白の遣い手 ～君達と華咲く縁・春～

第三十八節 質素だった士紅が、贅沢に成らざるを得なかった〝造り手〟の存在。 その二

「こら！　自身のラケットを粗末に扱う、な？」

　説教に入ろうとした頃合と同時。危なげなく士紅（シグレ）の得物（ラケット）を受け取った昂ノ介（コウノスケ）は、その感覚に言葉を飲んだ。

　確認するかのように、片手で受けたグリップ部分を改めて右手で上部を握り込む。グリップエンドを左手に添え、正眼（せいがん）で構える。

「さすが、柊扇（シュウオウ）は判るんだな」

「どうなっている。何故、フェイスの中心を走る重さを感じるんだ。この感覚は、まるで真剣ではないか」

「柊扇が言うなら、ヤトモロ時代の片刃の方の？」

　メディンサリの空色の瞳に、興味津々と言わんばかり思いを浮かべている。

「そうだ」

「妙な事を仕込んでるんだな。え？　じゃあ、丹布（ニフ）って片刃を扱えるって事か？」

「多少はね」

　日頃、祖父や母親から武道の手解（てほど）きを受けている昂ノ介は、流派が気になり尋ねようとしたのか、口元が動く。

「それにしても、その大伯父様ってスゲ～な。あの風呂敷も、作ったって訳だろ」

　だが、メディンサリに会話を先取りされてしまった上に、士紅との会話が転がって行く。

「この間、都長（ツナガ）に譲ったタオルもな」

「あ～、犬の足の裏が、チョコチョコっと入ってた、恐ろしいまでにフッカフカで、モッコモコした肌触りと、抜群の吸湿性の！」

「怖ろしいだろう？　本当に。大伯父に出逢うまでは、簡素な量産品で充分。着る物なんか、包み隠せたら御（おん）の字。そう想っていたのだが、手に取り袖を通して身に纏（まと）うと、もう戻れなかったよ」

　昂ノ介から得物（ラケット）を受け取り、少し含羞（はにか）んだ士紅が、不意に似紅色（にせべにいろ）の視線を外し防護柵の向こう側を見た。

　その先には、見慣れない姿が在（あ）る。

　リュリオンの風土が生み出した様相とは、明らかに異なる髪の色は藍白（あいじろ）。

　士紅と同じように、鼻先まで前髪が掛かっている。その上、口元まで深く覆う若草色の襟巻きで、風貌が全く見て取れない。

　纏（まと）う姿も、今紫（いまむらさき）の着物に、濡葉色（ぬればいろ）の袴（はかま）。脚元（あしもと）は、繋ぎ目のない黒い靴を履いている。

　一刀でも佩（は）いていれば、ヤトモロ時代の素浪人（すろうにん）。あるいは、九央（クオウ）に存在する平服姿の侍（さむらい）にも見て取れる。

　しかし、意外にも首から下げていたのは、蒼海（ソウカイ）学院内見学者用の許可証だった。

「これは善かった。風呂敷（ふろしき）の事を尋ねてみるよ。悪いが、席を外す」

　士紅が仲間の返事も待たず、着物姿の相手に向かって歩み去る。

「あれ、丹布君はどうしたの？　まだ休憩じゃないのに」

　練習課題を終えた、新部長・在純（アリスマ）青一郎（セイイチロウ）が、一団に寄るなり士紅を目で追う。

「分からん。目にした途端（とたん）、あの妙な男の方に行ってしまった」

「雰囲気からして、知り合いっぽいんだよなぁ。もしかしたら、さっき話題に出ていた大伯父様って人かもな」

「メディンサリ君、正解です。大丈夫ですよ、こちらにいらっしゃると伺っていますから。確か、お名前は彤十琅（トウジュウロウ）様です」

「彤十琅」

　青一郎が、乾いたような表情のまま呟（つぶや）く。その視線の先は、士紅と金網越しに何かを語り合う彤十琅の姿に、いつまでも向けられていた。