白の遣い手 ～君達と華咲く縁・春～

第三十一節 嗚呼、我らが青春の交換日誌。

　首都圏・ホゼカに轟く伝統学園との往復は、深歳（ミトセ）が運転するＭＰＶ（多目的車両）が、その役割を果たしてくれた。

　無事、セツトの蒼海（ソウカイ）学院中等科へ到着した頃には、陽も傾いていた。

「うんうんうん！　まさか、時間内にダブルスを二試合、シングルスを三試合消化出来た上、予想通りとは言え圧勝圧勝！　皆さん、お疲れ様でした！」

「お疲れ様でした！」

　高低はあれど、八種の心地好（ここちよ）い腹からの声。向けられる礼節と尊敬の念に対し、深歳（ミトセ）は感慨に染み入らせるように言葉を返す。

「本当に、君達は良い子ですね。きちんと挨拶を返してくれます」

「そ、そんな。人としての基本ですよ～」

　飾らず直（じか）に褒められ、嬉しさと気恥ずかしさを混ぜたような都長（ツナガ）が、照れつつ応えた。

　そんな彼らに目元を綻（ほころ）ばせる深歳が、声の主達を見渡した。

「ふふふ。さて、皆さん。空いている席に着いて。今から配る用紙に、学年・出席番号・氏名等々を記入してくださいね」

　絶対王者・連堂（レンドウ）。その新人戦・選抜組を圧倒した八名は、凱旋したと言っても差し支えなかった。

　そんな彼らは、適当な空き教室を押さえ会合を開いている。深歳が、用紙と筆記具を置いた席に着いた彼らは、程なく書き始めた。

「書きながらで良いので聞いてください。明日から、皆さんに部活動日誌を付けて貰（もら）います。え～っと、そうですね。この座り順に当番を回しましょう。在純（アリスマ）君から始まって、丹布（ニフ）君で終わり。で、また在純君へ戻ると」

　長机が並ぶ一室で、適当に着席していた青一郎（セイイチロウ）と士紅（シグレ）を繋ぎ、深歳が言い渡す。

「日直簿、みたいな物ですか」

「そんな感じです。メディンサリ君」

　受け答えた深歳は、そのまま説明を続けた。今となっては珍しい黒の厚紙に挟まれ、事務紐の蝶結びで留めらた綴じ込み帳を開きつつ、深歳が指で差す位置を、時折顔を上げて彼らは確認する。

　記入内容は途中までは平凡だった。

　当番名、部活開始時の天候・気温・湿度・気圧、当日の練習予定内容と、実行した内容。

　下の空欄は当日の感想、気になる点、各人への要望、質問、明日の予定、待ち合わせの打診、好きな事を書くようにと締め括（くく）られている。

「途中から、話しが怪しい方向に行きましたね。書けました」

　士紅が指摘しながら立ち上がり、用紙を深歳に手渡す。

「そんな事はありません。何よりも大切です。皆で青春の悩みを分かち合う、素晴らしき書物となるのですから！」

「青春！！」

　何故か、都長とメディンサリの、黒と空色の瞳が輝きを増した。ほぼ同時に顔を上げ、仲良く同じ反応を示す。

「あ、女子がやっている交換日記みたいで楽しそう。俺、一度やってみたかったんだよ」

　モルヤンにも張り巡らされる、電子情報回線網〝トーチ〟。それを介したケータイやＰＴ（個人端末機）での意志疎通が主流の中、たまに回帰（かいき）する懐古な流行。

　人気の地上波番組の影響も手伝い、筆記具による交換日記が、女子中高生の間を取り持っていた。

「……相手は女子ではないぞ。青一郎」

　昔から、たまに突拍子もない事を提言する青一郎を、やんわりと牽制（けんせい）したのは礼衣（レイ）だった。

　気付かないのか、わざとなのか。この時の青一郎は、日頃の遠慮を封じて話しを進める。

「別に関係ないじゃない。何より、日々の練習過程を俺達で記録して行くのは、有意義な事だと思うんだけど。皆はどうかな」

「良いと思います。色々と活用の余地もありますし、私は賛成です」

「うむ。俺も特に問題を感じないので賛成だ」

「記録ってのは、情報収集には良い資料になるしなぁ。うん、賛成だぜ」

「これも鍛錬の内だもんな～。異議なし」

　青一郎の提案に、蓮蔵（ハスクラ）、昂ノ介（コウノスケ）、メディンサリ、都長が口々に賛同する。

「ん？　何の決（けつ）じゃ？」

「俺達が順番で、部活動日誌を付けるかどうかだよ」

「おぉ、そんくらいの事ならやるぞ」

　記載に集中していた千丸（ユキマル）だったが、無難に応じる。

「礼衣と丹布君は？」

　残る二名に返事を、青一郎は急（せ）かす。密かな希望が叶いそうな青一郎は、ただでさえ女の子のような柔らかい線の顔に、満面の笑みを浮かべて二名を見やる。

　相手が礼衣と士紅ではなければ、妙な勘違いさえ起こしかねない。

「……異論はない」

「反対する理由もないしな。火関（ボゼキ）に倣（なら）う」

　結論が揃った所で、深歳も嬉しそうに締めに入る。

「では、朝一番くらいに日誌を私の所へ提出して下さい。で、放課後の部活動が始まるまでに、当番の方にお渡ししますので記入を、お願いしますね」

「はい」

　慣れたのか、八名の新入部員は言葉も張りも揃え、深歳へ返事をする。

「うん、良い返事です。そんな良い子の君達に明日、吉報をお伝えするので楽しみにしておいてください」

　その吉報の内容は、八名がそれぞれ予測はしていたが、誰も口には出さなかった。特に〝現場〟を目撃した、青一郎、昂ノ介、礼衣は一抹（いちまつ）の不安を思わずにはいられない様子だ。

　吉報を果たすためには、例え深歳が経歴や実績を突きつけようと、罷（まか）り通るとも考えられない〝シキタリ〟が存続している。

　無言の彼らが抱えた腹の内容を察したのか、深歳は締まりのない笑顔で言葉を加えた。

「何ですか？　その顔は。未来を見据える若人（わこうど）のソレではありませんよ。君達は余計な事を気にせず、描いた絵図面を現実に反映する事だけに集中してください。それが、君達の役割なのですから」

　表情は至って緩（ゆる）んでいるが、口調や眼鏡の奥に宿す視線の意図は、確固たる決意と確信を語っている。

「面倒な事は、大人に任せなさい。それが、大人である私の役割です」

　八名は、その言葉に明日を預ける事にした。これ以上重ねる会話も、探り合いも必要ないと区切りを付けたらしい。預けるに足る人物だと信頼し認めた、何よりの証明と言えた。

　若人が出来る事は、その互いの信義に応えるだけなのだと。