ダイスダウン ―俺は妹のために神をふる―

第24目 転人vs白主①

「「ダイスダウン」」

　ふたりの声は、同時ではあったが、決して重なってはいなかった。

　転人は『ＤＯＧ』を降る。

　白主も自身のダイスを降った。

　それは、降ろした、という表現のほうが、しっくりくる仕草だった。

　二つのダイスは、直行するように、それぞれ一直線の軌道（きどう）を取り、ある一点でまじわる。

　そして、お互いが確かにぶつかり合って、それぞれ弾け飛んだ。

　『ＤＯＧ』は転人のほうへと飛びながら、犬の姿になる。

「ドッグ、大丈夫か」

〈…………〉

　転人の呼びかけに、『ＤＯＧ』は応えない。

　なにも言わない。

　さっきのことを怒っているのだろうか。

――応えるだけの余裕がない、ということなのかもしれない。

　白主のダイスは、彼の目の前で、サイコロ状のまま宙に浮かんでいる。

「『ＤＩＳＡＳＴＥＲ（ディザスター）』」

　白主はつぶやいた。

「私は君のそれのように、形をとるダイスが好きではないのですよ」

　白主が人差し指を立てると、その指の上にダイス『ＤＩＳＡＳＴＥＲ』は移動し、回転をし始める。

　いつでも向かってきてかまいませんよ、とでも言いたげに、白主は転人と『ＤＯＧ』に向けてあごをしゃくる。

「…………！」

〈…………！〉

　転人が攻撃の指示を出したのと、『ＤＯＧ』が強襲（きょうしゅう）を始めたのは、ほぼ同時だった。

　言葉がなくとも、意志疎通ができなくとも、両者は以心伝心（いしんでんしん）になっていた。

　ここ数日の特訓（とっくん）の成果（せいか）と言えるのかもしれない。

　『ＤＯＧ』は『ＤＩＳＡＳＴＥＲ』に向かって飛びかかる。

　その歯が『ＤＩＳＡＳＴＥＲ』に届きそうなところまでせまるが、しかし、ばちっと光が目の前に走り、『ＤＯＧ』は弾き飛ばされてしまう。

　そのあともなんども、ばちっ、ばちっと『ＤＩＳＡＳＴＥＲ』のまわりで光がまたたき、そのたびに針のような明るさが視界を襲（おそ）った。

　その音とまたたきの間隔（かんかく）は、段々とせばまっていく。

　そして、“ばちっ”と最も大きな音がした瞬間に、光の槍が『ＤＯＧ』へと突き刺さるように現れた。

「ドッグ！」

　転人は叫びながら、あまりの光量に顔を背けて目をつぶる。

　まぶしさが消え、暗闇（くらやみ）が戻ってから、転人は目を開けた。

　『ＤＯＧ』がいた場所を確認するが、そこに『ＤＯＧ』の姿はなく、黒こげになった床があるだけだった。

「ほう」

　白主の声に転人が顔をあげると、『ＤＩＳＡＳＴＥＲ』のもとへと走りこんだ『ＤＯＧ』が、白主の腕ごと食いちぎらんと、後ろ足を曲げて、今にも飛びかかろうとしていた。

　『ＤＯＧ』は足を伸ばそうと床を踏みしめる。

　だが、なぜかうまく踏みしめられずに、『ＤＯＧ』はバランスを崩してその場に倒れこんでしまった。

　それを見ながら、転人自身も『ＤＯＧ』と同じように、なかば転ぶように床に手をついてしまっていた。

　地面の揺れが、転人と『ＤＯＧ』を襲っていた。

――地震!?

