白の遣い手 ～君達と華咲く縁・春～

幕引きの挨拶

ただいま、戻って参りました。 その一

　ケイウ州ホゼカ市ランテナ区。久し振りに、青の屋敷に戻って来た。

　二階の西棟。通路の両側に、部屋が並んでいる造りになっている。そのため、陽が傾けば照明がないと薄暗い。

　だが、それが善い。部屋の区画が途切れた部分や、後退空間（アルコーヴ）と共に採光部分を挟んでいるため、時刻に合わせた自然光により、差し込み具合が楽しめる。

　自然と人工の灯（あか）りが織り成し、光源が照らす屋敷の様相は、尊く代え難（がた）い歴史の美しい指紋。

　しかしながら現時刻。夜になると、かなり暗い。

　すると、どのような状況が生じるのか。

　灯り取りに先導される訳だ。

　私は、貴族でも客人でもない。そう言って、このような気遣（きづか）いは無用だと、早々に訴えた。

　だが。私の願いは、この屋敷の主によって一蹴されて久しい。

　とにかく。その役割を負う者は、背筋も伸び堂々としている。着用する意匠（いしょう）は、商業要素がある上級使用人とは一線を画（かく）する。

　当然だ。天下の大貴族・ゲーネファーラ家に仕（つか）える出（い）で立ちともなれば、相応（そうおう）の仕立（した）て具合だ。

　現地に敬意を表するため、リュリオンでも老舗（しにせ）に数えられる、月姿万（ツキシマ）に発注された逸品になる。

　私を案内してくれるのは、テレーズ＝マリー＝ヴェレント。伯爵の親戚筋の姫君だが、男性用の給仕制服を着用している。血統に加え、育ちの善さと自らを律する姿は相まって、美しい淑女だ。

　私は、だからこそ勿体（もったい）ないと感じたので、会ったその日に性別通りの女中制服を勧めた。

『勘違いしないでくださいませ。私（わたくし）は、社会的少数者（マイノリティ・グループ）では御座いません。ただの機能美として選択しているのです。ロゼル様ともあろう御方が、性差別に抵触（ていしょく）されかねない発言をなさるとは。御注意あそばせ』

　育ちの善さも手伝い、ゆっくりと語ってくれたのだが、怖かった。ただ、ひたすら怖かった。綺麗な顔を紅潮させ、一気に捲（まく）し立てられたものだ。

　当時を想い起こせば、微妙に論点が外れている気がする。指摘した記憶がないと言う事は、怖くて気が回らなかったんだな。

「誰か、部屋に入っているのか？」

「はい。八住（ヤズマ）様が御滞在です。色々と機材を持ち込んでいらっしゃいました」

　テレーズへと、先程から気になっていた事案について確認を差し出す。

　使用人は、報告以外は話し掛けて来ない。こちらから質問をしないと、基本的に応えてくれないものだ。私にとっては、好（この）ましい文化なので助かる。

　そもそも、何なんだろう。他の文化圏でも似通う所があるのだが、ルブーレン様式の建物は機密性が高いためか。もしくは、室内の安全を図るためか、逆なのか。通路と個室を隔（へだ）てる扉と床に隙間がある場合が多いんだよな。

　取り敢（あ）えず。その御陰で自室が近付くにつれ、電子音を介した効果音や八住兄弟（養子達）の声が重なる音が漏れている訳だ。

　いつぞや寝起きした少年画の部屋ではなく、手前の部屋から気配が立つ。

　一応、丹布（ニフ）士紅（シグレ）の時は少年画が掛けられている部屋。本来（今）の姿の場合は、その手前の部屋を使わせて貰（もら）っている。

　屋敷の者には詳しい説明をしていないが、私（ロゼル）を兄。士紅を弟だと認識しているそうだ。ただし、事情に対し恐慌を起こさず、腹の内で封じ墓に入るまで保持可能な相手には、私と士紅が同一であると明かしているし把握済みだ。

　機密や正確な情報を共有し、信頼し得る協力体制にある存在は、何よりも重要だ。そんな相手が裏切ったり、見限られてしまった場合は諦めるしかない。

　私は、相手を満たせるだけの器を持ち合わせていなかった。それだけの事だ。

「旋（セン）兄さん。修繕に徹してくださいよ。今の状況で救出に向かっても、邪魔になるじゃないですか。捕虜になったメンバーは、別メンバーに任せるべきです」

「判ってないなぁ、お律（リ）っちゃん～。到着する頃には、この付与能力が使用可能になるから。大丈夫、大丈夫だって」

　柄にもなく考え事をしていた所。自慢の種達が意見交換している声は、私の思惑領域へと鮮明なる侵入を果たした。

　いつの時代も、同じ悩みに直面する親御は多い事だろう。愛（いと）しい子供達（養子達）が、何を言っているのか全く理解出来ない、と。

　自室の扉がテレーズの手によって開かれ、私の視界に入った光景。

　最新の大型画面（モニター）に映し出される、陰鬱な雰囲気。三人称視点の、不衛生で凄惨な場面を体験したであろう様相を持つ操作自機（キャラクター）。

　画面（モニター）の要所に表示される、各種能力値と周辺状況を把握するための情報数値。

　立体音響効果を、最大限に表現し得る最新の音響機器。また、最適化と出力制御可能なＰＴ（個人端末機）。

　トーチ（電子回線網）で共有される、何かしらの非対称型サバイバルホラーゲーム（不気味な効果音と非人道的な表現が売り）の電子映像操作遊戯（ビデオゲーム）で、旋（セン）が操作し、律（リツ）が茶々を入れている。

　私は情けない。この程度しか把握出来ない養父（おや）だとは。これも、日頃から多忙を理由に、八住兄弟の自主性を頼り過ぎた私の落ち度だ。

　重ねて、一向に電子映像操作遊戯（ビデオゲーム）の腕が上がらない不器用な私を赦してくれ。