ダイスダウン ―俺は妹のために神をふる―

第13目 三儀の決意にいたるまでの物語②

　それは、転人が三儀に出会う、少し前のこと。

　三儀は、白主や二王に内緒（ないしょ）で、“黒いサイヤク”後に再建（さいけん）した、ＮＯＱＳの研究所に忍（しの）びこんでいた。

　忍びこむとはいっても、侵入できるような穴があったわけではない。

　研究所の所員に話を通して、白主にサプライズを仕掛ける、という名目（めいもく）で、正面から堂々（どうどう）と入館したのだった。

　三儀は、迷ったふりをしながら施設内を歩き回り、困ったふりをしながら研究員と思（おぼ）しき人に話を聞いて回った。

　白主と二王を探しながら、なにかおかしなことが起こっていないかと、目を凝（こ）らしていた。

　そんなこんなで、気がつけば人通りのない廊下を一人で歩いていた。

　気がついてしまえばそれまでで、段々と心細くなってきていた。

　まるで自分一人だけが、この真っ白な建物に取り残されてしまったかのようだった。

　どこでもいいから、誰でもいいから、なんでもいいから、助けてほしい。

　そんな気持ちを抱いたとき、ふと目の前の扉が気になった。

　他の扉となんら変わりのない扉だったが、その扉にだけ部屋の名前が書かれていなかった。

　三儀は導かれるように、ノブを回した。

　鍵はかかっていなかった。

　研究室にはあるまじきセキュリティの緩（ゆる）さだった。

　三儀が研究所に堂々と入れてしまった時点で、セキュリティなんてモノはなかったのかもしれない。

　ゆっくりと扉を開けて、慎重に中をうかがう。

　真っ暗な部屋には、箱や机が乱雑（らんざつ）に置かれていた。

　おそらく、備品（びひん）倉庫（そうこ）かなにかなんだろう。

　特にあやしいものは見えなかった。……すべてがあやしくて、これといって選べなかったというのが、この場合は正しい。

　こんなところに探している二人はいないだろうと、三儀は扉を閉めようとしたが、

「ん……うう……んん」

　とてもとても小さかったが、部屋の中から声が聞こえた。

　呻（うめ）き声だった。

　三義は、押し殺されたその声に聞き覚えがあった。

　だから、静かに素（す）早（ばや）く部屋の中へと入り、声のするほうへと歩を進めた。

　うず高く積まれたダンボールのすき間に、三義のよく知る人間が倒れていた。

　全身を包むパイロットスーツのような服は、ところどころ破れていて、布の切れ目からのぞく肌には、青色と赤色がところせましと広がっていた。

「二王姉さま！」

　そこにいたのは、二王だった。

　ぐったりと、それこそ目も開けられないくらいにぐったりと、倒れるように横になっていた。

　三儀はその姿を見て、思わず叫んで、自然と走りよっていた。

　◇◆◇◆◇◆

　二王は物音を聞き、反射的（はんしゃてき）に積まれていた段ボールを自身に向けて倒した。

　それは、身に染み着いた防衛（ぼうえい）本能（ほんのう）と呼べるものだった。

　誰かに見つかるよりも、重さのわからない段ボールに押し潰されるほうが、何倍もマシだ。

　そういう考えが、この過酷（かこく）な日々の中で培われてしまっていた。

　段ボールは、音を立てて崩れてくる。

　今の二王には、体力的にも精神力的にも、抵抗できるほどの余裕がなかった。

　だから、どさっと落ちてくるであろう段ボールに、できるかぎりの気がまえを持った。

「二王……姉さま」

　しかし、どれだけ待っても、段ボールの重さを感じることはなかった。

　落ちてこないことを不思議に思い、薄く目を開いて、二王は目の前を確かめた。

　そこには、二王が身を呈（てい）して守ろうとしている、妹の三儀がいた。

「なんで……三儀……」

　三儀は、二王の上に覆い被さるようにして、せまり来る段ボールの群（むれ）を防（ふせ）いでいた。

「二王姉さま、よかった」

　三儀も二王に負けず劣（おと）らず、姉である二王を、その身を呈して守っていた。

「なんで……こんなところにいるんだ」

「お父さまと、二王姉さまを探していたんです。どうしても確かめたいことがあって……。でも、なぜ二王姉さまはこんなところに、こんなひどい格好で」

「三儀、段ボールが……」

「そんなことはいいんです。そんなことよりも……二王姉さま、いったいなにがあったんですか」

　二王は、三儀の声を聞いて、場違いにも笑みをこぼしていた。

　これが最後かもしれない。