　転人と『ＤＯＧ』は、ともに立ちあがることができずに、うずくまることしかできなかった。

「なんで……こんなときに……」

　転人は手で体制を立て直し、かろうじて白主のほうをにらむ。

　目に映った白主は、さっきまでと変わらずに、ダイスを指先で回転させたまま身動ぎ一つしていなかった。

　これほどの揺れを、意（い）にも介（かい）していなかった。

　そんな、ばかな。

　この揺れは、立っていられるようなものじゃない。

　これはいったい――

「――なにをした、白主！」

　転人は手をジタバタさせて、白主へせまろうと息巻（いきま）くが、思うようにいかずに滑稽（こっけい）な姿を露呈（ろてい）させてしまう。

　それを見ながら、見下（みくだ）しながら、白主は言う。

「私のダイスは『ＤＩＳＡＳＴＥＲ』。その名のとおり、天災を引き起こすダイスです。雷や地震を自由に作り出すことができるのですよ。どうですか、そう簡単には対処（たいしょ）できないでしょう？」

　ほらほらと、姿勢を崩さずに、転人をあざ笑ってくる。

　それでも転人は動けない。

　手を無作為（むさくい）に動かすことはやめ、身体を支えるために肘（ひじ）をおり、膝（ひざ）をついていた。

　まるで、悔しさをその身で表現しているようでもあった。

「もう終わりですか？　そうですねぇ、少々残念ではありますが、仕方ありませんね。引導（いんどう）を渡して差しあげましょう」

　白主はダイスを回す人差し指を、さらに上空へとあげていく。

「ああそういえば、巷（ちまた）では自身の決め手――さしずめ必殺技というものでしょうか、そういう類（たぐい）のものをくり出すときには、その名を宣言するのがマナーとなっているようですね」

　白主は、おほんと軽く咳払いをしてから。

　『天采（てんさい）地変（ちへん）』

　そう宣言した。

　白主のダイスが光輝くとともに、揺れだけだった床が隆起（りゅうき）し陥没（かんぼつ）し、それが凶器（きょうき）となって転人へとせまり来る。

「おっと……本来はダイスに向かうはずなのですが、……調子が悪いのかもしれませんねぇ。このままでは転人くんが潰されてしまうかもしれませんから、降参（こうさん）をしていただけるとありがたいのですが」

　白主は『ＤＩＳＡＳＴＥＲ』の勢いを弱めたようで、その速度が幾分（いくぶん）か鈍（にぶ）くなる。

　ダイスダウンでは、様々な“役目負い（キャスティング）”での闘いがくり広げられる。

　だがもちろん、それによって人を傷つけることは御法度（ごはっと）だ。

　そのために専用のアリーナがあるわけで、軽はずみな“役目負い（キャスティング）”が禁止されているのだ。

　白主も、それを思ってなのか、温情（おんじょう）のようなものをかけてきたのだった。

「――降参は、しない」

　だが転人はそれを、意地ではなく、意志によって断った。

「お前のダイスが俺を狙うのは、おかしいことじゃないんだよ」

　転人の身体の陰（かげ）から、さっと『ＤＯＧ』が現れる。

　そして、転人の背中に跳び乗った。

「いけ、ドッグ！」

　転人は曲げていた腕と足で床を押し、身体を地面から離す。

　その姿は、蛙のようで、決して格好よくはなかった。

　だが、これこそが勝利をつかむために必要なことだった。

　転人は、地震が白主による攻撃であると理解したときから、この瞬間を待っていた。

　地震が起きた直後、転人は『ＤＯＧ』を見た。

　白主のしたで、立ちあがろうと――まだ勝とうともがいている『ＤＯＧ』の姿が確かに見えた。

　そんな『ＤＯＧ』を勝たせるためにも、転人は白主の意識を自分へと向けさせた。

　滑稽な声をあげ、滑稽な姿を演じた。

　目論見（もくろみ）どおりに、白主は転人に注目した。

　そのすきをついて、転人は『ＤＯＧ』をサイコロに戻し、自身の身体のしたへと動かしたのだ。――動いたのは『ＤＯＧ』のほうだったのかもしれないが、『ＤＯＧ』は無事に、転人と地面のすき間へと入りこむことができた。

