室（ぼうえいしょうとくむビーぶんしつ）ことブルーム（B-ROOM）の仲間でも、エルの溌剌（はつらつ）とした快活さは霧沙には眩し過ぎた。

「ついてこなくていいって。授業あるんでしょ？　行きなって」

「いやいや、いやいやいやいや……そこは霧沙ちゃんも一緒じゃないとっ。わたし、心配して学校中探し回ったんですっ！」

「ってか、もう授業が始まってる時間だよね？　出なくていいの？」

「はっ!?　し、しまった……エヘヘ、因（ちな）みにここ……どこ、ですか？　教室はどっち……」

　やれやれと霧沙は呆（あき）れてしまうが、不思議と憎めない。

　並んで歩けばエルの方が背が高いが、同じ歳とは思えぬくらいに幼い印象があった。彼女は覗き込むようにして、歩きながら話しかけてくる。

　こんなに屈託（くったく）のない人間は、初めてかもしれない。

　同性の王子様として見る女子は多いし、異性の御姫様（おひめさま）にしたいという男子はもっと多かった。だが、自分を心配して駆けつけた挙げ句、迷子になる人間など初めてである。

「なんか、霧沙ちゃん……ピクニックみたいですよね！」

「そぉ？」

「はいっ！　お弁当も持ってくるべきでした……おやつもです。わたしとしては、バナナはおやつに含まず別腹にして欲しい感じです」

「ふーん、まあ……お腹が空いたら戻れば？」

　霧沙はイヤホンの繋がった携帯電話を操作し、音量を少し絞る。

　そんなことしなくても、エルの声は元気よくハキハキと響いていた。

　それが不思議と通りがよくて、今は好きなバンドのボーカルがまるでコーラスパートのように遠ざかる。

「霧沙ちゃん、そういえば……この間、どうでしたか？」

「この間、って……ああ、砲騎兵（ブルームトルーパー）の操縦？」

「はいっ！　指揮官さんが、霧沙ちゃんは凄いてきせー？　そう、パイロットの適正があるって言ってました。確かに、凄かったです……こう、ブッピガーン！　って動きで！」

「まあ、そゆ風にできてるから。……模擬戦、ボロ負けだったけどね」

　そっけなく応えても、エルは右に左にと周囲を回りながら話しかけてくる。

　まるでじゃれつく子犬だ。

　鬱陶（うっとう）しい筈（はず）なのに、悪い気がしなくてついつい口を滑らせてしまう。

　これがエルの持つ妙な魅力だ。

「そう言えば、指揮官さんが言ってました！　わたし達の砲騎兵（ブルームトルーパー）、自分の使いやすい武器を選んでおけって」

「ああ、そういえば……成太郎（セイタロウ）、そんなこと言ってたなあ」

　部隊を束ねる平成太郎（タイラセイタロウ）は、先程メールを送ってきたのだ。

　わかりやすいことに『かくいん、つかいやすそうな武器やそうびを鰓（えら）んでおけリストは後ほどメールで送る』というタイトルのメールだった。尚（なお）、本文はなかった。

　多分、成太郎には携帯電話は難し過ぎたのではないだろうか？

　彼は戦中の昭和に生まれ、そこからずっと眠っていたのだという。

　霧沙も、あの眠そうな顔を脳裏に浮かべれば、思い出し笑いが止まらない。

「あっ、霧沙ちゃん笑った！　ねね、なにか面白いこと、ありましたか？」

「いやだって、成太郎のメール」

「指揮官さん、きっと忙しかったんですよ！　あ、それで」

「ああ、うん。ボクはなんか、よくわからないけど……エルは？」

　待ってましたとばかりに、エルは霧沙の前に回り込む。

　進行方向に背を向け歩き、彼女は得意げに喋り出した。

「わたし、こういうのは詳しいんです！」

「へぇ、そうなんだ」

「まずは、定番のロケットパンチです！　こう、肘（ひじ）から先がシュドー！　ゴォォォ！　って。で、次は目からビームがミガァァァ！　って」

「……砲騎兵（ブルームトルーパー）って、顔に目がないよね」

　それに、ロケットパンチもビームも、成太郎の送ってくれたリストにはなかった気がする。なんとなく、口径の数字が大きい銃器が、強（つよ）っぽいというのは霧沙にもわかった。だが、アサルトライフルだのショットガンだの、あまりよくわからない。

