白の遣い手 ～君達と華咲く縁・春～

第六十一節 簡素な肩書きを名乗らせる相手は、極めて要注意なのだと言う典型的な事例。 その三

　逃げた。

　デディアハ＝デテンは逃げ出した。傍（そば）にいた男を感慨も挟まず割り殺し、居室の隠し通路から海岸の船着場、もとい脱出路へ向けて遁走（とんそう）する。

　地上の土の匂いがする路面とは違い、近代的で平らな化学構造の頑強な床や照明に、駆け走る靴音が通路に乱反射する。

　息も絶え絶え、例の口元は彼の唾液や吐瀉物で滴（したた）る。拭（ぬぐ）う間も惜しみ、電子施錠を解除するための鍵を戦慄（わなな）く両の手で捜す。

　金属と樹脂が小さく立てる音に、新たな音が不意に彼の前方で重なった。

　解錠出来ていないはずの、脱出口の二重扉が上下左右に解放される。黒装束を纏（まと）う、ヒト型第Ⅱ種（ダイニシュ）、端的に表すのなら男性を象（かたど）る災厄を外から招き入れた。

「ハッ、ハッヒョアアアアァアアァァァ！？」

　デディアハ＝デテンは胎内から出て、初めて息をした赤子のような決死さを形相に表す。同時に、呼吸を再開させた。

「一発芸なら、間に合っている」

　黒い来訪者の冷静な一言に、彼はその場で腰を、生きる芯を砕かれた。着の身着のままの様相で床に座り込むしかなかった。

「どうして、オレやオレの居場所が分かるんだ」

「そんな事、既に承知済みだろうに。私には常に〝管制塔（カンセイトウ）〟が控えている。デディアハ＝デテンの、子種一粒の行方を掴む事すら造作（ぞうさ）もない」

「いいのかよ。そんな事を認めてよォ。アンタ達は、誰の目にも留まらない。名乗りもしない、最悪の集団のはずだ」

　画面越しから、生身の対面を果たしたデディアハ＝デテンは、黒装束の正体を知っている口（くち）振りだった。

「判っているのなら、そもそも偽者を名乗るなよ。それさえ止めておけば、長官の癪（しゃく）に触れず、御商売を続けられたものを」

「誰だよソレ」

「長官には心当たりがないのか。我々の飼い主を買って出てくれた者だよ」

　黒装束は、抑揚のない声で事実を端的に説明する。

「私としては、偽物は歓迎なんだ。莫大な費用をかける事なく勝手に宣伝してくれるから助かる。しかも世代や経済圏を越えて、尾ひれまで付いて方々に拡散する。本当に有難いよ」

　個性的な現場の意見が、黒装束によって述べられた。目の前にいる存在の真偽についての確認は相手側に委ね、当の黒装束達はただ役割を果たすのみと言わんばかりの口振りだ。

「それに正直、私はデディアハ＝デテンのような存在は嫌いではないんだ。生活臭が立ち込める、旧世界の文明に付属する懐古を、生きたまま保存してくれる生き証人だからな。そこに在る生きた欲望は、とても素直で飾りのない原初の姿だ。一層の事、美しいとさえ想う」

　一気に語られた言葉に、彼は意外性を見出したのか。残された気力で首を伸ばした。

　黒装束の長身は靴底も足せば、五ピト（約、二メートル）を越えると思われた。

　そこから見下ろされる表情は、整い過ぎる口元しか覗（うかが）い知れない。ただ、不快感は見受けられなかった。

　歴戦の士（つわもの）が戦場で浮かべる感情など、あてにならいものだ。だとしても、注がれる言葉に懐疑的にはなれなかったらしい。

「それかよ。オレが死ぬ理由ってのは」

「他にも色々ある。私の気も変わったし、人の欲望よりも自然の美しさを多くの人々に共有して欲しい。それを可能にし、存続してくれる相手も見付かった。要するに、選手交代だ。悪く想うな」

