白の遣い手 ～君達と華咲く縁・春～

第四十三節 士紅の、御宅訪問。 その三

　陽は傾いているが、徐々に夕暮れの時間が延びる季節。

　春を迎えた草木が彩りを誇る道を、三名の少年達が歩道を行く。

　ここは、トウミの区画。歴史も深く、大家の別邸や古くからの商家が多い。近くの、コノエモトとはまた違った高級住宅街の様相は、広く敷地を取った壁や生け垣の境界が、どこまでも続く印象だ。

　土地柄か、歩道は品良く整備されるが歩く人影は珍しい。駅まで延びる道も、すれ違う人は数えるばかり。

　必然的に顔見知りばかりになる界隈（かいわい）。例え有名大家の子息と共にいたとして、士紅の容姿に対し怪訝（けげん）の二文字を向けられる。

「悪いな。駅まで送ってもらうなんて」

「……遠慮するな。こんな所で迷子になると厄介だぞ」

　涼しげな目元に、言葉通りの心配を浮かべる礼衣（レイ）が、士紅（シグレ）に答える。

「確実に、迷いそうだからな」

　車道側を陣取ろうとして、位置を士紅に取られた昂ノ介（コウノスケ）が言葉を上乗せする。

「否定しても、仕方がないと自覚しているよ」

　文字通り、士紅が白い手袋に包まれた両手を軽く挙げ〝降参〟の意思表示をした時。礼衣が制服のポケットに手を入れた。

「……済まない、レールが届いた」

「うん。どうぞ」

　礼衣（レイ）が、部活の強化組と揃えたケータイを取り出し、操作をしている様から視線を流した士紅は、周囲の佇（たたず）まいに、溜め息混じりに呟（つぶや）いた。

「この辺りは、大きな敷地と屋敷ばかりだ」

「歴史がある街だからな。海外との交流も盛んだった名残（なごり）で、ルブーレンやリーツ＝テイカの商家も多い」

　昂ノ介が説明に入れた、リーツ＝テイカ。世界地図上で、リュリオンを中央に置くと、西側にルブーレン。東側がリーツ＝テイカとなる。

　ただ、国粋主義で気位が高い彼（か）の国は、地図の上でも中央に置く。〝中の御国（ミクニ）〟と名乗り憚（はばか）らず、鷹揚（おうよう）に押し付ける。

　文化文明の高さや、人類の起源に於（お）いて由来と国教をかざし、過去から何かと軋轢（あつれき）の種を蒔（ま）いて来た。

　それも、今となっては古い話しとなり、外圏勢力の双璧が降り立ってからは、その統制下に置かれて久しくある。

「あの群青色をした屋根の屋敷がそうだな。これはまた、立派な佇（たたず）まいだ」

　士紅が、見事なルブーレン様式の屋敷を見やり、一本指を差しては無礼だと遠慮したのか、指先を揃えた白い掌で示す。

「あれは、礼衣の実家だ」

　昂ノ介の答えに、蒼い屋根を見据え無言のまま、差した士紅の掌の位置が下がる。

「だから、退くなと言うに」

「……次は、俺の家に来い。ああ見えて、内装は和室が多いからな。茶も、いくらでも点（た）ててやれる」

　他意はない雰囲気だが、士紅の態度が面白かったらしく、礼衣は少し笑って会話に復帰した。

「うん。楽しみ」

「……話しは変わるが、丹布（ニフ）」

「ん？」

　また礼衣の屋敷を見ていたらしく、首を戻した士紅は、礼衣の話しへと繋げる。

「……先程は、会話が弾んで流れてしまったが、次の公休日の予定は空（あ）いているだろうか」

「何があるんだ」

「……久し振りに、リメンザで打つ事になったのだが、どうせなら、強化組も誘おうと思ってレールで打診していたのだ」

「次の公休日か。拙（まず）いな」

「先約があるのか」

　意外にも、残念そうな響きを込めた昂ノ介が零（こぼ）すと、士紅が語尾を追い言葉を重ねる。

「あぁ、そうか。連れ出せば善いのか」

「……何だ？」

　礼衣が改めて問うた。

「部外者だが、一人増えても善いかな。近々、庭球の交流会に参加する事になった人と、勘を取り戻す程度の軽い試合をする約束をしたんだ」

「……良いのではないか？　俺達も激しく打ち合う気はない。どうだ、昂ノ介」

「丹布の知り合いの方なら、問題はない」

「有難（ありがと）う。それで、皆は集まれるのか」

「……残念ながら、千丸（ユキマル）、メディンサリは先約で都合が付かなかった。蓮蔵（ハスクラ）も、午前中までしか空（あ）けられないと言っていたので、昼には解散になる予定だ」

「成る程ね。セツトのリメンザに、朝一番で善いのか？」

「ああ」

「承知した。待っているよ」

「……うむ」

　会話と予定が、煮詰まったまった頃。鐵道（てつどう）の大動脈に至る、トウミ駅が見えて来た。

　この辺りになると、さすがに人波も有名商業地も手伝い賑わいを見せる。どことなく、客層に品があるのは土地に宿る息吹の賜物だろうか。

　今日の礼と次の時間の感謝を、昂ノ介と礼衣に伝え、士紅は迷う事もなく帰路に就（つ）いた。

　柊扇家を出る前、駅までの道のりについて説明を受ける最中（さなか）。会話を聞き付けた、二人の祖父・威峰（タカミネ）が気を遣い、ある事を提示して来たのだ。

　高級送迎車で、士紅の住む家まで送ると言われては、士紅も記憶力と方向感覚を、最大限に引き出すしかなかったのである。