白の遣い手 ～君達と華咲く縁・春～

第十一節 魔女の介添え。 その二

　青一郎（セイイチロウ）の鋭い警告で、千丸（ユキマル）の話しが途切れる。音の始点と終点に、部室にいる全員が注視したため、沈黙を導いた。

　しかし、全員の記憶が曖昧（あいまい）になっている。

　少なくとも、シャートブラム本人と青一郎（セイイチロウ）は、熱いポットが千丸に直撃して、惨事となる風景を見ているはずだ。

　現実に目を向けると、千丸の前に士紅（シグレ）が壁となって立ち塞（ふさ）ぐ。一滴の紅茶を零（こぼ）さず、華奢（きゃしゃ）なポットの柄（え）を持っていた。

　そう。主が、お気に入りのカップに最高の時間を注ぐために控（ひか）える、熟練の上級使用人にも映る。

　不可解な事が起きているが、それに触れさせる前に士紅が動く。

「このままでは話しが滞（とどこお）る。何より尊い貴重な時間が、こんな下ぬ事に費やされるなど然（さ）にあらず。ケータイを使っても宜（よろ）しいですか」

「勝手にしろ」

　目の前で起きた説明が困難な事態に、落ち着かないまでも強がる事だけは出来たシャートブラム。

　対する士紅は、短く断りながらポットを音も立てず元の位置に戻す。この時は既に、耳元に例の二つ折りの携帯型通信機器・ケータイを当て通話を開始している。

　三呼吸くらいの後、流暢（りゅうちょう）な西の大陸・ルブーレンの言葉が立つ。

　発音も正確な故郷の言葉に、メディンサリも違和感なく聞き取れる。会話の内容から、親しい相手を起こして非を詫びつつ、今から代わる相手を黙らせて欲しいと伝えていた。

　外圏人だと信用されないから、と。

　程なく、異国の言葉で語った通り、士紅がケータイをシャートブラムに差し出した。「この方なら、信用できるでしょう？」そう、付け加えて。

　小煩（こうるさ）そうにケータイを受け取り、尊大な態度と口調で通話中のシャートブラムは、早々に顔色を失う。

　言葉遣（ことばづか）いも媚び、下にも置かない態度に変わる。手にするケータイさえ畏（おそ）れ多いと言わんばかりに、シャートブラムは持ち主の士紅へ突き返した。

「どこまで喋（しゃべ）ったんだよ。先輩、顔面蒼白だぞ」

　受け取った士紅は、変わらずの態度で通話相手と会話を続ける。

「相手は、どなたなのでしょう」

「さぁのう～」

　様子を見る蓮蔵（ハスクラ）と千丸は、感想を交換し合う。

「では、後日。おやすみ」

　通話が済んだ所を見計らい、シャートブラムが様々なものを挫（くじ）かれながら、士紅を問い詰める。

「な、何故お前ごときが、あの方を知っているんだ！　お前のような存在など、聞いた事もないぞ！」

「おや。まだ信用して戴けませんか。ならば、もっと判りやすい御方とお繋ぎ致します」

「ま、待てッ。あの方より上だと？　一体、何なんだ！　お前は！」

「身の証しも立てられた。と言う訳ですね。それでは、シャートブラム先輩。我々八名の仮入部届けの許可を、頂戴する事は可能ですね？」

　畳み掛ける士紅が見せた一連のやり取りは、明らかにシャートブラムを動揺させた。場を支配する優位を示す天秤は、仮入部希望者達に傾く。

　ただ当然ながら士紅は、腑に落ちない一同の視線に囲まれる事になった。

　○●○

　シャートブラムは、這々（ほうほう）の体（てい）で、八名の仮入部届けを受け取った。取り巻き達が、何か言いたげに宿主へと視線を向けて来る。

「ぶ、部長ォ？」

「腰抜けだと思っても良い。アイツには手を出すな」

「急に、どうしたんですかァ」

「さっきのケータイの相手は、ゲーネファーラ商会・次期会長のフレク＝ラーイン。本名プリヴェール＝ルーヴメイア＝グリーシク姫だ」

　淹（い）れさせた紅茶の味も香りも、常識を覆（くつがえ）され感情の乱れも手伝い、シャートブラムの味覚や嗅覚に触れないようだった。

「は！？　冗談でしょう？」

「だと良いな。ここだけの話し、あいつ自身大ロスカーリアの首都・炎州（エンシュウ）に身を置く、商会の大事な客だそうだ」

「大ロスカーリア！？　このモルヤン経済圏の外圏参入の片翼を担う、グランツァーク財団の総本陣じゃないですか！」

「あの調子だと穂方（ホガタ）の目に留まるだろうが、何があっても放っておけ。関知するな」

　宿主の決定に、ただ頷（うなず）くしかなかった。厳格な貴族世界のルブーレンにおいて、シャートブラム如きでは楯突く日など、百万年待っても訪れる訳がない相手なのだから。