　『ＤＩＳＡＳＴＥＲ』の攻撃は、だから本当は、転人のしたに隠れた『ＤＯＧ』に向けられたものだった。

　それは、『ＤＯＧ』の上に、たまたま転人がいただけのこと。

　そんなことは、通常のダイスダウンでは、まずありえないことだ。

　闘いの最中（さいちゅう）に、ダイスの前に出る人間など、普通はいない。

　だからこそ、そこにチャンスが生まれるはずだと、転人は考えていた。

　どんなに非道な白主だとしても、これがダイスダウンである以上、人を殺すわけにはいかない。

　白主は、攻撃をやめるか、弱めるかするはずだ。

　だからそこにこそ勝機がある。

　人間を殺すことができないという縛りを逆手（さかて）にとった作戦、自分自身を囮（おとり）に使った戦術、卑怯（ひきょう）だと罵（ののし）られる覚悟で演じた舞台だった。

　なりふりかまってなどいられない。

　白主相手に勝利をもぎ取れるのだとしたら、本望だ。

　最後の仕上げは単純だった。

　地面が安定しないのならば、自分が地面になればいい。

　滑稽な蛙跳びだったとしても、それを土台にドッグは飛べる。

　天にかかげられた采（ダイス）まで飛べる。

〈ぐおおおおおおおおおお――〉

　『ＤＯＧ』は、稲光（いなびかり）さえ仰け反らせてしまいそうな轟音（ごうおん）を放つ。

　一直線に、白主のあげられた手の、その先のダイスに向かって飛ぶ。

　その口が、その爪が、今まさに『ＤＩＳＡＳＴＥＲ』をとらえ――

「残念」

　白主の声が頭に響いた。

　『ＤＯＧ』の攻撃は、どこにも届いていなかった。

　それどころか。

　『ＤＯＧ』の姿は影も形もなくなり、転人の目の前から消え去っていた。

　地震はとまっていた。

　地面も平らに戻っていた。

　白主の攻撃のすべてが、最初からなにもなかったかのように、消え去っていた。

「惜しかった、実に惜しかった。転人くん自身が囮になり、ゲームのルールの裏をつく。実にすばらしい。たとえそれを考えつくことができたとしても、行動に起こすことは至極（しごく）困難（こんなん）だ。それだけの度胸（どきょう）と機転（きてん）の利（き）く人間だからこそ、できた作戦だ」

　白主のダイスは光を放っておらず、回転をやめていた。

　逆に、黒々とした影を落としていた。

　別のダイスになったかのように、印象そのものが変化していた。

　転人は、動けなかった。

　まるで、自分の身体じゃなくなってしまったかのようだった。

　身体が、重い。

　視界が暗くなり、黒く塗りつぶされていく。

「ただ、ルールの裏を考えるのであれば、ルールの外も考えるべきだった。君がこの部屋に入った瞬間から、私の策略は始まっていたのですよ。あの黒い靄が、彼女（私）を操るためだけのものだとはかぎらないじゃないですか」

　白主は笑った。

　高らかに笑った。

「天災は忘れたころにやってくると言います。どれだけ周到（しゅうとう）に準備をしていても、不意（ふい）な自然の猛威（もうい）で簡単に駄目になってしまう。だから準備をするならば、その猛威さえをも飲みこみ、内に包み隠すべきなのです。そうすれば“忘れたころ”そのものを忘れ去ってしまえるのですよ」

　意識が、重い。

　ダイスダウンのこと、『ＤＯＧ』のこと、勝利のための考えごと、そのすべてが遠くのことのように思え、ぼやけていく。

　代わりに、白主の声だけは、鮮明に、脳髄（のうずい）に突き刺さるように、響いている。

「すべてが折り込み済みであるならば、そもそも天災など――この闘いなど、所詮手のひらの上のできごとでしかありません」

　『采外（さいがい）指定（してい）』

　白主は高笑いをやめ、静かに重く、そして嬉しそうに、そう宣言した。

「惜しみない拍手を、絶え間ない喝采を」

　転人の意識は、深い深い闇へと消えていった。