DUAL SEED ～Moonlit flower～

第23話 Epilog

エピローグ

私はぴくりとも動かない身体で、優しい色をした月を見ている。

指先だけでもと、力を込めるがやっぱり、ぴくりともしない。

使い慣れないシードを、いきなり解放してしまったせいで、身体まで言う事を聞かないんだ。

鼻先に散る白い花びらの舟は、薄い香りを運んできて、私をまどろませる。

（私は……これで良かったの？）

戦いの中であったのは憎しみだけで、何もかもぶち壊してやりたいという、純粋で陰湿な欲求が全てだった。

涙も想いも自分の考えも、あいつを殺してやるという恐ろしい想いに、全てを支配されていた。手が骨を軋ませる感覚を欲しがって、耳がそれを砕く声が聞きたいと私に命令した。

でも、それだって私というものの一部で、度々忍んで来た破壊のイメージは、どこかでいつも望んでいた、私の可能性だったのかもしれない。報われない全てを壊してしまえという、私の願いみたいなもの。

「しづる……私、本当に約束を果たせたの？　あの時、私は全てをどこかに捨てて、拳を振るっていただけよ？」

目の前にいた人間を、産まれて間もない力を見せびらかす為に、壊したいだけだった。

痛みに歪む顔や、どうしようもない絶望に嘆く顔が見たかっただけだ。

「……ご……めん……綾」

やっと涙が滴り、勝手に背中がびくびくと波打つ。冷たいコンクリートには、見えるだけで幾つもの黒い斑点が広がっている。

「約束は果たせたかもしれない……けど、私は負けちゃった……しづる、私弱いね……きっと、自分に勝てないやつが、この世で一番弱いんだ……」

　それでも私がここに帰って来られたのは、しづるや綾、夕夜ちゃんたち……人の温かさを少しでも知っているからだろう。

　だから私は自分のシードに踊っていたことが悔しくてたまらない。

そんな動かない体と心に吹き付けて来る風は、間違いなく冷たいのだろう。

髪や服がはためいているのはわかるけど、風の温度は、よくわからない。

全身が震えているけど、それが悲しいからか、ただ寒いからかは見当がつかない。

震え続ける中で一瞬、何かの影が月を隠して、意識が私の運命だという程の力で、そっちに傾いた。

「…………」

血の粒が付いた手すりの向こうに、逆さまになって、髪をなびかせながら落ちて行く女の子と眼が合った。

「なっ！」

なぜ。

どうして。

そんな疑問文ばかりが日本語や英語、私の知っている言語の形になって頭の中をまわる。

女の子は私と眼を合わせたままで、視界の端に消えて行った。

「あれは…………誰？」

見た事なんかないはずなのに、いつも傍らにいたように思えてならない。

お気に入りだった小さなクマのぬいぐるみ。

母に抱かれ歩き、過ぎて行く世界に、落として無くした私の宝物。

なぜかその女の子の事が、それくらい大切な存在に思えた。

「いか……ないで」

女の子はそんな弱々しい言葉を遮るような、強い眼をして私を見ていた気がする。

でもどこかすごく悲しそうで、何かを私に訴えていた気もする。

「……夢ね……………きっと」

月の見せる幻影だと私は思う事にした。

何せ、今私が見ている風景は、アニメでいいように描かれた物のように、余計なものなんてなくて、とても綺麗だったからだ。

「明後日は火曜日……また見られるのね……想いを巡るお話し……楽しみね……」

都合がいいのは、アニメの中だけじゃないなと思った。

私だって誰かの、いいえ自分の想いに捕らわれて、あいつが舞踏会と呼んだここで、踊っていただけなのかもしれない。

自分自身の都合だけで、死を何度も口にしながら、それを楽しんでいた。

その行為が、また悲しみという深い溝を産むと心のどこかでわかっていながら、私はやめられなかった。

しづるの力はあいつが言う様に、本当に危険なものなのだろうか、それは誰かに与えられて、乗り越えるものじゃいけないのだろうか。

こんな苦しみを無用にしてくれるものが、この世界に無用のものなのだろうか。

「……やっぱり私、負けたんだ……正しいもの……あいつの言っていた事も。悲しい事を想像するためには、悲しい経験だって必要だもの。それなのに、私にあったのは後先考えない、人を憎む想いだった……しづるとは違うもの……しづるの想いは、しづるにしか叶えられないんだよ……」

自分の流す涙に溺れそうだった。

買ったばかりで、ひとかぶりもしていないアイスバーを、道に落っことした時みたいに、自分が情けなくて、涙が止まらない。

あの日からの全てを通してわかったのは、私がどんなにバカかって事ぐらいだ。

「……しづるぅ……しづるぅ……」

鼻水は啜れるけれど、身体は動かない。

それでも、うーうー言いながら、もがく様にじたばたしていると、頭がふわりと軽くなった。

「……あ、夕夜ちゃん……」

淡く見える世界の中で、泣き顔の少女は何かを必死で言っているけれど、私にはいまいち聞こえない。

そればかりか、身体を揺すられると、かなり痛くて、その度に梅雨時の大粒の雨みたいに、生暖かい物が私の頬ではねる。

「いやっ！　先輩、先輩！　死なないでっ！　目をしっかり開けて、夕夜を見てください」

やっと甘ったるい声が、そんな風に言っているとわかった。

大丈夫よと、何とか返してあげたいけれど、言葉にならない。

口がうまく動かないんだ。

その代わり、ぴくりともしなかった手が、自然に紅潮している頬に、吸いつけられた。

すると夕夜ちゃんは、さらに大きく泣いて、私の手をぐちゃぐちゃに崩した顔にこすりつけて、両手でぐっと包んでくれる。

「……お姉ちゃん！」

やっぱり何て言ったかは、よくわからなかったけど、心が満たされていく様な、フカフカした気分になれた。

「いい匂い……」

鼻で大きく、秋の冷めた空気を吸い込むと、夕夜ちゃんのホットミルクの匂いが、私を優しく包む。

「気持ち……いい」

帰り着く母の腕というのは、こういうのを言うのだろうか？

優しくて深く、暖かい。

夕夜ちゃんも綾もしづるも……。

（ねぇ、私ここに居ていい？）

何かを望むという事は、誰かの何かを奪う事なのかもしれない。

生きているだけで、人が誰かを傷つける事と同じ。

私は身勝手とわかっていても、そう願いたかった。せっかく出会えた人達と、お別れするのが苦しくなっていた。

欲張りな私は、そう思いはじめていた。

瞼が重くて閉じかける月夜に、これから見る夢の始まりだろう、幼い私としづるが手を取って駆け出し、遠ざかって行く。

淡い記憶の中の、淡く尊い日が見えた。

……花に恋する事はとても儚い夢の様。輝く月夜を映す水、それを見て泣く少女は誰？　こんなにも優しく、想いまで包んでくれるのに……笑って笑って俯かないで。笑って笑って昨日に囚われないで。笑って笑って笑って……紡いで行く夕色の世界で、双子の星粒探すように……

私は浮かんだメロディを拾って、下手な歌をかさかさの唇から漏らした。

「ねぇいい歌でしょ……アニメのだからってバカに出来ないよ？　しづる……」

私はもう眼を閉じている。

我慢できないほど眠いんだ。

フカフカと柔らかい夕夜ちゃんの太腿を枕にして、しばらくの間夢を見よう。

遠く月に昇るように、微かになっていく幼い私達の足音を聞きながら。

「バイバイ……しづる……おやすみ……」

私はやっと、

愛しかった妹にお別れを言えた。

　またいつか、会いたいという願いを乗せて。

　私は、私にお帰りなさいと囁いて……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）