白の遣い手 ～君達と華咲く縁・春～

第六十節 簡素な肩書きを名乗らせる相手は、極めて要注意なのだと言う典型的な事例。 その二

　旧世代の不便さと、放つ臭気が理性の崩壊を謳（うた）い、欲望を迸（ほとばし）らせる名もなき集落。

　屋外用の発電機が、あちらこちらで、けたたましい唸りを上げ、窓らしい窓もない木の板や錆が浮く、トタンが貼られる家屋。

　果ては、道と言わず場所も構わず、ヒトの皮を被る獣欲に溺れた肉塊達が、屋根や柱を渡る有電線に下がる、色とりどりの電球に照らされる。

　嬌声（きょうせい）とも怒号ともつかない肉声は、点在する情報画面や、音声拡張機と交錯し、ある意味において趣深さを漂わせていた。

　この場所に良識や倫理など存在しない。享楽（きょうらく）と好奇心の箍（たが）を外した望みを、提供する集団の拠点の一つ。

　簡潔に述べるならば、違法手段を資金源に手厚い庇護（ひご）を受ける犯罪集団、協力者、被害者の集落だ。

　モルヤンには、四大歓楽街が指定されている。

　歓楽街とは名ばかりで、自由と違法で満ちる危険地域。踏み込むのは勝手だが、そこで何があろうと、自己責任を堂々と押し付けられる、無法の都。

　ここ、ブローム・ナトス群島は、全体の九割を犯罪集団に蹂躙（じゅうりん）され、法と秩序から見放された土地となって、早くも数十年が過ぎている。

　かつては、大小の島々が織り成す、風光明媚な観光地として、多くの高級保養地が整備され、人々の心身を癒していた。

　また、上質な珈琲（コーヒー）豆をはじめ、現地の特産物は人々を呼び寄せた。

　今は、歪（ゆが）む欲望が、歪（いびつ）な人々を、引き寄せて止まなかった。

　●○●

「ガキは、大人しくなったのか」

「ええ、もうそりゃァ夢見心地でしょうよ。良い薬と、何人も相手にしたんですから」

　裸電球が照らす部屋には、見るからに上下関係が隔てる男二人が、確認と状況を交わし合う。

　少々彫りが深い顔。濃い肌の色は、蒸した夜の気温と湿度によって、皮脂と汗に濡れていた。

　粗末なソファーに腰を下ろし、厚い刃物を慣れた手付きで弄（もてあそ）ぶ男が、窓枠から外を見る。

「今日も、暑い夜になりそうだなァ、おい。御貴族様も、相当楽しんでるみてェだ。外の世界ってのは、本当に詰まらん事で溢（あふ）れているんだな」

　立つ男が、合わせるように薬物で染まる歯を見せながら下卑た笑いを撒くと、点（つ）けっ放しのテレビから音が消えた。

　地方局番組の軽快な音楽が流れていただけに、二人の顔が画面に向く。

　彼らの視界に映った風景。どこか見覚えのある場所が、大量の赤で投げ塗られている場面。

　微妙な誤差に混乱している様子でいると、画面が赤から黒に切り替わる。

「やぁ。見ているか？　デディアハ＝デテン」

　黒い画面から音声が放たれる。凄絶なまでに整う口元（くちもと）が開く映像に、男達は驚愕した面持ちで視線が縫い付けられていた。

　画面越しに名を呼ばれたのは、事実上このブローム・ナトスを支配する頭目。

　粗末なソファーで、厚い刃物を手にしている方の男だ。

「生意気だな。こんな所に、結構上等な放送施設があるじゃないか。丁度善かったから、利用させてもらったよ」

　撮影機材から身を引いたのか、相手の像が現れる。それでも黒っぽい何かだったが、彼らは何かに気付いたようだった。

　画面の像が語る会話に合わせ、同時通訳の字幕で数種類の言語が流れている事。

　屋外の音声拡張の放送も、画面と同じ声でルブーレンの言語が流れている事。

　やや高く芯に艶（つや）があり、濃密な植物精油を想像させる低音。穏やかで張りが込められ、注意を集める響きは、この世界にあって異質に浮き上がる。

