第三十節 絶対王者・連堂学園中等部。 その三
「どこかで見たと思ったら。そうか、そうだよ！ 〝天才・
普段は物静かな一年の
「かつて、高校入学と同時に休学し庭球界へ参入。数々の番狂わせを演じ、四大栄冠を数度制すると、高校卒業時期に引退。復学し、そのまま大学へ進学した」
椛の後を受け、
「身内自慢になるが、事実は事実。頭が固い
蒼海学院中等科、庭球部の新監督・顧問の正体が明らかにされた。明らかになった所で、連堂にとっては、シングルス
「ああッ、もう！ 何て動きしやがるんだ！ あの青髪野郎！」
「嘘だろ！？ あんな球、普通取れねェだろ！」
「フザケた色に染めて、目の色まで変えるようなチャラっぽいヤツに、あっさり追いつめられるなんてよォ」
「あれは自前です。先輩」
「あの青髪野郎の事、知ってんのかよ、
「出身は違いますが、僕と同じように外圏から来ています」
「あー、だから変な色してるのか」
「ふーん。どこの経済圏か知らねーけど、
「ええ、まぁ」
上級生達を相手に会話を重ねる、三年の
それは、親しい者に対する非難に相当すると踏んだ恩村は、確認も含めて尋ねる事にした。
「八住は、今対戦中の
「実は、善く知っています。何度か手合わせをしました」
「ほほぉ？」
案の定、相手を丁寧に呼ぶと、旋の表情は
「良い勝負だったのかな？」
「
「お前、冗談キツいぜ！？ 俺達をボロボロにしといて、そりゃねぇぞ！？」
同学年で親友でもある山都が、旋の細い両肩を掴んで揺さぶりながら情けない声を出す。
「仕方ないじゃないっ。あの通り強いんだから。負けるのが何よりも大っっっ嫌いで見栄っ張りだから、〝努力？ 何の事？〟なんて言いながら、士紅ってば、誰も見てない所でコソコソ
「庭球は、一緒に始めたのかい？」
「僕が始めた頃には、
「どっちの味方なんだ！ この野郎！」
再び同級生で、じゃれ始めた旋と山都を眺め、第二部正選手の四年生組が寄り合い、情報を整理する。
「リメンザの申し子達だけではなく、思わぬ伏兵がいたものだ」
「いや、違うな、
「え？」
「ダブルスの
「ほほぉ。
どこか、面白そうな恩村の語り口だった。
「ああ。何より油断ならないのは、蒼海の彼ら全員が勝利に対して、飢え、
古桜が加えた見解に、不安そうに表情を曇らせる
「一年生に見えない子達もいるもんね。何だか強そうだし」
「ウチの部員達を、ベタ褒めしてくれて、
コート側の柵の向こうから、
「良い人材が集まったようですね。深歳監督」
「君の所も、なかなかの逸材が育っているようだね。恩村第二部長君」
血縁上の叔父と甥が防護柵を挟み、無言で互いの競争心を煽り合っている。
しばらく睨み合いも続きになると思いきや、噂の士紅の一言によって
「監督。決めていらっしゃる所、申し訳ありません」
「はい？」
「試合終了後の整列なので、席に戻ってくださいませんか」
「たはは｡これは失敗失敗」
表情も姿勢も崩し、深歳は士紅と共に所定の位置に着く。
「変に決めようなんてするからですよぉ～」
「監督ってば、カッコ悪いですって」
身長が近い、
「なかなか、楽しめる試合じゃったのぅ」
「こんな事で、満足してもらっては困るよ。少しは、丹布君を見習って、相手が誰であろうと全力で叩き伏せてもらわないとね」
眠気眼に、寝覚めの要因に期待を
「そ、そうだな。我々の高見は、常に全国にあるのだからな」
「……その通りだ」
「必ずや、辿り着いてみせましょう」
「あぁ。当然だ」
リュリオン人にとは異なる彫りの深さがの表情に、確かな手応えを添える
「もう無敵だ、あの集団。今年の全国大会の覇者は、蒼海で決まりだな～」
対陣に士紅がいるから当然の結果。風景を見据える連堂側の
１セットも取れなかった全敗の結果に、泣いて
「来年は、譲る気なんてないから覚悟してよね」
誰に伝えた言葉ではなかったが、旋の黄金色の
「何度でも、叩き伏せてやるよ」
木々の芽吹き、陽と大地の匂い。姿や形に映らない〝モノ〟。春の気配は、すぐそこまで来ていた。
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