四畳半開拓日記＠公式連載スタート!!

第69話 覗きに行こうとしてるな

　どんちゃん騒ぎをする騎士団の若いのをはやし立てながら、イトナと安藤が作った豚汁を食べていた。

「しかし、今日はいつにも増して楽しそうだな」

「そうですね。なにかいいことがあったんでしょうか」

　岬と話していると、メリルが苦笑しながら茶を差し出してきた。

「本日はお嬢さまやダリウスさまが不在ですから」

「ああ、なるほどな。久々の羽伸ばしというわけか」

　いい上司とはいえ、やはり緊張するのだろうな。

　その感覚は、おれたちにもよくわかる。

「……ん？」

　ふと視線を感じて振り返った。

「…………」

「…………」

　じーっと見られている。

　小さな男の子だ。

　確か、大工の棟梁の息子だったか。

　彼らは哭犬族というイヌの亜人で、実直で温厚な性格らしい。

　垂れ耳というのか、頭の上からぺたんとふさいだイヌミミが可愛らしい。

　ちなみに尻尾は真ん丸のお団子だ。

「どうした？」

「……っ！？」

　びくっとして、慌てて母親の後ろに隠れてしまった。

「……なにか怖がらせたかな」

「いやいや。うちの息子は、誰にでもこうでさあ」

　そう言って隣に腰掛けたのは、大工の棟梁だ。

　岩のような身体、丸太のように太い腕。

　無精ひげを撫でながら、彼は大きな口を開けて笑った。

「そうなのか？」

「ええ。いずれはおれの仕事を継がせるつもりですが、どうにも性格が女々しくていけねえや。ほんと、誰に似たんですかねえ」

　確かに、息子のほうは女の子のように華奢だな。

　あの子がいずれこうなるとは、ちょっと想像がつかない。

「住居のほうはどうだ？」

「はい。あと三週ほどで四棟が建つ見通しでさあ」

「四棟も？」

　おれは周囲を見回した。

　確かにそれ用の基礎が四つある。

　一つは柱などの骨組みも完成していた。

　いまは暗くてよくわからないが、かなりの広さだ。

　建築には明るくないが、どれもそれなりの一軒家のように思える。

「そんなに早くできるのか？」

「いやあ、おれたちも驚いてるんでさあ。この土地に来てからというもの、身体が軽いのなんのって。そのうえ、作業中は力が漲ってくる。こんなことは初めてだ」

　もしかして、これも『作業効率アップ』の恩恵だろうか。

　これまで畑仕事しかしなかったから、そっちにまで影響するとは思わなかった。

　とりあえず、冬の住処は確保できそうでよかった。

「そういえば、済まなかったな」

「へい。なにか？」

「いや、領主の命令だろうが、こんな辺鄙な村では不便だろう。そのことについて、ちゃんと謝っていなかったなと思ってな」

　棟梁は豪快に笑った。

「最初は、どんな危険な仕事かと思いましたが。領主たってのご指示だし、家族で行けと言うし、とうとう年貢の納め時かと腹をくくりましたがねえ」

　どうやら悲壮な決意をさせたようだ。

「いざ来てみれば、逆の意味で驚きましたよ。まさか亜人と純人種、モンスターに異世界の神さまが住まう土地とは、こりゃ楽しいや。しかも飯はうまいし、最高でさあ」

「そう言ってもらえると助かる」

　そんな話をしていると、女性陣が片づけを終えて戻ってきた。

「じゃ、先輩。わたしたち、温泉のほう失礼しますね」

「ああ、わかった。ゆっくりしてくるといい」

　わいわいと温泉に向かう一行を見送る。

「そういえば住居のあと、温泉のほうに柵と脱衣所を作ってほしいんだが」

「ああ。それなら、ぼちぼち資材を……」

　それについてしばらく話していた。

　すると、騎士団の連中に不審な動きが見られる。

　具体的には、四人ほどが宴会の輪を抜けたのだ。

　トイレかとも思ったが、どうも方向は逆。

　そろりそろりと、人目を忍びながら温泉のほうへと向かっている。

「…………」

　ため息をついて、立ち上がった。

　騎士団の四人。

　昼間、おれと組んで畑勝負をした面子だ。

「おい、本当に大丈夫なのか？」

「大丈夫だよ。カガミさんは酒飲んで寝てるしな」

「そういう意味じゃなくて、バレたら追い出されるぞ」

