白の遣い手 ～君達と華咲く縁・春～

ただいま、戻って参りました。 その二

「お養父（とう）さ～ん、お帰りなさい！」

　戸口にいる私に気付いた旋（セン）が、操作制御器（コントローラー）を珈琲卓（コーヒーテーブル）に置いた途端、私に向かって来た。

　私を〝おとうさん〟と呼ぶのは、旋が全力で甘えたい時だ。私も、迎え入れるために両腕を広げる。

　しかし、善いのか？　世界の誰かと共闘しているはずなのでは。

　私の思惑など消し飛ばすように、旋の抱擁の挨拶（マノゥン）に包まれる。ついで、両頬付けでの挨拶（レヴェーエ）。合わせて、ルブーレン様式の歓待の挨拶（マヌレヴェーエ）。

　兄弟の中では、旋が真っ先に飛び付いて来る。その様子は遊び足りない猟犬の子のようだが、血統書付きの優美な猫にも想える。

　ゲーネファーラの本邸（マナーハウス）で留守番をしている、シバーシュ＝ペンテネル種のスサみたいだ。

　焦香色（こがれこういろ）が混じる黒髪が、砂時計のような音を立てて、私の腕の内で揺れた。普段は整髪剤（ワックス）で、側頭部分の髪を後ろへを撫（な）で付けているから、こんな風に味わえない。

　善かった。私も入浴後の上、乾燥洗濯（ドライクリーニング）済みの帰宅用スーツ姿で。

「ただいま、旋」

　芳香に包まれた旋の髪を手で梳（す）くと、つられたのか小さな顔を上げ、大粒の金色と視線が合う。

　いつまでも抱き付いて来るから〝おしまい〟も込めて、梳いた手を旋の肩に乗せ引き離す。

　この時の次男坊は、とても不服そうだ。私が意地悪をしている気分になる。

　それはそうと。服装は、どうかな。

　淡い茶色の寛ぎ用の装い（ラウンジジャケット）は脱いでいるが、トラウザーズ（パンツ）と同色のウエストスーツ（ベスト）を着用。一番下の飾り釦（ボタン）は外しているな。

　学生やリュリオン人なら仕方ないが、古式ゆかしいゲーネファーラ邸で身を置く以上、シャツ一枚で過ごす事など許し難（がた）い所業だ。

　最近では簡略化も進み、上流階級でもシャツ一枚でまかり通るようだが、上着（ジャケット）なしは、上半身が裸の状態に等しい。伝統が合理化によって淘汰される時流は、本当に嘆かわしい事だ。

