好感度が見えるようになったんだが、ヒロインがカンストしている件

第26話 一章終話 九条桃華5

　夏休みが終わった。今日から二学期だ。みんな、夏休み気分が抜けないのか、怠そうな顔をしている。

　中には、様子が変わった人も。チャらくなってる人や、イチャつく男女ペア。みんなにはみんなの夏休みイベントがあったんだろうな。

　俺はというと……。いかん、考えただけでも、気持ちの悪い笑みが漏れてしまう。

　始業式が終わり、帰りのホームルームが終わると、俺の教室前には九条さんが来てくれていた。

　俺は急いで駆け寄る。

「お、おまたせ！」

　優しい笑みを浮かべる九条さん。何度も見てきたはずなのに、飽きずに見とれてしまう。俺は固まってしまった。

　すると、背中に何かが飛びついてきた。倒れそうになりながら振り返ると、ニヤニヤといやらしい笑みを浮かべる美来が。

「よっ！　お熱いね！」

「やかましいわ。九条さんにぶつかったら、どうするんだよ」

「そりゃ、冬馬が責任取るしかないでしょ」

「いやいや、理不尽な……」

　と、嘆息すると、九条さんがクスクスと小さく笑う。それを見た美来は歯を見せて笑った。

「いやー九条さん、元気そうで何より！　二学期からもよろしくね！」

「うん！　よろしくね。あ、あの……あの時は、ありがとうございました」

　そう言って軽く頭を下げた九条さん。きっと水族館デート前日のことだろうな。

「あー、あれね。ふふ、じゃあ、一つ貸しってことで！　じゃねっ！」

　そう言って美来は帰っていった。すると、今度は春輝が俺と九条さんの元へ来る。

「九条さん、久しぶり」

「あ、七瀬くん。お久しぶりです」

「うん。二学期もよろしくな。んじゃ、美来追うわ」

　そう言って軽く手を挙げた春輝。俺は急いで春輝を呼び止める。

「春輝！　ありがとな！」

　俺の呼び止めに振り返った春輝は、優しい笑みを見せると、また軽く手を挙げる。そして前に向き直ると、帰っていった。

「私達も帰ろっか」

「あ、その……さ。報告したい人いるんだけど、いいかな？」

「報告？」

「うん。その……俺達が付き合い始めたっていうの」

「えっと……誰にかな？　できればあまり言い回りたくなくて」

　申し訳なさそうに眉尻を下げる九条さん。俺も言いふらしたくはない派。けど、言っておきたい人がいるんだ。

「如月さんと、雪村さん。大事な友達だから」

　そう言って笑顔を向けると、九条さんは満面の笑みで頷いてくれた。

　まずは六組へ。九条さんが如月さんの名前を呼ぶと、なんかすんごい怖い顔した如月さんが腕を組みながらやってきた。

「あ、あの……如月さんに報告したいことがありまして……」

　恐怖のあまり謎の敬語が出てしまう。如月さんは、黙ったまま深く頷いた。この人、九条さんのお父さんですか？

「俺達、付き合い始めました」

「知ってる」

「えっ」

「桃華から、聞いた」

　聞いてたかー！　ふと、九条さんの顔を見れば申し訳なさそうな顔をしていた。

「ご、ごめんね。我慢できなくて言っちゃった」

「そ、そっか！」

　再び如月さんに目を向ける。さっきより鋭さの増した目つき。それにビビっていると、如月さんは、大きなため息をついた。

「はあ……。もうこうなったら認めるしかないじゃない。桐崎、大事にしなさいよ！」

「は、はいっ！」

　如月さんが認めてくれた。よくは分からないけどすごく嬉しい。元気よくシャキッとした返事を返すと、如月さんは優しく微笑んでくれた。ふと、頭上の好感度を見れば、60に上がっていた。

　まだまだ、高いとは言えないけど、如月さんとの距離も縮まったような気がする。報告して良かった。

　それから如月さんと別れた俺達。今度は雪村さんがいるとされる二組へ。教室を覗けば、デレデレとした顔の男子に囲まれている雪村さんがいた。

　相変わらずファンが多いな。と、唖然としていると雪村さんがこちらに気付いた。すると、人差し指をくいくいっと動かす。なんの合図だと不思議に思っていると、男子の群れが道を成すようにして、整列し始めた。

