白の遣い手 ～君達と華咲く縁・春～

第五十節 戦歴と、士紅の行き先。

「聞いたぞ在純（アリスマ）。練習試合、連勝と圧勝なんだってな！」

「校内新聞も号外出してたねー」

「すごーい！　おめでとうッ」

「有難（ありがと）う。皆のお陰（かげ）だよ」

　硬式庭球部部長・在純（アリスマ）青一郎（セイイチロウ）が、口々に囲まれる場所は公休日が明けた、一年五組の教室。

　地区大会予選前に、重ねた戦績を受けての事だ。

「全国大会の緒戦である地区大会予選が始まるのは、来週の公休日からだ。練習試合の勝ち点など数に入らん」

　自席で眉間に皺（しわ）を立てながら発言するのは、硬式庭球部副部長の昂ノ介（コウノスケ）だった。

「堅いな柊扇（シュウオウ）は。勝ってはしゃいでる姿も、想像出来ねぇけど」

「あははっ、言えてるね」

　青一郎とメディンサリの反応に、言いたい事を山のように不満を積もらせる様子の昂ノ介。だが、同級生も混じる手前、憤（いきどお）って良いものか。量（はか）る慎重さを持ち始めたらしく、苦い顔で黙り込んでしまった。

「お～、丹布（ニフ）も来たのか」

「すっかり庭球部の集合場所よねー」

「だよねだよね。良かった！　一年五組で」

　同級生が口で差す通り、丹布（ニフ）士紅（シグレ）が休み時間も五分を切った妙な時間に訪れた。やがて迷わず、いつもの場所に落ち着く。

「悪い、在純。これから抜ける事になった。監督には連絡済みだから、安心してくれ」

「そうなんだ。分かったよ」

「では、放課後までに」

「ねェねェ、丹布くゥん。良い匂いするけど、どこの香水付けてるのー？」

「わァ、本当だー。良い匂いー」

　間近にいる制服を着崩した女子達に、士紅は言葉を切られてしまった。

　話しの内容を聞いていない女子達から助けてやるべきか。そんな気配を立てている様子の仲間が決めかねていると、士紅は対応してしまう。

「香水なんか付けないよ。校則違反だろう」

「えー、でもするよね」

「うん。するするー」

　機会を得たと言わんばかりに、女子達が士紅に擦（す）り寄る。

「だから違う。あぁ、これかな」

　何かを思い出したのか、懐（ふところ）から目的の物を引き出すと、小さな音が鳴る。白い掌（てのひら）の上には、紺地に銀糸が入る匂い袋と鈴。珍しいと言えば珍しい物だ。

「わァ、カワイイ！」

「この鈴、聞いた事ない音がしたねー。どこで売ってるの？」

「残念、売り物ではないんだ。身内が作ってくれたから」

　士紅は、まったく残念そうな顔ではなかった。言葉と端整な顔が一致していない。もはや、お決まりになっていた。

「えー、あたしも欲しいー。丹布君からお願いしてよー」

「一応、尋ねてみるが物凄く気難しい相手だから、期待はするなよ。では、また後で」

　最後は、仲間に断りを入れた士紅が素早く退場する。女子達の標的は、残る庭球組に向けられるが、本鈴が響き救われる事になった。