「馬鹿野郎！　団長と副団長がいない今しかチャンスはないんだぞ！」

「でも、もし見つかったら、あとで折檻が……」

「いいさ。なら、おまえは戻れ。おれたちだけで行く」

「そ、そんなことは言ってねえだろ」

　先頭の男が、固くこぶしを握り締める。

「それに美女たちが湯浴みしてるんだから、覗かないほうが失礼だろ！！」

「……いや、その理屈はおかしいだろ」

　ドッキーン！　と、四人が振り返った。

「や、山田どの！？」

「いつから！？」

「最初からだ。おまえたち、やっぱり覗きに行こうとしてるな」

　ずっとうしろをついてきたのに、気づきもしなかったな。

　どれだけ我を忘れていたというのか。

「ま、待ってください！　弁明を！！」

「なんだ？」

「これは、……そう！　むしろ彼女たちを思っての行動なんです！」

「ほう。どんな？」

「麗しい女性たちに危害を加える輩が出ないか、見張りを買って出ようと！」

「そんなに這って迫っていく見張りがいるか」

　夜の向こうに、温泉の灯りが浮かんでいる。

　あそこには岬やサチ、メリルもいる。

　安藤も可愛いし、イトナだって本当に子持ちとは思えないプロポーションだ。

　きっと桃源郷のような光景が広がっていることだろう。

「お願いします！　山田どの、一生の、一生のお願いです！」

「ここで宿願を果たせなければ、我らは死んでも死に切れません！」

「いつもは副団長が目を光らせているので、近づくことすらままならないのです！」

「どうか、お慈悲を……！！」

　……うううむ。

　まさか泣き落としに来るとは思わなかった。

　こいつら騎士のプライドを捨てているな。

　きっと若い身の上、いろいろと我慢していることもあるだろう。

　おれも男だし、わからんでもないのだが……。

「でもダメ」

「だああああああ！！」

「畜生！　さすが山田さま！」

「本当に●●●ついてるのかってくらいストイック！！」

　おいこら、汚い言葉を使うんじゃないよ。

　呆れていると、騎士団の四人はキッと顔を見合わせる。

「かくなる上は！！」

「「「応ッ！！」」」

　途端、四人はまったく別方向へと駆け出した。

「おまえたち、武運を祈る！！」

「なにを……、あっ！」

　しまった。

　バラバラに温泉に飛び込むつもりだ！

「どうせ仕置きされるなら、せめて本懐を遂げて死のう！！」

「そのバイタリティを他のことに使えないのか！？」

　分散されると、おれ一人では追えない。

　いや、たとえ散らずとも、日頃から鍛えている騎士にただのサラリーマンが追いつけるはずはないのだが。

　ど、どうすればいいんだ……！

　おれが狼狽えていると、異変が起こった。

　わずかに地面が震えているような気がする。

　ズズゥン、と騎士団の一人が地面に空いた穴に落っこちた。

　それを皮切りに、次々に落っこちていく。

「な、なんだ？」

　その正体はすぐにわかった。

　暗闇の中、地面からのっそりと巨大な影が現れたのだ。

　チョコアイスだ。

「わああああああ！？」

　捕まった騎士団の若いのが、「あーん」されそうになる。

「ま、待った待った！！　チョコアイス、待て！！」

　ぴた、とチョコアイスが止まった。

「もう懲りたろ。放してやれ」

『……キュゥ』

　名残惜しそうに、若いのを下ろした。

　そいつは慌てて、おれのうしろに隠れた。

「ほら、もう行け。仲間を忘れるなよ」

「は、はいいい！！」

　騎士団の連中が向こうに戻ると、チョコアイスの足をなでる。

「ここでは、ひとを食べちゃダメだ。討伐隊が来たら、おまえだって住むところがなくなるだろ？」

『…………』

　こくん、とうなずいた。

　意外と素直なやつだ。

「じゃあ、おまえも向こうで飯を食おう。たぶん豚汁が残ってるから」

　チョコアイスを連れて、みんなが宴会しているほうに戻る。

　温泉のほうから、きゃっきゃと女性陣のはしゃぐ声が聞こえるような気がした。

　……しかし、まさかモンスターを見張りにしてるとはな。

　女の子って怖い。