「そう、か」

「一番拙（まず）かったのは、〝カディ＝エリィ〟に手を出そうとしただろう。それが止（とど）めだな。幼い頃、村長（むらおさ）が諄（くど）い程に、教えてくれたはずだ」

　『ならぬならぬ。越えてはならぬ。紅の八塩（クレナイノヤシオ）のひもろきを。ならぬならぬ。越えてはならぬ。〝太神（タイシン）様〟が覚（さ）まされる』

「アーレイン＝グロリネスの逆鱗に触れたのも、致命的だったな。もう諦めろ。悔いも何も、残していないだろうに」

　黒だけかと思い込んでいた彼だが、最後に見えたのは、左上腕部の赤い部分。

　怪我をしているのかと考えたが、慣れた匂いも滴りもない。赤い布を巻いているのだと知覚した頃には、黒装束の長身は彼を置き去り、彼が来た道へと戻って行く。

　「殺さないのか？」そう、問い掛けようしたデディアハ＝デテンの口（くち）が、古傷に沿って割り裂ける。

　傷を越え、更に裂け目は奥へ奥へと侵攻する。

　声にならない声は、やがて気泡を含んだ空気が抜けるだけの音と化す。

　今に味わい尽くした、快楽を越える何かが、残る感覚に疾走し、初めて悔いが届かない声となって湧き起こる。

「ああ、オレはあの時、縋（すが）る相手を、手を取る相手を間違えちまったんだなァ」と。

　●○●

＜通り過ぎてますって。六歩お戻りになって、右側の扉を開いてください。右ですぜ、右。緑色の扉です＞

　例の黒装束の長身は、右耳から発せられる指示のまま従い標的を確認する。

　一見すると、豪奢なシシュトーヴ王朝時代の調度に囲まれる一室だが、四方八方を死角のない撮影機材にも囲まれている。

「これだよな」

＜間違い御座いませぬ。回収指定・〇〇三号です＞

　最初に話をしていた相手とは、口調から異なる清廉（せいれん）な声が応える。

「〝火関（ホゼキ）〟ではないが正直、触りたくない。病気を移されているし、それに」

＜お急ぎくださいやしよ。隊長御自（おんみずか）ら設置された物が起爆しやす。残り時間は、二分丁度ですぜ＞

　元の発信者に戻り、上質を極（きわ）めた低音の報告が起きる。

「手の掛かる元先輩だな。シグナの話しを素直に聞き入れておけば、こんな」

＜隊長、差し込み口から情報回収してくださいな。本日、お箸を持っていらした方向にありやすから＞

「そこまで幼子（おさなご）扱いする必要あるのか？」

　少々不満を零（こぼ）しながらら、その長身を沈ませ目的の箇所（かしょ）に情報回収媒体を挿（さ）し入れる。

「何が愉（たの）しいんだろう。誰かが傷付く姿を観て」

＜人様の心理と真理は、辿（たど）り着けぬ深淵（しんえん）の先に御座いましょう＞

「着いた所で、分かち合えるとは想えない」

　再び参加する丁寧な口調に対し、声を立てて黒装束が応える。仮に、現場に第三者がいたならば、黒装束の独り言（ひとりごと）に映る事だろう。

＜回収は終了致しやした。御帰還までは、御用心召されますように＞

「承知した。これより作戦の終了を見届けた後〝シユニ〟の巣へ帰投する」

＜洗浄準備も整えて御座います。お待ち申し上げます＞

　二名との、通信らしき会話は終了したらしい。黒装束の長身は意を決した様子で、回収指定・〇〇三号を片手に抱え、灰燼（かいじん）と消える一室を後にした。

　●○●

　公式経済圏（コウシキケイザイケン）、大双璧の一枚。

　グランツァーク財団には、最凶最悪の私設武装強襲集団が設置されている。グランツァーク財団の利益に関わる総てを死守する旨（むね）。あらゆる手段を用い、与えられた任務を遂行する為の特殊部隊が存在する。

　残虐非道な言動は噂だけが先行し、名称を聞くだけで戦慄する者。嫌悪感を露（あら）わにする者。媚（こ）びを売る者。暗殺を試みる者。

　その頂点に立つ存在こそが、この黒装束の長身だった。

　軽く〝隊長〟と呼ばれはするが、正式には〝グランツァーク財団御預かり清掃局私設武装強襲集団・黒の群狼（クロノグンロウ）・ミスクリージのアラーム＝ラーア〟となる。

　全社員を家族と位置付け、災厄の全面に立ち塞（ふさ）がる、不滅の狼（フメツノオオカミ）の役割を受け継（つ）いでいた。

　その正体は、大物中の大物〝天貴人（アマツアテヒト）〟。要は人間でも生物でもない、逸脱者（イツダツシャ）とも呼称される別次元の住民だった。

　もう一名、〝天貴人（アマツアテヒト）〟の同僚がいる。同じく、黒の群狼（クロノグンロウ）・ミスクリージに所属するのは、モルヤンでは八住（ヤズマ）と名乗り潜伏する三男・律（リツ）だ。

　一方、グラーエン財団にも特殊な領分で行動する編成が存在する。創設者の遺志（いし）を頑（かたく）なに守護し、果たし続けていた。

　その〝特殊行動局・分室班〟の中でも、グラーエン姓を名乗る事を許され活動する数名の〝天貴人（アマツアテヒト）〟も、同じくモルヤンに縛り付けられていた。

　モルヤンでは八住（ヤズマ）と名乗り、グラーエン財団の重鎮でもある長男・廻（カイ）。次男・旋（セン）の事だった。