好感度が見えるようになったんだが、ヒロインがカンストしている件

第21話 テスト勉強

　六月も、もう下旬。もうすぐで、忌々しきテスト週間なるものがやってくる。テストの一週間前くらいは、自主的な勉強をせよとのことで、帰りの寄り道や、休日のお出かけは控えるように言われている。

　つまり、テスト週間に入ってしまったら、放課後に九条さんをお出かけに誘えないということなのだ。

　これは一大事。テスト週間に入る前に九条さんと一回は遊びたい！　ということで俺は、放課後に九条さんの教室まで足を運んだ。

「九条さん！」

「あっ、桐崎くん。どうしたの？」

　駆け寄ってくる九条さん。呼んだら来てくれる。当たり前になりつつあるけど、嬉しいことだよな。

「あ、あのさ、今日の放課後、どっか寄り道とかしない？　あ、アイスクリームとか！」

　勇気を振り絞り、脇を締めながら誘う。すると、九条さんは目を輝かせた。しかし、すぐに沈んだ表情を見せる。

「ごめんなさい。行きたいけど、テスト勉強しないと」

「えっ？　まだ、テスト週間前だけど」

　九条さんの煮え切らない回答に、疑問を浮かべる。すると九条さんは首を横に振った。

「その……中間テストの成績があまり良くなくて、これ以上は落とせないの」

「そっかぁ。ちなみに何位だったの？」

「8位だよ」

　ん？　8位って、悪い成績だったっけ？　36位の俺は極悪だということになるのでは。

「いやいや、かなり良くない？　え？　学年でだよね？」

　焦りながら聞くと、九条さんはコクリと小さく頷く。

「お母さんとの約束なの。卒業まで、学年一桁以内をキープする。そして良い大学に入る。それが、この学校に入学させてもらう条件だから、頑張らないと」

　はぇ〜。厳しいなぁ。そういえば、如月さんが言っていたな。九条さん、最初はこの高校を受験する予定ではなかったって。恐らく、当初の予定では超難関高校行く予定だったとかなんだろうな。

