白の遣い手 ～君達と華咲く縁・春～

第三十二節 狼の懐。

「もしかして、あの練習試合後、蒼海（ソウカイ）学院に戻ったの？」

「うん。伝達事項もあったからな」

「な～んか、コソコソしてると想ったら、まさか庭球部の部員になっていたとはね。また敵同士じゃないかぁ。ねぇ、僕の事キライなの？」

　大粒の黄金色の双眸（そうぼう）に、たっぷりと悲壮感を込めて士紅（シグレ）に語り掛けるのは、連堂学園中等部の屋外庭球場にいた、八住（ヤズマ）旋（セン）だった。

「暗に隠していた訳でも、嫌いな訳でもないよ」

　声の主は、香りも高く適温のサッパル種の茶葉を堪能（たんのう）する事が出来た。

　最高の時間を満たす白磁のティーカップを、青縁のソーサーに音も立てず戻した士紅が、表情もなく応える。

　旋はその言葉に満足したのか、愛想とは無縁。本音満載の、甘い笑顔で崩れた可愛い顔になる。

　軽く波を効かせ横に撫で付け、焦香（こがれこう）の色が混じる黒髪を揺らす。

　旋は、しなやかで細い身体を椅子に座ったまま、上半身を左右に動かし収め切れない感情を、溢（あふ）れさせていた。

「顔が緩（ゆる）み過ぎだぞ、旋。常に視線を意識しろ」

　同じ席に着き、帰宅後も着衣の乱れが一切見当たらない。社会人としての身嗜（みだしな）は、公式経済圏（コウシキケイザイケン）における模範的な規則正さだと、会う相手に褒めめられる機会が多い青年が、手厳しく旋を注意した。

　一九二リーネル（約、一九二センチメートル）の長身により、商談は運動競技関連から始まるため、慣れた掴みとして心得る。

　加えて、堅実と誠実を絵に描いた容姿により、元劇団員か役者なのかと問われる事も多々あった。

　清潔感が漂う短く整えた髪型は、量が多く陽を通す事の無い黒。同じ色の双眸（そうぼう）。濃い眉と、上下を彩る濃い睫毛（まつげ）が、見る者に印象を残すのは八住（ヤズマ）廻（カイ）。

「うっ。御免（ごめん）なさいって、何だよぉ。士紅が蒼海に行くって知ってたら、僕も蒼海に行きたかった」

「道理が判らない歳ではないだろう。旋と律（リツ）は、連堂に在籍してもらわないと困る」

「はぁ～い」

　士紅の冷めた声に、旋は演技のように打ちひしがれた。

「懐かしい面々に会えただろう？」

「っははは。学年が少し違うけれどね。まさか、山都（ヤマト）先輩と同級生になるとはね～。恩村（メグムラ）先輩は、今度こそ表舞台に立てたみたいだし。うん、善かった」

「そうだな」

「士紅さん。何故、律は芸学科なのですか。この際、庭球部に入れて楽しく過ごせば宜（よろ）しいのでは？」

　水を向けるように名を話題に入れられ、少々緊張を走らせたのは八住（ヤズマ）律（リツ）。

　廻と同じく、陽をも取り込む黒髪だが、細くしなやかな髪質は、乙女のそれ以上の艶を放つ。首の後ろで束ねた黒の絹布は、腰の先まで伸びる。

　手元に小分けされ、宝石小箱の如くの菓子皿に視線を落とす、水色の双眸（そうぼう）が配される面は、紅顔（こうがん）の美少年を逸脱（いつだつ）する。

　一見、異性に不自由がないように見えるが、現実は、律の周囲に人は寄って来ない。自らの容姿に自信を持つ生徒ですら、律と並べば添え物にも劣ると、第一に判断出来るからだ。