　砲騎兵（ブルームトルーパー）は搭乗者によって出力やパラメータが違うため、装備できる量や種類も変わる。

　そういった意味ではむしろ、その日その時で魔力量がチグハグなエルの方が心配だ。

「結局、成太郎に相談するしか……ああ、噂（うわさ）をすればほら」

「あっ、指揮官さんです！　なにやってるんでしょう」

「校務員（こうむいん）の仕事……じゃ、ないよね、あれ。なんだろ」

　不意に視界が開けて、森が途切れる。

　そこには何故（なぜ）か、テニスコート程の広さの畑があった。そこで額に汗を流して働いているのは、あの成太郎である。

　霧沙とエルに気付いた彼は、首にかけた手ぬぐいで顔を拭った。

「むむ、霧沙とエルか。……今は授業中の筈だが」

「んー、ちょっと休憩、かな？　ね、エル」

「え、あ、んと、これは……かっ、課外授業なんです！　自主的な！」

　なんじゃそら、と霧沙はついつい笑ってしまった。

　逆に、眠そうな真顔で成太郎は「そうか」と納得したようだ。

「ね、なにしてんの？　これ、成太郎の畑？　正面玄関前の花壇（かだん）に植えればいいのに」

「そっちの手入れは先程終えた。これは、有事に備えて野菜を植えている」

「有事？」

「そうだ、配給が止まってもいいように食料を確保している。……ああ、日本が無条件降伏したのは知っているぞ。ちゃんと灘姫（ナダヒメ）から聞いている。しかし、七生報国（しちしょうほうこく）の気持ちがあれば、常に備えを怠（おこた）らないのが日本男児だ」

　卜部灘姫（ウラベナダヒメ）は成太郎へ、平成32年の世界情勢、日本の現状を正確に伝えたのだろうか？　なにやら、向こうには洞窟（どうくつ）のようなものが見える。あれはもしや、教科書で昔ちらりと見た防空壕（ぼうくうごう）なるものかもしれない。

　おいおいと霧沙がタジタジになっていると、成太郎はふと真っ直ぐ見詰めてくる。

　結構、美形だ。

　眠そうな濁（にご）った蒼い目以外は、整った中性的な顔立ちである。

「その、両耳のはなんだ？　ふむ……電探（でんたん）の類（たぐい）か？」

「はぁ？　これは、ほら……聴いてみなって」

　イヤホンの片方を差し出し、霧沙は溜息（ためいき）を零（こぼ）す。やはり、彼の頭の中はまだまだ昭和と地続きなのだ。そして、あの戦争はまだ継続中なのかもしれない。

　自分達の勉強よりもむしろ、成太郎へ歴史と現状を教える必要がありそうだ。

　その成太郎だが、グッと顔を近付けイヤホンを片耳に捩じ込む。

　顔が近くて、少しドキリとした。

「むっ！　敵性音楽（てきせいおんがく）だな。……こういうものが聴ける時代ということか」

「そゆこと。どう？　ロックでしょ」

「ロック？」

「そう、ロック。それは生き様、生き方……それを音楽で表現するのがロック」

　エルがせがむので、もう片方のイヤホンも渡してやる。

　神妙な顔でエイトビートに聴き入る成太郎は、やはり同世代の男子なのに不思議な印象を霧沙に刻みつけた。

　だが、そんな時にジリリリと、クラシカルな電話の音が鳴り出す。

　今どきそんなベルの音を着信にしている人間は、この場に一人しかいなかった。

　イヤホンを外した成太郎は、わたわたとポケットからスマートフォンを取り出した。だが、なにをやっているのか要領を得ない。そしてベルは鳴り続ける。

「成太郎、電話だってば」

「わかっている。……落ち着け、平成太郎。確か、たっちぱねいるとかいうので」

「ああもう、貸しなって」

「す、すまない……まさか、有線ケーブルの必要ない電話がこの世にあるとはな」

　どうやらスマートフォンの操作はやはり、まだまだ勉強が必要なようだ。見かねて霧沙が操作し、着信に応じる。電話の向こう側では、先ほど話題にのぼった灘姫の声が弾んでいた。

　だが、その緊張感に欠く声が伝えてくる。

　ついに、Ｄ計画（ディーけいかく）が動き出した……霧沙達に初めての出撃命令が下った瞬間だった。