「そっか！　それじゃ、しょうがないね。テスト頑張ろうね！」

　残念。だけど、約束なら果たさなきゃいけないよね。九条さんが頑張るんだ。邪魔しちゃいけないし、応援すべきだよな。

　九条さんに笑顔を見せて、俺は自分の教室に戻った。すると、美来が俺の元にやってきた。

「あれ一人？　どした？　フラれた？」

「いや、その言い方。まあ、そんなところ。九条さん、一足先にテスト週間なんだってさ」

　そう言うと、美来は口を大きく開けて驚いた様子を見せる。

「ええ？！　もう？　まあ、真面目そうだもんね」

「まあね」

　本当、真面目だと思う。俺だったら今日くらいいいかな！　なんて考えちゃいそうだし。

　さて、帰るか。鞄を背負って教室出口の方を向く。すると、美来に肩を掴まれた。急に掴んでグイッと引き寄せるものだから、倒れそうになる。

　いきなりなんだよ。そう思いながら、美来の顔を見る。すると、何やら考えがあるのか、口角を上げて、したり顔をしていた。

「ねえ、冬馬。テスト週間中でも、友達とかと一緒にできることってなーんだ？」

「はあ？　なぞなぞか？」

「違う違う！　もお……ピンときなさいよ！　テスト勉強よ！　一緒にすればいいじゃない」

「なるほど！」

　その手があったか！　勉強もできて、九条さんと一緒に時間を過ごせる。一石二鳥とは、まさにこのこと！

　そうと分かれば、実行するのみ。善は急げと、美来にお礼を言って、再び九条さんの教室へ向かった。

　幸いなことに九条さんは、まだ教室に残っていた。安堵のため息を一息つき、再び九条さんを呼ぶ。

「九条さん！」

「あれ、桐崎くん？　どうしたの？」

　不思議そうな表情を浮かべる九条さん。本日二回目のお誘い。緊張する。

「あ、あのさ。テスト勉強なんだけど、一緒にできないかなーなんて。あはは……」

　後頭部をかきながら言ってしまう。ビシッと誘えばいいのにと、少し後悔。

　と、自信なさげに九条さんの目を見ると、見開いた目で見つめ返してくれた。そして、嬉しそうな表情を浮かべてくれた。

「うん！　大丈夫だよ！」

　や、やった！　やったぞー！　本当、美来には感謝だな！

　込み上げてくる嬉しさ。隠したいけど、隠せない。俺はニヤけた顔を隠そうと、九条さんに背を向けた。

「そ、それじゃあ、図書室行こっか！」

「うん！」

　こうして、図書室にやってきた俺と九条さん。図書室は、やっぱり静かだ。人はそこそこ多いのに、誰一人騒いでいない。

　図書室に入ってすぐのところには、沢山の長机が設置されている。俺と九条さんは、向かい合うようにして座った。

「よ、よし！　じゃあ勉強始めよっか！」

「うん」

　俺は鞄から、宿題として出されたプリントを取り出す。九条さんは、数学の問題集を取り出した。

　そして筆記用具を用意。俺は九条さんに貰ったシャープと消しゴムを取り出す。九条さんは、なんと、俺が受験の時に渡したシャープを取り出した。

「あっ、まだ使ってくれてたんだ！」

　嬉しさのあまり、大きな声が出てしまう。すると九条さんは、慌てふためいた様子で、人差し指を唇に当てた。

「っと、ごめんごめん」

　周りを見渡し、ヘコヘコと頭を下げると、九条さんが小さく笑う。

「ふふ。まだまだ現役だよ。大事な物だから」

　そう言って優しい笑みを浮かべる九条さん。大事な物か。なんだか嬉しいな。

　そらから、黙々と互いの勉強を進めていく。途中、俺は目線だけを九条さんに向けて、顔を盗み見てしまう。

　集中している九条さん。綺麗だな。どこか儚い雰囲気を醸し出していて、髪を耳にかける度に、胸が高鳴ってしまう。こうして、一緒に勉強できるなんて、本当幸せだよな。

　シャープの芯がノートに擦れる音だけが響く図書室内。しばらくして、宿題を片付けた俺は、伸びをしながら時計を見る。

　結構集中したな。でもまだまだ！　九条さん、まだ勉強してるし。俺もテスト対策始めよう！

　そう思い、俺も数学の問題集を取り出す。そして、テスト範囲にあたる単元の、応用問題に挑戦してみた。

　むむむ……。やはり、応用というだけあって、難しいな。

　シャープの消しゴムカバーを、こめかみに当てながら悩む。すると、九条さんが顔を上げた。

「どうしたの？」

「ん？　あ、いやー、ちょっと躓いてね」

　そう言って苦笑いすると、九条さんは少し身を乗り出す。

「あ、ここはね……」

　九条さんが懇切丁寧に説明をしてくれる。答えを言うのではなく、ヒントをくれるような感じ。ジワジワと理解ができて、最後は「あっ！」と言いたくなるような気付きが生まれた。

「九条さん、教えるの上手いね！」

「そ、そんな！　あ、ありがとう」

　頬を紅潮させる九条さん。褒められるのには弱いのかな？

　それから九条さんは、ちょこちょこと俺の面倒を見てくれた。そのお陰か、数学はバッチリいけそうな気がしてきた。

「ごめんね。なんか、教えてもらってばかりで」

「ううん、いいの。桐崎くん、真剣に聞いてくれるから、すごく楽しい。それに解説してるとね、自分が何となくで理解してたことが、浮き彫りになったりして、寧ろ勉強になるの」

「そっか！　ありがとう！」

　それから、お互いの切りがつくまで、勉強をした。気付けば、窓から入る光はオレンジ色に染まっていて、周りの人はいなくなっていた。

「んー、いっぱい勉強できたー！」

　伸びをしながら言う。すると九条さんは小さく笑ってくれた。

「ふふ、お疲れ様。私も集中できて、すごい充実感」

「だね！　さて、帰ろっか！」

「うん！」

　荷物をまとめて図書室を出て行く。そして、お互い無言のまま廊下を歩いて行く。気づけば、昇降口に着いてしまった。

　今日はもう、お別れか。結構長いこと一緒にいたから、なんか別れ難いな。もう少し、一緒にいたいよ。

「あ、あのさ、九条さん」

　思った以上に出ない声。声が小さかったせいか、九条さんは顔に疑問を浮かべている。

「その……途中まで、一緒に帰れないかな」

　目を伏せながら誘ってしまう。

「うん！　帰ろっ」

　目線を上げれば、九条さんは、ニコッと笑顔を向けてくれていた。胸の奥がくすぐったくなる。

　こうして俺は、途中までの道のりを楽しんだ。一緒にいられる時間の延長。それもあっという間に終わってしまった。

「それじゃまたね」

「うん！　またね！」

　俺が手を挙げると、九条さんは、手をヒラヒラと振ってくれる。そして俺に背を向けた。

「九条さん！」

　咄嗟に出た声。思わず呼び止めてしまった。不思議そうな顔で、振り返る九条さん。

　ドキドキする。夕日をバックに笑みを見せる、その儚げな立ち姿。伝えたいことは沢山あるのに、どんな言葉を並べればいいか分からなくなってしまう。

「ま、また明日！　明日も一緒に勉強しよっ！」

「うん！」

　満面の笑みを浮かべ、頷く九条さん。別れ難さからくる寂しさも、明日また会える喜びが塗りつぶしてくれた。