白の遣い手 ～君達と華咲く縁・春～

第四十七節 唇は、青少年達の魅惑の入口。 その一

　運動部にとって、緒戦の入口に当たる地区大会が見え始めた、ある日の中休み。

　士紅（シグレ）は部誌を届けるため、青一郎（セイイチロウ）が在籍する一年四組を訪ねた。しかし、機が会わず隣の五組に移動した後だった。

　数歩で、目的地に着いたのだが。

「ねェねェ、昨日の『おとうた』見た！？」

「見た見た！　稲津（イナヅ）クロモの『未来を信じない僕達』でしょ！？　もう、すっごく良かったー！」

「アタシ、意味なく泣いちゃってー。すっごく、感動しちゃったー」

「でしょでしょ！？　あれ聞いて泣かないなんて、人としてどうかと思っちゃうわー」

　地上波番組の感想で、盛り上がる女の子達に、教室の出入口を塞がれてしまった。士紅は構わず、その位置から窓際一列の前方、昂ノ介（コウノスケ）の席にいる青一郎に呼び掛けた。

「お～い、在純（アリスマ）。監督から、部誌を預かって来たぞ」

「ゥわッ」

「び、びっくりしたー」

　会話に夢中になっていたらしく、女子生徒達は士紅の言動に驚いていた。

「あぁ、悪かったな」

「そんな入口で声を出さなくても、入れば良いのに」

　言いつつ、困ったような笑顔を浮かべ、青一郎は律儀に士紅に向かって歩み寄る。

「あ、すみません。アタシ達、邪魔してて」

「別に、邪魔じゃないよ」

「在純君、この人、部活の先輩？」

「違うよ。一組の丹布（ニフ）君。覚えてないかな、入学式で新入生代表で挨拶していたのに」

「え？　そうだったっけ？」

「何か、背が高いし、迫力あるから先輩かと思っちゃった」

　先輩に勘違いされたが、一切の弁解も訂正もせず、士紅は目的を果たす。

「はい、部誌」

「有難（ありがと）う」

　教室の出入口で話をしていた女子生徒達が、何やら色めく噂をしている。一方、青一郎と士紅は気にも留めていないらしく、昂ノ介の席へ向かう。

　その机上に積まれた、意外な物を認めた士紅は声を立てる。

「珍しいな。柊扇（シュウオウ）が漫画を読むとは」

「俺の物ではない」

「あ～、それ、俺がメディンサリに借りたんだ。ルブーレンで大人気の〝魔法遣い（マホウツカイ）〟の話し。この主役が、破天荒で一々（いちいち）面白くてさ～」

　都長（ツナガ）が、一冊手に取って読んでいた背表紙を士紅に見せた。『黒い狼達・巻の参』とあり、ルブーレンの言葉で書き記されていた。

「丹布も何か読むか？　別の漫画を持って来てるしよ。読んでると絶望するくらい落ち込むけど、絵や描写が細かくて綺麗なんだ。でも、柊扇に勧めたら、中身も見ずに持って帰れって言われた」

　持ち主のメディンサリが、念のためか仲間を増やすためか、士紅に勧める。

「漫画を卑下する気はないが、俺は小説の方が良い。丁度、佳境（かきょう）に入って読み進めたい所だからな」

「何を読んでるんだよ」

　士紅も漫画を無碍（むげ）にする気配はないが、どこか話題を変えるために、昂ノ介へ話を向けた空気が立つのは、気のせいだろうか、と。空（あ）いている椅子に座る礼衣（レイ）は、そっと士紅を観察する気配が立つ。

