四畳半開拓日記＠公式連載スタート!!

第67話 健全な情操教育ってやつだな

「ちょっと、オッサン！　この扱いはないんじゃないの！？」

　建設途中の小屋の柱に、安藤がくくられている。

　足をじたばたさせて不満を訴えるが、それをやった張本人たちは涼しい顔だ。

「……ちょっと、やりすぎじゃないか？」

「なにをおっしゃいますか。怪しきは罰せず、など悠長なことは言ってられません」

「そうですぞ、山田どの。間者を一人逃せば、国を沈めるきっかけになります」

　カガミとダリウスの年長組が、うんうんとうなずいている。

「それでは、どのように吐かせましょうか」

「わたくしが昔、帝国のものに教わった拷問方法が……」

　わあい、唐突に発揮される異世界クオリティ。

　たまにこいつらが本気で怖いなって思うことあるよな。

「待て待て。もう怖い思いはさせた。メリルも同席していたから」

「ダリウスさま。この方は、他国の間者ではないと思われます」

「まあ、メリルがそう言うのであれば……」

　ダリウスは残念そうなため息をついた。

　おまえ拷問したいだけじゃないだろうな？

　サチたちの教育に悪いから、そういう発言には気をつけてほしい。

「ただし、なにか不審な行動があれば、即、その首を落としましょう」

　だから怖いって。

　まあ、こいつらにとっては主君の命がかかってるわけだからな。

「というか、おれが脅かさなかったら、どうするつもりだったんだ？」

「難しい質問ですな。我らも警戒はしておりましたが、なにせ山田どのの世界の住人ですから。みだりに処置をして、山田どのに害が及ぶことになっては本末転倒。まあ、監視をつけながら、怪しい動きがあれば即座に……」

「……そ、そうか。もういいぞ。ありがとう。今後とも、その調子で頼む」

　処置。うん、処置ね。

　その具体的な内容は、聞かないほうがよさそうだな。

　安藤の縄を解いてやりながら、その頭を叩いた。

「だとさ。下剤で済んでよかったな」

「……オッサンのところ、ちょっと血の気が多すぎない？」

　まあ、否定はできんな。

　この村を大切に思ってくれている証拠だ。

「それより、具体的な話を聞かせてもらおうか」

「…………」

「なあ、むくれるなよ。こっちだって、おまえを疑いたいわけじゃないんだ。でも、しょうがないだろ？」

「まあ、わかるけどさ……」

「これからもこの村に出入りするつもりなら、怪しい言動は控えること。おれや岬に言えないことに関しては、イトナやクレオもいるから、そっちに相談してくれ」

　でないと、おれだって安全を保障することはできない。

　なにせ、こいつらはおれよりもよほど強い戦士たちなのだ。

　その気になれば、おれに知られないように外敵を排除することもできるだろう。

「風通しのよい村づくり。うん、これで行こう」

「先輩。それ今期のうちのスローガンのパクリ……」

　ええい、せっかく格好よく決めたところに茶々を入れるんじゃない。

「そういうことで、おまえの村のことを教えてくれ」

「……わかったよ」

　安藤は観念したようにうなずいた。

「……別に騙そうとか、隠そうと思ってたわけじゃないよ。正直、あまり楽しい話じゃないからさ。でも、しょうがないか。わたしだって。オッサンたちに頼るほかに方法はないんだし」