　その律の隣に席を構えようと、全く見劣りせず、何も動じない士紅は、廻の話しを受けて応える。

「庭球がやりたければ、後で幾らでも教えてやるよ。だが、まず律には楽（がく）の音（ね）に触れて貰（もら）う。暴れて総てが済むと想われては困るからな」

「はい、申し訳御座いません」

　声を掛けられ、顔を上げて士紅を見た律は、水色の視線を差し、固定してしまう。

　視界に気付く士紅が、話題を掴む。

「この手の怪我はなくなるよ」

「本当なの～？　プリムちゃんも伯爵も、毎日毎日、各方面に怒鳴り込みに行こうとして、止めるの大変だったんだからね」

　当時を想い起こしたのか、旋は大粒の金色に腐心（ふしん）を浮かべる。

「悪かったな。もう大丈夫だろう。明日には動きがある」

「それはそれで嫌な気分。僕を頼って欲しかったのに」

「領分だよ。領分」

　頃合を量（はか）り、口調も堅く廻が話しを挟む。

「その件は得心しましたが、〝小細工〟とやらは続行されるのですか」

「何だよ。また殴られたいのか」

　一同は、植物の意匠（いしょう）を豪奢に着飾る、シシュトーブ王朝期の椅子に座している。それでも、明らかに身長差がある相手に対し、士紅は不機嫌そうな似紅色（にせべにいろ）を眇（すが）め、圧倒する。

「申し訳、御座いません」

「これくらい勘弁（かんべん）してくれよ。〝別件〟もあるが〝小細工〟しないと、発汗や息の切らし方が判らない」

「心配だな～」

　士紅を覗（うかが）う表情が、子猫に似た雰囲気になっている旋が言う。

「応えが、殴られて終わる質問は、まだあるのか？」

「止めてっ！　こんなに可愛い僕達を殴るなんて、どうかしてるよ！」

　覚えがあるのか。旋は両手で両頬を覆い隠し、声を張った。

「宜（よろ）しい。早く休めよ」

　言いつつ、席を立った士紅に、慌てて旋が呼び止める。

「えっ、もう寝ちゃうの！？」

「当然だろう。規則正しい寝起きが出来ずして、健全な心身を培う事など叶わない」

　有無を言わせず、士紅は立ち去る。途中、給仕をしてくれた使用人、に二言三言を交わし、丁寧にその場から辞した。

　士紅の姿を見送り、残された三名は居住（いず）まいを正す。

　彼らが視線を一つ動かせば、その先には価値も付けられない歴史の至宝が視界を支配する。床や壁の造り、装飾、調度品、食器、飲食物すら、己（おの）が出自を主張しているようだった。

　一〇〇名を越える専門家が、総てを維持するために矜恃（きょうじ）を以（もっ）て実働している。

　ゲーネファーラ家の使用人を、一年でも勤め上げた経歴を持つ者は、どこの貴族の使用人にもなれる。十年勤め上げたのなら、王侯が直接声を掛け引き抜きに来る。

　そう、揶揄（やゆ）されるまでに身元調査を徹底的に調べ上げられる。その上、ルブーレンで最も洗練され、厳しい所作を叩き込まれる礼作法は、フィニシングスクールや伝統校をも凌駕（りょうが）すると有名だった。

　故に、領主館（マナーハウス）では、大貴族の子弟達が、お仕着（しき）せ姿で働く姿を見受ける事が出来る。

　そんな主が継いだ連綿の歴史を堅持し、主を支え、主が招く客人に、最良の時間を提供するために存在する空間の一つ。

　ホゼカのランテナ区に、広大な居（きょ）を構えるリュリオン別邸・青の屋敷。

　主の名は、フォーヴハンス＝ウェリエ＝ゲーネファーラ。祖国、ルブーレンの歴史文化のみならず、公式経済圏（コウシキケイザイケン）・モルヤンの根底を支える大家に名を連ねる存在は、各界の中にあって絶大な発言権を持つ。

　種属も、血縁も無い彼らを〝八住〟の籍に縛り、モルヤンと言わず現在、一番安全な場所に囲う者がいた。

　全権力を傾け護り慈しむ、養父（ようふ）達が繋ぐ縁（えん）により、〝八住（ヤズマ）兄弟〟は、この屋敷で寝食を重ね、屋敷の主を後見人としている。

　彼らを預かる養父の一名を、八住（ヤズマ）規士（モトシ）と言う。もう一つの銘を〝アーレイン＝グロリネス〟。

　未（いま）だ、丹布（ニフ）士紅（シグレ）に難問を置き去る、盟友と書いて、悪友と発音する相手だった。