「説明が面倒だから、端的に告げる。今から十分後、この集落を粉砕する。死にたくない奴は、集落の境界線の外側へ退避しろ」

　一方的な宣言に、正気を保つ人々から、悲鳴や誰何（すいか）が方々（ほうぼう）の屋外で沸き起こる。

　誰も確認出来ない、暴言の説得力と緊急性は、何故か危機意識に届いたらしい。

「実はさ。自社の携帯汎用型の、指定範囲高振動粉砕兵器の性能実験したいんだよ。丁度、善い機会だと想わないか？　デディアハ＝デテン」

　屋外の混乱は続く中、デディアハ＝デテンは、無意識だったにも関わらず、掌（てのひら）で口元を覆っていた。

「デディアハ＝デテン。約束は覚えているだろうな。そっちが覚えていなくても、私には関係のない事だ。この次、私の視界に入ったら、屠ってやると言ったよな。今から、果たしに行ってやるよ」

　画面の中の相手が、放送機材に向いた。デディアハ＝デテンは、画面を冷静に観察する余裕を取り戻したようだ。

　さすがに全身は見えないが、黒の頭巾を目深に被り、鼻先と口元しか確認が出来ない。襟元すら隙間がない黒装束。

　熱帯の夜。閉じられた空間に、機材が通電する熱源がある室内で、異様としか思えない格好だ。

　この一帯で、最も頑強な造りの通信施設は、デディアハ＝デテンが膠着（こうちゃく）する居室の目と鼻の先にある。

　しかも、常に武装する私兵が囲んでいるはずだった。

　最初に見えた、あの赤。切り替わる黒。

　画面は今、揃えられた白に包まれる指先が、凄まじく整う唇に沿って、水平に横切らせる仕草をして見せると、画面が暗転し沈黙した。

「お頭。あの黒いの、知ってるんで」

　傍（そば）にいた男が尋ねる先には、見た事もない頭目の表情。茶色の目を血走らせ、過呼吸を繰り返す姿。

　窓枠だけの空間からは、情け容赦を排除した、死を予見させる銃声に怒声。錯乱による勘違いの勇気に染まる一撃。

　それらが境目を失い、臭いと音が絶え間なく押し寄せる。

　●○●

　あの時も、そうだった。

　黒装束の陽炎（かげろう）達は、デディアハ＝デテンの一党を、絶望的な戦力で圧殺した。

　戦力と呼ぶにはあまりにも非常識で、近代兵装では起き得ない現象が席巻（せっけん）する。

　理屈も理由も捻（ひね）り伏せ、当時は相手の所属も何者かも把握出来ずに、百獣の吼（ほ）え哮（たけ）る轟音は、彼が持つ全てを穿（うが）ち去った。

　五体が砕けているとしか思えない激痛の最中。地を舐（な）めるデディアハ＝デテンの狭い視界に、塵一つの曇りもない、黒い軍靴が映り込む。

　動かせる視線を上へ這（は）った先には、整い過ぎる口元（くちもと）しか見えない黒装束。状況であるが故に、異国の死の神を思い起こさせる。

「今日の、この日を忘れるな。この次、私の視界に入ったら、屠ってやる」

　生物としての温（ぬく）もりも、感じるはずの痛みさえ排した酷薄（こくはく）な声。それは、やや高く芯に艶（つや）があり、濃密な植物精油を想像させる低音。

　その黒装束は、デディアハ＝デテンが離さない、厚みのある使い込まれた戦闘用の鉈（なた）を取り上げた。

　皮脂と戦場の汚泥にまみれた、デディアハ＝デテンの頭髪を掴んで身を起こしす。白い手が持つ鉈は、予兆も予告もなく口（くち）の線に沿って、真一文を描き一閃した。

　あれから何があったのか、デディアハ＝デテンは分からなかったようだ。

　あの時に受けた一方的な折辱（せつじょく）の傷は、再生療法によって支障なく完治した。

　最後に黒装束から受け、口（くち）に沿う横一線に走る、両頬に残る醜くく腫れ上がった、赤黒い線以外は。