　私だけが気になるのかもしれない。タイに結び目の下に作る雫型の窪み（ディンブル）もあるので満足した。

　言い出せば尽きないが、細かい事を言っても煙たがられるだけだからな。

　ん？

　濃い青の三つ揃い（スリーピース）を、ルブーレン様式通り隙なく着用する律（リツ）が、我々と少し間を置き立っている。

　気付いて欲しそうに、水色の視線を私に注いでいる。耐えて待つ豆柴のような三男坊。

「ただいま、律」

　私がマヌレヴェーエを誘うように両腕を広げると、律は遠慮がちに近寄る。が、割りと力一杯（ちからいっぱい）抱き付いて来た。

　傍目（はため）があっても、自己主張をしてくれるようになったな、律は。

「ロゼル、お帰りなさい。無事に帰って来てくれて、本当に嬉しい」

　旋も含め相応の姿に後退させて中等科へ通わせているが、律の強い希望で本職（黒ノ群狼）に即対応出来るよう、専用通信機を入れたままだからな。

　管制塔（カンセイトウ）から情報を引き出せるし、無線放送宜（よろ）しく、同僚の活動実態が耳から入る。

　心配性の律の態度も判らなくはないが、もう少し信用してくれないだろうか。

「無事は、いつも通りだろう？　そこまで不安に感じる必要など」

「ロゼルが死んだら、俺も死ぬ」

　何を言っちゃってるの、この子！

　いけない。知己（ちき）が遣（つか）うような、御行儀が悪い言葉を浮かべてしまった。

　違う違う違う。何故、そんな話しになるんだ。普段から表層意志領域で考えていそうな事だが、声に出す律でなはい。

　もしや、ヒトで言う所の心理面も後退するのか？　以前、九央で過ごした頃、律を幼児姿に改変した事があるが、かなり感情的な言動だった。

　これは興味深いが、それはそれとして。

「ほら、次は廻（カイ）だぞ」

　律の、絹布（けんぷ）に似た手触りの黒髪を整えてやり、最後になった廻に場所を空けさせる。

「俺は結構です。お帰りなさいませ、お師匠様」

　衿穴（フラワーホール）に右手を添えて一礼する。マヌレヴェーエを拒否する仕草。善い度胸ではないか。

「ただいま、廻」

　仕方ないから、この場で挨拶を伝える。

　この長男坊の姿。指示があるまで待機を貫き、自発的に任じられた役割を果たす、大型の軍用犬のロットワイラーみたいだ。

　アーレイン＝グロリネスの場合と大違いだな廻は。迷わず飛び付くだろうに。

　少し寂しいぞ。廻の髪にも触れたかったのに。黒髪とは言うが、ヒトの場合はとても濃い茶色に相当する。正確には黒ではない。

　廻や律は、自然界の生物にもあるような黒と言える。当然だが、旋も触れ心地も抜群だ。

　近頃は、都長（ツナガ）ヨータの綿菓子（コットンキャンディ）のような軽さと艶（つや）も気に入っている。

　とは言うものの本来、狙っているのは在純（アリスマ）青一郎（セイイチロウ）だ。

　しかしなぁ。都長のように、勢いで触れられる相手ではないんだよな。

　あの手合いが、最も対応に苦慮する。既に手の内にあるとは言え、籠絡までには時間を要するだろう。

　在純青一郎は一見（いっけん）すると人当たりも愛想（あいそ）も善いが、一重（ひとえ）八重（やえ）と規制線（きせいせん）を張っている。

　在純青一郎が最も信頼を置き気遣（きづか）っているのは、いつも行動を共にしている親戚筋の柊扇（シュウオウ）昂ノ介（コウノスケ）と、火関（ホゼキ）礼衣（レイ）の二名だけ。

　それだけではない。在純青一郎は間違いなく、リュリオンで最も強大な巫覡（ミカンナキ）だ。

　巫覡（ミカンナキ）は、必ず境界（キョウカイ）を護っている。

　私も、境界（キョウカイ）を護る者だ。だからこそ相手が巫覡（ミカンナキ）だと判る。

　平穏は、それぞれにあって当然だ。

　定住して育み、安堵（あんど）を得る生活を営む者がいる。流れて猟（かり）取り、剣呑（けんのん）の中でしか生（せい）を見出（みいだ）せない者がいる。

　我々は、その境界（キョウカイ）を一重（ひとえ）八重（やえ）と敷き続ける必要がある。

　日々の日常が、どれ程に尊いのか。与えられた役割を、真面目に一生懸命果たしてくれるからこそ、起こり得る奇跡だと言う事を理解しようともしない連中がいる。

　連中は、火種を撒き散らし安全圏内で見物している。ならば私が、刈り取って連中に突き返すだけだ。

　私の背後にあるものを、マルーレード商団（連中）に、吐息の一つすら触れさせるものか。

　いつもいつも私に不快な開かない鍵（デッドロック）を与えて来る。人界（こちら側の世界）で言う所の盤根錯節（ばんこんさくせつ）に相当するのだろうな。

　そうだとしても、私には不退転（ふたいてん）しか残されていない。

　私は、成（な）し遂（と）げなければならない。

「ロゼル、怖い顔をしないでおくれ。私にも、お帰りの挨拶をさせてくれないかね」

　実は気付いておりました、伯爵。考え事をしている最中にあって、ずっと両手を広げて待機していらした事を。

「失礼致しました、伯爵。ただいま、戻って参りました」

　変わらずの位置で、帰還の報告をする部下と想われても仕方がない一礼を捧げる。

　一礼を解き、再び伯爵を視界に入れると、老練の美しい御尊顔が泣きそうになっていらしたので、吹き出しそうになった。

　そこまで？　そこまでの価値、私にはないと想うのだが。う～む。

　伯爵も気になっていたが、もっと気になる物がある。画面（モニター）だ。通路を歩いている頃から気になっていた。

　聞き覚えのある声で、悲鳴が聞こえる。今まさに、負傷し歪（いびつ）な拘束具に四肢を繋がれている、血塗れの女性操作自機（キャラクター）。

　これ、プリムに酷似していると感じるのは、私だけか？

「あ～、気付いた？　操作自機（キャラクター）、プリムちゃんにソックリでしょう！　この電子映像操作遊戯（ビデオゲーム）って、かなり細部まで作り込めるんだよ。だから、プリムちゃんに」

「あら、私（わたくし）がどうかなさいまして？」

　私の視線に気付いた旋が、画面（モニター）を説明するために戸口に背を向けていた。

　伯爵と廻が、歴史的価値がある調度品と一体化しようと試みる気配がする。

　律が、回線を引き抜き画面（モニター）から証拠を一掃した。

「ねぇ、隊長さん。報告義務を果たしてくださらないかしら」

　よりによって、私を御指名！？　振り返りたくない。これ、確実に無事では済まされないだろう？

　不退転。ここで、適用されないようにするためには、誰に祈るべきなのだろうか。