　その中央を優雅に歩いて、俺達の元へきた雪村さん。

　どういう方向性を目指しているんだ？

「どうしたの？　わざわざこっちまで来て。あっ！　もしかしてぇ、私に会いに来てくれたのぉ？」

「そうだけど……」

　そう言うと、嬉しそうな顔をする雪村さん。何というか分かりやすい人だな。

「あ、あのさ、俺と九条さん、付き合い始めました。その報告をしようと思って」

　そう言うと、雪村さんはハッと息を飲んで、口元に手を当てた。

「おお！　やるじゃん！　このこのぉ〜。しっかし、九条さん、もっといい人いたんじゃないの？」

　冗談っぽい口調の雪村さん。しかし、九条さんは優しい表情を浮かべると、ゆっくりと首を横に振る。

「桐崎くんが、一番良いの」

「おぉ！　言うねぇ〜。あー、私も言ってみたいなー。取り敢えずおめでとっ！　桐崎くん、よそ見はダメよ？」

「勿論！」

「ふふ、じゃ、お幸せにぃー」

「ありがと！」

　雪村さんにも報告ができた。そう満足していると、横で九条さんが頬を赤らめながら、モゾモゾと体を揺らし始める。

「あ、あの……桐崎くん……」

「ん？　何？」

「い、一緒に帰りませんか？」

「う、うん！　帰ろっ！」

　まだまだ、ぎこちなさを感じる。二人肩を並べて歩く廊下。相変わらず、碌に話ができないけど、少し言葉を交わす度、満たされるものがあって、それをどんどん欲してしまう。

　そして、学校を出た俺と九条さんは、近くの公園にやってきた。ブランコしかない小さな公園。取り敢えず、木製のベンチに座る。

　付き合うってなんだろう。こんなんで合ってるのかな。分からないや。でも、楽しい。

　そんなことを考えていたら、九条さんはプッと笑みをこぼした。

「すごいドキドキする」

「お、俺も！」

　便乗してしまった。話したいことは沢山ある。その中でもずっと気になっていたことがあった。聞いて良いことなのか、分からないけど、どうしても聞きたかったこと。

「あ、あのさ、九条さん。夏休みに、俺達みんなで遊べなかったのって、やっぱり期末の成績が関係してる……？」

「うん。努力が足りないって言われちゃった」

「そっか。その、水族館……無理させちゃったかな……？」

　申し訳なさそうに聞くと、九条さんは首を横に振った。そして可笑しそうに笑った。

「あのね、桐崎くんが電話くれた後、お母さんにお願いしに行ったの。一日だけ、遊びに行きたいって。ちょっと泣きそうになりながらお願いしたら、お母さん慌てだしてね。行きたいなら行きたいって言ってくれれば良いのにって。そんな我慢までさせるつもりは無かったって」

「そ、そうだったんだ！」

　なんか凄い安心した。俺の我儘で、九条さんのお母さんに迷惑かけたんじゃないかって思ってたから。俺が思っていた【厳しい】とは、ベクトルが違うのかな。

「私が普段、遊びに行かないから、まさかと思ったみたいなの。これからは言ってねって言ってくれてね。勿論、成績は疎かにしちゃいけないけど」

「そっか〜本当に良かった！　よ、よし！　二学期のテストはバッチリ頑張ろうね！」

「うん！」

　満面の笑みで頷いてくれる九条さん。これから学校生活、楽しいことがいっぱい待っているだろうな。

　勿論、外しちゃいけないことは、外さない。しっかりと、メリハリを付けて、迷惑をかけないよう頑張るんだ。

　それから少しの間、公園でまったりした俺と九条さん。そろそろ帰りを切り出そうと、九条さんの顔を見る。すると、九条さんは真っ直ぐに俺の目を見ていた。

「桐崎くん」

「は、はい！」

　何故か背筋が伸びる。

「好きだよ」

「お、俺も好きです！」

　面と向かって言われると、こんなにも緊張するなんて。やっぱり俺は格好がつかないな。

　照れ笑いをしてしまう。それを誤魔化すように、ふと九条さんの頭上を見てしまう。

　すると驚くことに、ハートに刻まれた100という数字が点滅していた。そして、その横には長方形のバーのような物が出現していた。

　そして、バーの中身は赤く染まっていて、上の方がブルブルと震えている。

　なんか荒ぶっている……。また、変な物が見えるようになってしまったぞ……