好感度が見えるようになったんだが、ヒロインがカンストしている件

第6話 連絡してもいいよね2

　その日の夜。俺はずっとスマートフォンと睨めっこをしていた。夕ご飯を食べている時も、つい気になってしまったり、風呂もいつもより早く上がってしまったりと気が気じゃなかった。

　ベッドに寝転がりながらLaINの画面を眺める。

　連絡してみたいなー。キモいかな？　それに何話すんだよ。特に用もないしな。

　トークルームを開いて、既読の付いたスタンプを眺める。

　九条さんから連絡きたりしないかな？　いやいや、それはないだろ。はぁ……。

　何一つ落ち込む要素は無いはずなのに、気分が落ちてしまった。連絡先という繋がりを持った分、繋がりがないと心が苦しくなってしまう。

　いかんいかん！　気にしてもしょうがない！　何かあったときのための連絡先なんだ。それに友達とは言った手前、まだそこまで親しくないし。ゆっくり構えてれば良いんだよ。

　そう言い聞かせ、今日は寝た。無理矢理寝た。

　そして次の日の朝。ホームルームまでの時間をのんびりと過ごしていると、美来がやってきた。

「よっ、冬馬！　スマホ出してみ？」

「え？　あぁ」

　言われるがまま、ポケットからスマートフォンを取り出す。すると、美来が俺のスマートフォンをひったくった。

「お、おい！　何すんだよ」

　そう声を張ってみるが、美来は無視して俺のスマートフォンを操作する。

　なんで俺のパスコード知っているんだ。

　ま、いいやと諦める。すると、美来が目を見開いて、こっちを見てきた。

「ちょっと、何も話してないの？」

「何が？」

「LaINよ、LaIN！」

　そう言って美来がLaINのトーク画面を向けてくる。

「いや、話すも何も、用事とかないし」

「はあ？　用事とか、んなことはいいのよ。何ともないこと送ってみたりしなさいよ」

「いやいや、それはキモくない？」

「馬鹿ね。気の利いた事言おうとか、そうやってカッコつけてると話す機会なくなるよ？　昨日も言ったでしょ？　まずは会話する習慣を作るの！　下手くそな挨拶でも何でもいいから」

