好感度が見えるようになったんだが、ヒロインがカンストしている件

第22話 九条桃華1

　高校一年初の期末テストが終わった。各教科のテストが終わる度に、クラスメイトは「終わったわ」とか「全然できなかった」と口にしていた。俺はというと、早めにテスト勉強し始めたおかげか、若干の手応えあり。

　中間よりも順位上がるといいな。

　そして期末テストが終われば、待ち受けているのが夏休みだ。過ぎゆく日々を指折り数えていく度、浮ついた空気が濃さを増していく。

　夏休みか！　夏といえば、海にプールにバーベキュー！　流しそうめんにキャンプと、イベント目白押しだ。

　今までは、そのイベントを幼馴染組だけで楽しんでいたが、今年の夏は果たしてどうだろうか。

　九条さんも一緒に楽しめれば！　くっくっく……。考えるだけで、気持ちの悪い笑いが漏れてしまう。

　と、そんな感じで廊下を歩いていく。その途中、周りから気味悪がられるような視線を感じだが、ノーダメージ。購買でパンを調達した俺は、早足で教室に戻ってきた。

「桐崎くん、おかえり」

「おう！」

　お弁当を広げた九条さんが笑顔で迎えてくれる。美来と春輝も弁当を広げて、俺を待ってくれていた。

　こんな生活が始まって、もう二ヶ月近くか。この光景もすっかり定着したな。

　俺が席に着くと始まる昼ご飯。話題を切り出すのは、俺だ！　勿論、夏休みについて。

「あのさ！　夏休みなんだけど、今年も色々行くじゃん？」

「うん。それがどした？」

　美来め、察しが悪いな。

「いや、その……九条さんも一緒にどうかなーと思ってさ！」

「おー！　そうだね！」

　楽しそうに頷く美来。春輝も笑顔で頷いてくれた。横の九条さんは、顔に疑問を浮かべている。

「九条さん！　その……夏休みさ、俺達と遊ばない？」

「えっ……！　うん！　遊びたい！」

　満面の笑みを浮かべる九条さんが、目を輝かせて、前のめりになってる。

　うひょー！　やったぞ！　夏休みも会える。二学期まで待つ必要がないぞ！

　歓喜に震え、握り拳を震わせる。横では紅潮した九条さんが、目線を落として、モゾモゾと体を動かしていた。

「嬉しい……。夏休みに遊びに出かけられるなんて、あまり無かったから」

　九条さん……。よぉーっし！　絶対最高の思い出にするぞ！

　そう意気込んでいると、美来が優しい笑みを浮かべる。

「ふふ、いっぱい遊ぼ！」

　すると春輝も爽やかなスマイルを一つ。

「だな。高校の夏は三回しかないし、全力で楽しもうな」

　それから、俺達が計画している夏休みイベントを九条さんにプレゼンした。どの計画にも、目を輝かせながら聞いてくれる九条さん。そんな様子を見て、俺の胸中は、楽しみや期待感、待ち遠しさが、はち切れんばかりに膨らんでいった。

