Audace!!

1． con brio:夜のカジノは活気を持って人々にゲームの合図をする

「ああもう、やめだ、やめ！今日は帰る！」

此処カジノ・ルッソリーニは、ヴェネツィアの中心地であるサン・マルコ広場の外れにある、とても豪勢なカジノだ。

毎日、大勢の人々がゲームを楽しみに来ている。

シャンデリアが輝き、ルーレットを転がす音やトランプのカードを切る音が響く。

そのとても広い部屋の一番隅にあるテーブルで、一人の男がルーレット用のチップをぐしゃぐしゃにして唸っていた。

先程までプレイしていたようだが、彼の手持ちを見る限り、盛大に負けたようだ。

「辞めろクウェート、ここはカジノなんだぞ？仕方ないだろう」

「五月蝿い！此処のルーレットはCheatだ、イカサマだ……。ジューンもそう思うだろ？」

「思わない、たまたま運が悪かっただけだろ…」

クウェート、と呼ばれた男はうがああ、と頭を抱えてテーブルに何度も頭を打ち付けた。打ち付けるたびにチップが跳ね上がる。

紺色のスーツを着ているが、ジャケットのボタンは開けており、サスペンダーでシャツとパンツを繋げている。

適当に止めたのか、ジャケットの袖のカフスは今にも取れそうだ。

「はあ……」

ジューン、と呼ばれた短髪の女はため息をつき、葉巻にライターで火をつけてクウェートに差し出した。

ジューンは黒いスーツを着こなし、スカートではなくパンツを履いている。白く細い首には、ダイヤモンドのネックレスが光っている。

彼女は一般女性に比べると、とてもスタイルが良い方だ。

「……？どうした、ジューン」

「とにかく落ち着け。今のままじゃ、帰った時大変だ」

「……そうだな。気が利くな」

クウェートは葉巻を受け取って咥え、煙を吐き出して暫く黙っていた。

ジューンは手帳を取り出し、ぱらぱらとページをめくっていた。

ゲームをプレイしていた客達は手を止め、珍しく静かな二人を、希少な絵画を見るように傍観し始めた。

二人共、黙っていればとても絵になるのだ。

淡い青のメッシュが入った金髪の美少年と、紫がかった黒髪の美女。

普段はカジノのジュークボックスミュージックに負けない程騒がしい二人(騒がしいのは基本クウェートだが)が黙ってルーレットのテーブルに座っているのだ。

誰もが振り向くのは当然の事だろう。

クウェートとジューンが暫く客達を魅了していると、彼らのテーブルに、カクテルグラスを拭きながら一人のウェイターが歩いてきた。

「お、今日も駄目だったのかい、クウェート」

「ビレーノ……。ここのルーレット毎回思うけどイカサマだろ。あのディーラー辞めさせろよ」

クウェートは彼を鋭い目付きで睨みつける。

「否、そんな事はありえない。そのテーブルでベットを積み上げていく奴だって山ほどいる。それに、彼は良いディーラーだ」

先程ビレーノと呼ばれたウェイターは、明るい金髪を、とても短く散髪し、清潔感を漂わせている。

声も落ち着きがあり、クウェートへの態度も慣れているようだ。

「俺は仕事の憂さ晴らしで来てんのによぉ……。こんなに毎日負けてたら、余計溜まっちまうぜ」

クウェートが大きくため息をつくと、葉巻の煙も一緒に大きく舞った。

「毎日って言ったって、二日目だろ。一昨日は10万積んで勝ってただろうが」

手帳を読んでいたジューンが顔を上げ、水を差す。

「あれはポーカーの席だ。ルーレットじゃない。それに10万じゃないぞ、100万だ」

「ああそうか」

ジューンはクウェートの話を軽く流し、また手帳に目を向けた。

クウェートの特技はトランプゲームだ。

テキサスホールデム、ブラックジャック。

彼と同じテーブルになった客が全員逃げ出す程のプレイをする事から、裏では「Devils Card player(悪魔のカードプレイヤー)」と呼ばれている。

「どの役で勝ったんだい？」

ビレーノがクウェートに問いかけると、クウェートはよくぞ聞いた、とでも言うような顔で答えた。

「そんなん一つに決まってんだろ。ロイヤルストレートフラッシュでチェックメイトだ」

「チェックメイトはチェス用語だろ……」

「うるせぇ！！！」

ジューンがすかさず口を挟み、クウェートは大声で怒鳴った。

ジューンは全く気にしていない。

クウェートが怒鳴るのは日常茶飯事だ。

「ところで、最近また新しいギャングがこの辺りを騒がせているらしいね」

「新しいギャングだぁ？」

ビレーノは、思い出したかのように二人に話した。

クウェートは下から見上げるようにビレーノに問いかけた。

「ああ。今はその話題で持ちきりだよ。何でも名前は……」

「名前なんてどうでもいい。ここら一体は俺たちのシマだ。ガキが粋がってんなら潰すだけだ」

クウェートはニヤリと笑い、葉巻を吹かせるのをやめた。

「でも、こんな時期にねぇ……。そいつら、私達のことは知らずに来たってことか？」

「……」

ジューンがビレーノに問いかけたが、ビレーノは黙々とグラスを拭いている。

「ビレーノ、お前何か知ってるな？」

クウェートはゆっくりと立ち上がり、にたつきながらビレーノに問いかけた。

スーツのパンツのポケットに両手を入れ、体を屈ませて首だけでビレーノを見上げる。

「さあ？私はしがないただのカクテルウェイターだからね。でも私は超能力者ではないから、聞いた話しか知らないよ」

ビレーノは、やはり飄々としている。

「……」

クウェートは黙ってルッソリーニを出て行こうとした。

「お、おいクウェート。勝手に行くのか？」

ジューンは、すかさずクウェートの腕を掴んだ。

「ボスに言っても意味ねぇだろ……。殺される、とか言って行かせてくれねぇよ」

「かと言って、勝手に行くのは流石に……」

「うるっせぇなぁ！黙ってついてこい！」

クウェートは癇癪を起こし始めていた。

こうなると、ジューンでも手がつけられなくなってしまう。

しかし今回は別なようだ。

「まあまあ落ち着きなよ、クウェート君。此処は他の客もいる。そんなに大声で、正体が明らかになってしまうことを言っていいのかい？」

ビレーノはクウェートの肩に手を置き、聞き分けの悪い子供を諭すように耳元で声をかけた。

「……チッ」

クウェートは舌打ちをすると、着ていたジャケットを無造作に脱いで肩に担ぎ、ビレーノの手を振り払って出口までずかずかと歩いて行ってしまった。

「……悪かったな、ビレーノ。今度はもっと、あいつの情緒が安定している時に来る」

「いやいや、いいよ。君も大変だね」

ジューンはビレーノに向かって小さく礼をすると、クウェートの後を追った。

「変わらないなあ、あの二人は……」

ビレーノは、両手を腰に当てて、笑いながら溜息をついた。

すると、遠くから別の従業員がビレーノを呼んだ。

「おーい、ビレーノ！あの席でディーラーやって来てくれないか？」

「あ、はい！わかりました」

ビレーノは、二人が出て行った事を確認すると、ブラックジャックのテーブルに駆けつけた。