白の遣い手 ～君達と華咲く縁・春～

ただいま、戻って参りました。 その三

　現場に入れば、単独行動を任される。後方支援は、皆無（かいむ）に等しい。だとして。今日（こんにち）、私が存在し得る理由は唯一（ただひと）つ。

　背に庇（かば）い、手に取った大切な家族がいてくださる。こんな私を受け容れ、支えて戴けるからだ。

　しかし、現在。

　私は、孤立無援を味わっている。

　伯爵と廻（カイ）は、グラーエンが用意した特別機の定刻だと言い立ち去った。

　旋（セン）と律（リツ）は、中間考査を控えているからと部屋を出た。

　私を案内してくれたテレーズ、プリムに付いていた使用人は、疾（と）うに辞している。

　寝るためだけに帰宅し、自室にいる私に逃げ場はなかった。

「エレアノール＝ロゼル＝ロートレーグ。どんな教育をなさっているのかしら」

　どう、しよう。怖い。物凄く怖い。

　その前に、ロゼルの正確な氏名（フルネーム）を言わなくても善いじゃないか。恐怖が割り増しになるから止めて欲しい。

「基本的な所は、アーレイン＝グロリネスだし、私は戦闘訓練を」

「今。この、リュリオンにおいて。最大の権力によって、八住（ヤズマ）様を保護していらっしゃるのは、どちら様だったかしら」

「その、私です」

「ですわよね？」

　威圧が凄いな本当に。赦（ゆる）されるなら、窓を破って逃げ出したい。

「ロゼルの御役目が、どれ程に過酷で尊いのか。私（わたくし）は存じ上げているつもりです」

　また説教か。何故なんだよ、本当に。

　私は立場も名前も体格も違うのに、これ程までに懇々（こんこん）と説教を食らうんだ？　これで春（ハジメ）さんが現れたら大変な事になるぞ。

　この時ばかりは、ヒトの身の上ではない事に感謝する。こんな状況下など耐えられない。血色を失い、触れ伏して震え、穴と言う穴を解放する事になるだろう。

　顔色も変えず、表情に動揺も浮かべない。四肢を不動にし、無礼のない程度を保ち真摯（しんし）に向き合えるのは向こう側の住民だからこその特権だ。

「引き続き、警護対象に当てて下さる恩情は心から感謝しています。私（わたくし）にとって、伯父様にとってもロゼルは大切な家族も同然ですが、見過ごせない事もありますのよ」

　ビュスコー＝ジット銘柄（ブランド）、黒いサテンクレープの夜会服（イブニングドレス）と装飾一式。ヴァロノエーク銘柄（ブランド）の金の靴。

　善いな、女性は。朝も夜も、夏も冬も服飾は輝いている。羨ましい。私が履いても到底似合わない。

「ロゼル？　聞いていらっしゃるの？」

「はい、勿論（もちろん）です」

　拙（まず）い、怖くて敬語になってしまった。それに、プリムの服飾についての感想を察知されしまっては、彤十琅（トウジュウロウ）様が渾身（こんしん）の作を何十足と造ってしまわれる。

　落ち着こう。集中しろ、私。

　そうだ、祈ろう。この場を切り抜けるためには、祈るしかない！

　曲がりなりにも私は、太神（オオカミ）に仕（つか）える巫覡（ミカンナキ）だ。その上、ゼランシダルのセゼン神教にも籍を残す永世の大神官（エイセイノダイシンカン）でもある。

　加護は満載だ。見放される訳がない。

　問題は、どちらに願おうか。

　うん、セゼン神にしよう。

「教育現場は、変わり始めたばかりだと聞きます。そうは言いましても、一朝一夕で激変するはずがありません。日々、積み重ねと研鑽（けんさん）が必要なのです。その上で」

　来た、着信だ！

　陽の主たるセゼンの御神よ、魂からの親愛と感謝を捧げます。祈りの所作を添えられませんが、どうか赦し給（たま）え。

「プリム、済まない。着信が入ったから出ても善いかな」

　プリムは無言で、イブニンググローブに包まれた綺麗な手をを差し出し、了承の仕草で伝える。

　嬉々とした雰囲気を抑圧するのは大変だが、平静をよそおう事には慣れている。

　馬乗り（センターベント）から、いつものケータイを取り出して、と。

　二つ折り状態の小窓（ディスプレイ）に表示されている相手は。

　変質者（シグナ）じゃないか！

　これ以上、プリムを刺激する勇気も気力も残っていないのに。対応など出来る訳がない。

　祈る相手を間違えたのか！？　何だよこれ、罰か。罰でも受けている最中なのか？

　そうか、考えてみれば、モルヤンには太神（オオカミ）の大社があったよな。だが、本体は御在宅ではないのだから、鎮守（ちんじゅ）や末社（まっしゃ）と言えなくもないだろう。