　それからというもの、俺はフワフワと浮ついた気持ちのまま、学校生活を送っていた。そして、夏休みまで後、四日となった今日。期末テストの順位が発表された。

　帰りのホームルーム。担任の先生が、生徒一人一人に順位の書かれた紙を配っていく。俺は祈るように目を強く瞑りながら、紙を握りしめる。そして、ゆっくりと目を開けた。

　あ、上がってるー！　結構上がってるぞ！

　なんと学年で20位。俺たちの学年は約280人いる。その内の20位って、結構良くない？　早速自慢だ！

　春輝は頭良いのでスルー。取り敢えず美来の元へ。

「よぉ、美来ぅ〜。順位はいかがだったかな？」

　腕を組みながら、ドヤ顔で聞いてみる。すると、美来は目を細めた。

「は？　何そのウザいノリ」

「ふっふっふ。聞きたまえ。20位ぞ？　我、20位ぞ？」

「ふーん。残念ねー、冬馬ぁー。こっちは、17位ですけど？」

　思考が石化した。美来には勝ったと思ったのに……。俺とどっこいどっこいの美来には勝ったと思ったのに！

「すんませんでしたー！」

　敗者は地に伏せるのが、お約束。俺は土下座した。

「ふんっ！　分かれば良いのよ」

「くっそぉー。何で美来も成績上がってんだよ」

「春輝に色々教えてもらったからねぇ。冬馬が九条さんに、ちょっかい出してる間にね」

　勝ち誇ったような、意地悪な笑みを浮かべる美来。くそぉ、美来もその手を使っていたのか。

「俺だって九条さんに色々教えてもらったのに！」

「ふーん。ま、結果が全てよ」

「くぅ〜」

　言い返す言葉がない。俺は逃げる様に美来の元を去り、春輝のもとへ行った。

「よっ、冬馬。どうだった？」

「美来に負けたよ……。20位だった」

「はは。まあ、美来も頑張ってたしな」

「くそぉ。んで、春輝は？」

「2位だった」

「かーっ！　次元が違うな」

　俺の順位の一桁目を削ぎ落とした結果かよ。【天は二物を与えず】俺はこの言葉を信じないぞ。

　虚しさのあまり、頭を抱える。まあ、でも冷静に考えれば、好成績なんだ。そうだ！　九条さんにお礼を言いに行こう！

　ホームルームが終わってすぐ、九条さんの元へ駆けていく。六組の教室から顔を覗かせ、九条さんの名を呼んだ。

　俺の声に振り返る九条さん。顔がチラッと見えたその時、九条さんの表情が沈んでいる様な気がした。しかし、俺の方に向くと、笑顔を向けてくれる。

「九条さん！　期末の結果きた？」

「うん」

「俺、結構上がってさー！　九条さんに色々教えてもらったから、お礼言いたくて！」

「良かった！　おめでとっ！」

　興奮しながら言う俺に、優しい笑みを見せてくれる九条さん。俺はそのテンションのまま、質問を投げてしまった。

「九条さんはどうだった？」

　その質問に、九条さんの眉毛がピクリと動く。

「私は……落ちちゃった……。10位だったよ」

「えっ……」

　ぎこちない作り笑顔を見せる九条さん。

　テスト勉強始める時、これ以上落とせないって……。お母さんとの約束で、一桁をキープしなきゃいけないって……。

　俺が、邪魔しちゃったのか……。九条さん、自分の勉強そっちのけで、俺の面倒見てくれてたし……。

　九条さんと一緒にいたい。そんな俺のエゴで、九条さんに迷惑かけてしまったんだ。

「その……ごめん九条さん……」

「えっ？！　き、桐崎くんが謝ることじゃないよ！　私がちゃんとできなかっただけだから」

　そう言って九条さんは優しく笑ってくれた。九条さんは自分のせいだと言っている。それでもやっぱり、罪悪感にも似た気持ちが俺の心を塗りつぶした。

　次の日の朝、教室で春輝と美来と雑談をしていると、どこか沈んだ表情を浮かべる九条さんがやってきた。

　どうしたんだろう……。

　嫌な予感がする。いつもなら「おはよっ！」って言って手を挙げるところだが、声も出なかった。美来と春輝も、何かを察したのか、心配そうな顔をしている。

　すると九条さんが微笑んだ。ぎこちなく、少し悲しそうな笑顔だ。

「おはよ」

「お、おはよ！」

　できる限りスマイル。でも自然な笑顔ができなかった。挨拶を返すと、九条さんは申し訳なさそうな表情を浮かべる。

「あ、あのね、みんなに謝りたくて……。その……夏休みのことなんだけど、遊びに行けなくなって……。せっかく誘ってくれたのに、ごめんなさい」

　そう言って軽く頭を下げる九条さん。その言葉に美来と春輝は唖然としている。

　きっと、テスト順位が関係している。約束が果たせなかったから……。

「そ、そうなんだ。あ、謝ることないよ！　夏休みは来年またあるし！　うんっ！」

　精一杯の笑顔を向ける。すると九条さんは、小さく頷いて微笑んでくれた。

「ありがと。また誘ってくれると嬉しいな。本当にごめんなさい」

　そう九条さんが言うと、美来が九条さんの肩に手を置いた。

「謝ることないって言ったでしょ？　その分二学期に沢山遊びましょっ！　文化祭に体育祭！　二学期の方が楽しいかもよ？」

　そう言って歯を見せる美来。春輝も柔らかな笑みを浮かべる。そんな二人を見て、九条さんは安心したような顔をしていた。

　楽しみにしていた夏休み。九条さんも楽しみにしてくれてたはずなのに。

　俺は……間違えたかもしれない。