「あ、挨拶か。ハードル高いな」

「別にいいじゃない。話せただけでも奇跡みたいなもんだし。LaINで失敗してもお釣りがくるわよ」

「だな。よしっ！　なんかできそうな気がする！」

「そ、当たって砕けちまえばいいの。じゃね」

　そう言って美来は去っていった。相変わらず言葉はキツイけど、俺の事を考えてくれてるな。やっぱり、美来の存在はありがたい。

　美来のエールを胸に、決意を固めた俺はLaINを開く。そして九条さんとのトークルームを開いた。

　な、なに送ろうか。下手くそな挨拶でもいいと言われてもな。んー。

　そう唸っていると、今度は春輝がやってきた。隣の席に座ると、優しく微笑んでくれる。

「どした？　さっき美来にすごい言われてたけど」

「いやー、九条さんにLaINしようと思ってさ。なに送ろうかなーって」

「なるほどな。まあ、初めは昨日の事とかでいいんじゃない？　そっから話が広がれば、引き出しも多くなるよ」

「よ、よし！　やってみる！」

　早速文字を打ち込む。そして、何度も文を読み返し、震える指で送信ボタンを押した。

【おはよう！　昨日は、連絡先交換してくれてありがとう。これから、よろしくね】

　送った後に何度も読み返してしまう。変じゃないよね？　おかしくないよね？

　あまりに不安になった俺は、春輝の顔を見てしまう。すると、春輝は可笑しそうに笑った。

「ははは、冬馬落ち着けって。大丈夫だって」

「うぅ……。初めてなんだぞ。女子とのLaIN」

「美来は？」

「ノーカウントだ！」

　すると、LaINの通知音が鳴った。食いつくように開くと、九条さんから返信が来ていた。

【桐崎くん、おはよ！　こちらこそありがとう！　それと、よろしくね】

　このメッセージである。そして、赤面したウサギがピョンっと跳ねるスタンプが送られてきた。

　可愛い。可愛すぎる！

　嬉しさのあまり、腕に顔を埋める。すると、肩に優しく手が置かれた。

「やったな冬馬。頑張れよ」

「お、おうっ！」

　そう言ってビシッとサムズアップすると、春輝は微笑んでくれた。そして席を立つとどっかに行ってしまった。

　そ、そうだ。返信をしてみよう。挨拶の後は何て返せば……。いかん、深く考えるな！　カッコつけてもしょうがないだろ。

【今日のお昼、また話に行ってもいいかな？】

　っと。どうかな？　ガッつきすぎたか？！

　緊張のあまり、口の中がカラカラになる。高鳴る胸を抑えようと深呼吸をすると返信がきた。

【うん！　桐崎くんって浅宮さんと七瀬くんとお昼食べてるよね？】

【うん。そうだよ】

【だよね！　私も一緒に食べてもいいかな？】

　なん……だと？！　九条さんからお誘いが来るとは、一ミリも予想してなかった。

　目を見開き、もう一度読み返してみる。確かにお昼を共にしようと書いてある。

　あっ、それよりも返信しなくては。

【大歓迎だよ。美来と春輝にも伝えとくね】

　送信っと。すると、九条さんから、赤面したウサギがのたうち回るスタンプが送られてきた。

　それに既読を付けた俺は勢いよく立ち上がる。勿論行く先は、美来と春輝の元。

「聞いてくれ！　九条さんがお昼ご飯を一緒に食べようと言ってくれたぞ！」

　前のめりになってそう言うと、美来は「ふーん」と興味なさそうに言う。

「良かったじゃん。それじゃ今日から私と春輝でってことになるねー」

　そう言って春輝に笑顔を向ける美来。すると、なぜか春輝は困ったような顔をした。しかし、美来も早計だな。

「いや、俺たち四人でってことなんだけど」

「あっ、そういうこと」

　またも美来は他人事のように言う。その横では、春輝が一息ついていた。

　しかし、順調に俺の夢である、【四人仲良しになる】に一歩近づいたな。

　そんな嬉しさのあまり、授業もノリに乗る。そして迎えた昼休憩。九条さんがこの教室にやってくるということで、俺は鬼の速さで購買に出かけた。

　帰りもダッシュで戻ってくると、うちのクラスはヤケにざわついていた。入り口から顔を覗かせると、俺の席の周りに男子が集まっている。

「く、九条さん、お昼？　ここの席座っていいかな？」

「バカか！　この席は俺のだ」

　言い争う男子の声。すると、昔から聞いてきた女子の声が飛んでくる。

「うっさい！　九条さん困ってるでしょ？　それに、そこは冬馬の席でしょうが」

　美来のやつ、俺以外にもそんな口の利き方するとは。取り敢えず、俺が行った方が良さそうだ。

　群がる男子を優しく退けて、自分の机にパンと飲み物を置く。そして、一言。

「悪い。今日は四人で食べるっていう約束なんだわ。定員オーバーだ」

　カッコつけて言ってみたが、効果はなし。むしろ、男子諸君の怒りを買ってしまったようで、敵意の眼差しが浴びせられた。その頭上の好感度がみるみる下がっていく。

　なんで一気に10も下がるんだ。プリント運んで2しか上がらなかったんだぞ。

　そう狼狽えていると、春輝と美来が立ち上がった。校内トップを誇るイケメンと、校内トップの狂犬（俺調べ）の只ならぬ威圧感に、男子たちは目を逸らし、散っていった。

「ふぅ、助かったよー」

　安堵のため息を吐くと、美来が呆れたようにため息を吐く。

「本当、頼りないわね」

「あはは……ごめんごめん」

　そう言って後頭部をかくと、九条さんはクスリと小さく笑った。そして、やっと始まったお昼ごはん。すると、美来が九条さんに話しかける。

「あのさ、二人から聞いたんだけど、受験の時、冬馬に筆記用具貸してもらったんだって？」

「うん。それについてお礼がしたかったんだけど、中々話しかけられなくて」

　モゾモゾと体を揺らしながら言う九条さん。何故か照れているような雰囲気だ。俺が不思議に思っていると、美来は豪快に笑いだす。

「あはは、迷うことないのに。冬馬だよ？　冬馬！」

「おい、俺なら何したっていいみたいなのやめろよな」

　反射的にツッコむと、九条さんは口を結んで俯いてしまった。そして、小さな声で話しだす。

「そ、その……。それで桐崎くんに、お礼を持ってきたの」

「お礼？」

「うん。これなんだけど」

　そう言って九条さんは小さな紙袋を出した。そしてそれを俺の方に差し出す。

「えっ？！　そ、そんな気使わなくていいのに！」

「も、もらってほしいの」

　何故か紅潮している九条さん。美来と春輝は横でニヤニヤと意地の悪そうな顔をしている。

「そ、それじゃ頂きます！」

　またも敬語が出てしまった。紙袋を受け取り、包装を丁寧に剥がすと、中からシャープペンシルと消しゴムが出てきた。しかも良いやつ。

「えっ、これくれるの？」

　俺がそう聞くと、九条さんは力強く二回頷いた。すると、美来が何かを思い出したかのような顔をする。

「そういえば、冬馬から貸してもらったシャープとかは？」

　その問いに九条さんは、目を泳がせる。なんか、すごい動揺しているような。

「あー、別に良いよ。あげるつもりで貸したし。九条さん、気にしなくて良いよ」

　そう言って笑顔を向けると、九条さんはまたも力強く何度も頷いた。

　しかし、お礼か！　最高だな！

　こうして、人生最大にして最高のお昼休みを終えたのであった。