「あら、いかがなさったの？　ロゼルへの着信（コール）は、重要案件でしょう？」

「相手を確認したから大丈夫だよ。管制塔（カンセイトウ）からの催促もない」

　言いながら、私は黒の群狼（ミスクリージ）専用の通信機器を入れている、右耳を差し指で示した。

「遠慮なんて、なさらないで。さあ、掛け直して下さいな」

　普段なら妖艶（ようえん）に映えるのだろうが、獲物を前に昂揚する捕食者のように見えて仕方がない。

　もしも私がヒトの子ならば、寿命が縮む程の微笑みを浮かべないで欲しい。

　千年前の二重の大祭（フタエノオオマツリ）の次くらいの恐怖と緊張感じゃないか。何なんだよ、この仕打ち。

「もしかして、長官様かしら」

　魔女、否（いいや）。女性の勘は怖ろしい。

「私（わたくし）、何と呼ばれているか御存知でしょう？」

　表層を読まないでくれよ。管制塔三等官（ヴァイレルド）ではあるまいし。

「判ったから、もう勘弁してくれ。普段ですら、シグナと話しをしていると殺気立つのに。己（おのれ）自身で、火に油を注いで退路を断ちたくない」

「あら、まるで私（わたくし）が嫉妬に狂っているような言い方ですわね。お忘れになられて？　私（わたくし）、夫がおりますのよ」

　距離が空いていると、匂わない薔薇の芳香が強くなる。女性の中では、背が高いプリム。ヒールも手伝い、顔の位置も詰まる。

　努力を重ねた、女性らしい線、弾力を持つ四肢を寄せて来た。

「姫君、言動が合っていないぞ」

「瑣末（さまつ）な事です」

　上質なイブニンググローブに包まれた腕が、私の首や背に回される。耐えられるかな。変な声が出そう。

「私（わたくし）、一つだけ長官の長所を見出（みいだ）しましたの」

　蛇蝎（だかつ）の如く嫌っているのに。その辺りの表現は、上流階級を想わせる。シグナとプリムは似た者同士だからな。余計に反発しているようだが、たまに歯車が噛み合うように相乗する。

　結局、仲良しだと想うんだよな。

　などと考えてながら、私はプリムから少し顔を反らす。貴夫人に対して無礼千万だが、何かの弾（はず）みで初夏の新色に彩られる唇と、口付けしそうな位置になっている。

　ジルに刺されるのは御免だ。プリムも、私の動きを特に非難しない。

「虫除（むしよ）けです。ロゼルの心や身体を狙う不埒（ふらち）な輩が寄り付かないのは、あの長官様がロゼルの傍（そば）を離れないからですわ」

「狙うって、気持ち悪いな」

「籠絡（ろうらく）の怖ろしさを知らない権力者など、いらっしゃらなくてよ」

　確かに、欲望に堕（お）ちて耽（ふけ）るのは、ヒトの子だけの話しに止まらない。

　〝姿なき沈黙の市場・マルーレード商団〟のように、向こう側の住民でありながらこちら側の世界を浸潤（しんじゅん）し、ヒトの子を取り込み、我欲を満たし続けている。

　気付いた頃には、ヒトの子の手に余る災禍（さいか）が世界に刻まれる。二度と、元には戻らない。

　我々は抵抗するため、何度も商団（連中）の末端と衝突した。洒落では済まされない危機もあった。

　背後を支え切れない可能性に、呑まれそうになった事もある。

　その時、私の左側で支えてくれたのは――

「ロゼル？」

「ん？」

「気を悪くなさって？」

　翡翠色（ひすいいろ）の瞳が、私への気遣いに揺れている様が、一室の淡い間接照明に浮かび上がる。

　考え事、読まれたかな。

「らしくない顔になっていましたわよ」

　下品な顔になっていたわよ。

　プリムは遠回しに、そう言っている。育ちが善いと、相手を非難する直接的な表現をしないものだ。予想外のプリムの一言に、私は反らした顔の位置を元に戻す。

　絶妙な間合いで、プリムの唇も魅惑的な肢体も離れていた。

「冗談よ。とても艶（なま）めかしい表情でしたわ」

　そう言われると、見透かされた羞恥で顔が火照る。私には血も涙もないが、赤面だけはする。

　これも、初恋の君に調教されたせいだ。

「誰を思い浮かべたのかしら。白状してもらいますわよ」

　言いながら、プリムは白を基調としたシシュトーブ王朝中期の特徴を持つ椅子に、見る者を引き寄せる腰を下ろした。

「それと、お小言はまだ終わってなくてよ」

　罪なき悪戯（いたずら）を想い付いた少女のような笑みを浮かべ、プリムは私に向かい側の席を勧める。

　八住兄弟が持ち込んだダイニング一式が恨（うら）めしくなる。

　諦めるしかない。判断した私は、上着（ジャケット）の釦（ぼたん）を外す。席に着くためではなく、肩や背中が剥（む）き出しのホルターネック型ドレス姿のプリムに羽織（はお）って貰（もら）うためだ。

「有難（ありがと）う、ロゼル」

　プリムの素直な礼を受け、私は向かい側の席に着く。

「愉（たの）しい夜になりそうね」

　長い夜になりそうだ。

　プリムは声に、私は喉の奥で発した言葉は、ほぼ同時。英傑を生み出した、古い血統の主を表すような荘厳な空間にはやがて、積もる話しが尽きる事なく私達を繋いでくれる。

　一室を隔（へだ）て、静寂（しじま）に染まる夜は、先に起きるであろう喧騒の萌芽をも閉じ込めているようだった。

　　　【　白の遣い手（シロノツカイテ）　～君達と華咲く縁（えにし）・春～　幕切れ　】