白の遣い手 ～君達と華咲く縁・春～

第四十九節 コートでの正装とは。

　五月。手入れの良い園（その）には、菖蒲（あやめ）の姿が気配立つ。

　園芸委員会や用務員の維持と手間は、ここ蒼海（ソウカイ）学院を季節ごとの草花樹木で彩り、心ある生徒は季節時計と位置付け愛でる対象にする。

　南側に抜ける空間から、青々とした葉桜の並木を眺めていたのだが、手前の屋外練習場の風景を目に入れ、都長（ツナガ）ヨータがぽつりと言い零（こぼ）す。

「随分、数も減ったよな～」

「一六四人から、四三人になりましたからね」

「穂方（ホガタ）、シャートブラムの一団も、まとめて転校したから、風通し良いよな～」

　掬（すく）い上げた蓮蔵（ハスクラ）マコトは、数を補足する。かっての権力図では、第一体育館を屋内練習場として押さえていた庭球部だったが、部員の変動に伴（ともな）い返上し、他の屋内部活動振興に貢献していた。

　雨天は、特別教室を押さえての会合か、「男も厨房に立って奥さんを助けよう！」との、顧問・監督の深歳（ミトセ）の音頭で設置された調理実習が行われる。

　当然、手空（てす）きの家庭科の教師を巻き込んでの事だ。

　急な天候による変更でも、蒼海学院自慢の購買施設〝陽光館（ヨウコウカン）〟と〝月光館（ゲッコウカン）〟からの善意で、食材調達を可能としていた。

「うんうん。良い仕上がり具合です」

　灰色の記録用ファイルを抱えた、二年生部員のイレイユ。ソバカスが目立つ彼の顔が、不安そうな表情を浮かべる。

「でも監督。ここ最近、練習試合が多過ぎませんか。平日、公休日問わず入りますよね。選抜組（せんばつぐみ）の技量が、他校に知られて不利になると思うんですが」

「ふっふっふっ。甘いですよ、イレイユ君。彼らの運動量と努力は、練習試合当時のそれではありません。まして、手の内を全て晒（さら）す程、お間抜けさんでもないみたいです。その辺りも、調整していますから、安心して練習に励んでくださいね」

「は、はい！」

　深歳とイレイユの会話が耳に入り、改めて防護柵の向こうへと、蓮蔵は眼鏡越しの視線を転じる。

「確かに、対外戦を重ねるたび現地での目もありますが、他校からの視察も増えましたね。無許可の方も、いらっしゃいますし」

「観客だと思えば良いじゃん～。俺は気にならないけど」

「それは頼もしい！　試合が進めば人目は増え続けます。どのような視線の中にあっても、思う力量を発揮しないと日々の積み重ねも、出し惜しみで終わりますからね」

　会話に入って来た深歳を見た都長は、ある事を思い出し、言葉で捕まえる。

「あ～！　監督、はいはい！　試合って事で質問です～！」

「はい！　何でしょう、都長君！」

「俺達、一応、蒼海学院中等科の男子庭球部の、代表じゃないですか」

「一応ではなく、立派な選抜組ですよ」

「もうすぐ地区予選ですし、試合着って、どうなってるのかな～と。この間、練習試合なんですけど俺達の学校指定の体育着見た相手校に、からかわれて少々悔しい思いをしました」

　話しを聞きつけ合流した、柊扇（シュウオウ）昂ノ介（コウノスケ）やレクール＝メディンサリも加わった。

「下らんな。体育着も学校の誇りを纏（まと）う、立派な着衣だ。大体、着ている物で戦況が左右される訳ではない」

「でもよ、オレ達の体育着、桃色だぜ？　やっぱさぁ、こう、せめて蒼海（ソウカイ）っぽく青とかあるじゃんか」

「私は結構気に入っていますよ。普段は選ばない色ですから」

　蓮蔵が、肯定的な感想を出す。未だ見ぬ試合着について、桃色の体育着姿の強化組が意見を交わす風景がある。そんな彼らを見ながら、深歳は白衣を着用した背を丸めて笑みを浮かべていた。

　頃合い通り。需要と供給が果たされる嬉しさを滲（にじ）ませるに止まらず、決壊しそうになっている。

　その深歳の様子を別角度から、それぞれ眺める火関（ホゼキ）礼衣（レイ）と千丸（ユキマル）咏十（エイト）にとっては、丸分かりの供給内容だったらしい。

　呆（あき）れつつも口（くち）には出さず、需要側として来るべく日を待つ事にした。