　そう言うと、彼女は過去のことを少しずつ語り出した。

「わたしの家に、あのゲーム機ができたのは、三年前の夏のことだよ――」

　――物置の中に、あのガラスのドームがあるのを見つけたんだよ。

　それから、しばらくして異世界のことを知った。

　ちょっと怖かったけど、そのときにはこのゲームにハマってたからね。

　他の子たちとは違う世界を覗いてる優越感もあったし、まあ、いろいろあってそのころ、ちょっと自暴自棄だったんだよね。お年頃ってやつ？

　そこで、やっぱりオッサンと同じように異世界人と仲よくなった。

　傭兵団から追われた亜人の男と、その奥さん。

　そこに建ってたボロい小屋で、獣を狩って生活してた。

　すぐに、現代よりも異世界で過ごす時間のほうが多くなったよ。

　狩りとか魚釣りのやり方を教わったり、わたしの作ったお菓子を食べたり。

　現代みたいな娯楽はないけど、すごく楽しかった。

　西のほうに、夏でも溶けない雪の山脈が連なってるんだ。

　夕日を浴びると、すごくきれいに光るんだ。

　それを眺めながら、いつか市民権を獲得して、奥さんにちゃんとした暮らしをさせてあげたいって話してた。

　……恥ずかしい話なんだけど、うちって家族の仲が悪くてさ。

　もう、物心ついたころから家の中が冷戦状態っていうか？

　そんなだから、あのひとたちを本当の家族だと思ってた。

　向こうも子どもがいなかったから、すごく大事にしてくれたよ。

　不思議なもんだよね。

　血のつながった両親よりも、遠い世界の隣人のほうが家族だって思えるなんてさ。

　でも、その生活も長くは続かなかったんだ。

　サイドエピソードが解放されたって文字が現れて、近くの都市の戦争に巻き込まれた。

　でも、ただの中学生に何ができるっての？

　結局、わたしは逃げたんだよ。

　その夫婦も、そうしろって背中を押してくれた。

　どうなったか？

　いや、それっきり。

　チュートリアルに失敗しました。

　その文字が浮かんで、あのゲーム機もゲートも消えた。

　それから、あのゲーム機の情報を探した。

　海外のサイトを見つけて、そこを翻訳しながら、必死に手掛かりを探した。

　ネットでは眉唾物だって笑われてたけど、わたしは本物だって知ってるから。

　おかげでこの世界に詳しくはなかったけど、肝心の異世界に渡る方法はわからなかった。

　ある日、突然、あのゲーム機が現れる。

　そしてクエストを失敗すると、勝手に消える。

　それからは、もう諦めた。

　あの時間は夢だって思うようにしてたんだ。

　でも、二か月前。

　オッサンがイヲンで、そこのケモミミの女の子を連れて歩いてるのを見つけた。

　月狼族の特徴と一致したし、たぶん共和国だって。

　いや、たとえ帝国や皇国でも構わない。

　またあのひとたちに会いたい。

　それが叶わなくても、あの村がどうなったのか。

　それだけでも知りたいって思ったんだ――

　――だばーっと、サチが泣いている。

「が、神ざま！　わだ、わだぐじ、わだぐじば……」

「ああ、わかった。わかったから、ちょっと落ち着け」

　具体的に言うと、尻尾で首を絞めるのやめてほしい。

　時代劇を見るようになって、すっかり涙もろくなっちゃってまあ。

　これが健全な情操教育ってやつだな。

「……まあ、おまえの目的は理解した」

「…………」

　安藤は自虐ぎみに笑った。

「ほんとは、もっと、ちゃんと信頼を得てから切り出すつもりだったんだよ。でも、ダメだったね。焦りすぎて、失敗しちゃった。そりゃ、怪しいって思うのも当然だよ」

　おれは無言で考えていた。

　他のみんなも、おれを見ている。

　……あくまで、ここはおれの村か。

　たとえカガミが騎士の身分を得ても、貴族のお嬢さまが暮らすようになっても、そのスタンスは変えないということだろう。

「先輩」

「……ああ。そうだな」

　岬が心配そうに見つめる。

　……わかっている。

　おれがどう答えるべきかは、すでにわかっている。

　拒否するべき。

　この村の復興だって、まだ始まって間もない。

　見ず知らずの他人のために、時間も人員も割くべきではない。

　なぜなら、もう冬は目の鼻の先だ。

　おれたちがするべきは、この村が無事に冬を越せるように手配すること。

「……クレオ。それにメリル、ダリウス」

「なんだ？」

　その三人に告げた。

「その北の村の正確な位置はわかるか？」

　ダリウスが髭をなでた。

「それでは、この少女にお力を？」

「まずは場所を特定することだ。それがわからなければ、どうしようもないからな」

　すると、クレオは笑った。

　おれがそう言うのを、わかっていたようだ。

「北の事情となると、わたしには無理だな。父上に知恵を借りよう」

「それでは、わたくしがお嬢さまに同行し、資料を当たってみましょうぞ」

「ダリウスどの。よろしく頼む。メリルは引き続き、この村でみなの護衛を務めてくれ」

「はい。かしこまりました」

　まったく、しんどい話だ。

　ここに来て、痛感してばかりだな。

　おれはただの会社員で、経営は向いていない。

　たぶん、死ぬまで平社員だろう。

　まあ、それもいいか。

　偉くなるだけが人生ではないと、子どものころに漫画で教わったもんな。

「……オッサン。いいの？」

「まあ、これもなにかの縁だろ。だが、タダというわけにはいかんぞ」

　安藤が身構えた。

「明日は大根の植え付け。来週は収穫だ。それに配置換えもしなきゃいけないし、そろそろ移住民たちの生活も考えなきゃいけない」

「……え？」

　呆けた顔に、おれは笑いかける。

「クレオとダリウスがいないんだ。その分は、おまえにも働いてもらうからな」