「『椿姫の唄（ツバキヒメノウタ）』だ。この間貸した『阿形物語（アガタモノガタリ）』に出ていた、与ノ更（ヨノサラ）蔵次（クラジ）が主役になっている」

「殿（しんがり）を買って出て、最期の奉公を示した侍か」

「その通り」

「そっちの物語も、面白そうじゃね～の。漫画にしてくんねぇかな」

「だったら、まず原作小説の方を読んだらどうなんだ」

　小説派の昂ノ介と、漫画派のメディンサリが語り合う様子を、穏やかな黒い瞳に映していた青一郎に、士紅が話し掛ける。

「在純は何を読むんだ？　柊扇（シュウオウ）や火関（ホゼキ）と同じ歴史物？」

「あ、それはあまり読まないよ。純文学とか、ヤトモロ時代の古典文学かな。柔らかい言葉が好きなんだ。丹布君はどう？　好き？」

「うん、好きだよ。『キサ子のうた』は、今に残る名作だもんな」

「あはっ、俺も好きだよ」

　このやり取りに、昂ノ介と礼衣が目配せした。

　先日の〝魔女〟と同じ方法だ。都合の良い言葉を引き出し愉（たの）しんでいる。この先へと踏み入れてしまえば、悪い未来しか描けなかった。

　在純（アリスマ）家は、柊扇（シュウオウ）・火関（ホゼキ）の本家筋に当たる。

　幼い頃から昂ノ介と礼衣は、家名よりも本家を第一に支えるよう教育を刷り込まれた。自らを「先祖から受け継いだ遺伝子を、子孫に運ぶ手段でしかない人生を辿る容器。」だと受け入れている。

　その時期が早い遅い。正しい、間違っていると言う次元ではない。彼らには、何より最優先しなければならない現実だった。

「在純の笑顔って、意外に可愛（かわい）いな」

「え？　本当に？　嬉しいな」

　士紅の言葉に応えた青一郎は、仄暗（ほのぐら）い澱（おり）さえ払拭する陽光を宿すような、飛び切りの笑顔を浮かべた。これ程、見事な破顔一笑（はがんいっしょう）はない。

「丹布君の顔だって、凄く美人顔だよ。それに、声が良いよね」

「声？」

　美人顔には言われ慣れているのか反応はないが、声を褒められた部分には鸚鵡（オウム）返しをした。

「芯があるのに輪郭が霞（かすみ）のようなんだ。でも、主張する音は直線で、重い油みたいな説得力がある。そうだな、ヘーゼルナッツオイルみたいな感じ？」

　言われた士紅は、ここで不可解な仕草をする。誰もいない左側に顔を向けそうになり、その気拙（きまず）さを打ち消すように右側へと素早く向いた。

「面白い表現するんだな」

　先程の動きに触れさせないためか、間髪入れず話しを入れる。

「ほら、入学式の次の日、俺達に話し掛けて来たでしょう？　その時に思ったんだ。人たらしの声。いや、違うな。相手たらしの声だなって」

　少しだけ前の思い出に、青一郎は話しと笑顔を咲かせたままの様子を見守るのは、昂ノ介と礼衣だった。

　厄介なのは、この二名が、どこまで本気なのかが推（お）し量（はか）れない事だ。昂ノ介と礼衣は、次第によっては手を打つ必要がある。腹の内で、同時に考えているように見えた。

　この雰囲気に、都長やメディンサリも読書を止め呆気（あっけ）に取られている。

「そうだ。近くの中央図書館に、与ノ更蔵次が、松林で舞っていた原曲が載っている芸能書があるんだよ。持ち出し禁止の本だから、ちょっと不便だけどね」

「興味あるな」

　青一郎と士紅の会話内容が、いきなり一転していた。青一郎は、たまに突拍子もない話しの方向転換を実行する。

　付き合いが長い、昂ノ介と礼衣も追い着けない事がある。その青一郎と会話を成立させている士紅に、目配せで感心しているようだ。

「部活の後って、時間空いてる？　良かったら案内するよ」

「行く。丁度、読みたかった本が戻って来る頃だから」

「……我々も、加えて貰（もら）えるだろうか」

　既に話しが纏（まと）まってしまった所、礼衣が昂ノ介込みで参加を表明する。

「うん、もちろんだよ。都長とメディンサリも一緒に行かない？」

「俺を、〝我々〟に入れないで～」

「オレも。文字だらけの紙を読むのは、家の用事だけで勘弁して欲しい」

　都長とメディンサリは弱々しく辞退し、大好きな漫画の世界に短い癒やしを求めた。