　そんな思いが、頭を過（よ）ぎってしまったからかもしれない。

　二王は、覚悟を決めたように、一転して表情を堅くする。

「二王姉さま？」

「……早く」

「え？」

「早く、逃げるんだ」

「でも」

「いいから行くんだ」

　二王は三儀の耳元で、三儀にだけ聞こえる声でつぶやいた。

　そして、三儀を段ボールに隠すため、自身から引き剥がした。

　その直後。

「物音がしたからなにかと思えば、こんなところにいたのか。私から逃げるとはなにごとだ」

　扉の外から声が聞こえた。

　三儀を段ボールの下へと押しやったことで、二王は外から丸見えになっていた。

　ただそのおかげで、三儀は、段ボールに埋もれて、まったく見えなくなっていた。

「逃げてなんて、いませんよ」

　そう言いながら、二王はゆっくりと立ちあがる。

「逃げるわけがないじゃないですか、ねえ、父さま」

　二王は、満身創痍（まんしんそうい）の身体を押して、目の前の人間――自身の父親である白主をにらむ。その様はまるで、威嚇（いかく）をする猛獣（もうじゅう）のようだった。

「父さま、今日こそは本当のことを話してもらおうじゃないか」

「なんのことだ？」

「とぼけても無駄だよ。ここで行われている非道（ひどう）な研究のことも、あの事故のことも、一位姉さんのことも、すべて聞かせてもらう」

　私がやっているこのテストも、本当は人体実験なんじゃないのか。

　そう二王は白主に向けて、吐（は）き捨てた。

「またそのことか。もう何度も答えているじゃないか。聞き分けのない子は嫌いだよ」

「嫌われて本望だ」

「またそんなことを言って」

　困った子だ、と白主は言う。

「いいかい？

　この研究所では、娯楽（ごらく）用ダイスを研究しているだけなんだよ。違法なことはなにもしていない。あの事故も、職員の火の不始末によるただの火災だったんだ。警察の調べもついているし、記者会見もやったじゃないか。

　もちろん、それですべてが解決するような小さな問題ではなかったから、一位には後処理を手伝ってもらっていたんだ。それが終わったあとは、その流れで研究を手伝ってもらうようになって、その関係で今は母さんのところに行ってもらっているんだ。母さんの実家は知っているだろう？　難（むずか）しい家だから、簡単には会えないだけなんだよ。

　お前のテストも、元々は一位にやってもらっていたものだから、決（けっ）して危険なものじゃない。一位にできてお前にできない、なんてことはないだろう？」

　白主は、台本でも読んでいるかのように、言葉をすらすらと吐き出していた。

　二王も二王で、もう聞き飽（あ）きたという感じで、手をひらひらさせながら言葉を返す。

「そんなこと信じられるか。一位姉さんが、私たちを置いてどこかに行くわけがないじゃないか。それに私が受けてるこれも、ダイスをテストしてるんじゃなくて、私がテストされてるみたいなんだよ。もしかしたら一位姉さんも、私と同じ様にテストされて……それで……」

「滅多（めった）なことを言うもんじゃないぞ」

「滅多なことをさせてる人間が、なにを言ってるんだ」

　両者とも一歩も引かない。

「今日は、いつにもまして頑固（がんこ）だな」

「我慢（がまん）にも……限界（げんかい）があるってことだ」

「そうか。……なら、そうだな」

　白主は、嫌な笑みを浮かべる。

「ここは、ダイスダウンで決めようじゃないか。お前が勝てば、私はお前の疑問に正直に答えなければならなくなる、そうだろう？」

　今も嘘は吐（つ）いていないけれどね、とおどけてみせる。

「それは……」

　二王は迷った。

　ダイスダウンならば、真実を知ることができるだろう。

　こんな疑問など、すぐに解決できるのかもしれない。

　でも、だからこそ、迷ってしまう。

「どうした、そのほうがお前もやりやすいんじゃないのか？　単純明快（たんじゅんめいかい）だろう。それに、喝采の名を持つものとしては、まさに王道ともいうべき解決方法じゃないか」

　白主の言葉は、二王の迷う心をもてあそぶようだった。

　単純で簡単だからこそ、リスクも大きい。

　そのことを、二王は十分に理解していた。

「そこまで迷うのならば、さらに条件をつけよう。お前が勝てたら、お前だけじゃなく三儀のことも、今後いっさい、この件にはかかわらせないと誓おうじゃないか」

「でも私が負けたら、真実はわからず、私も三儀も父さまの奴隷（どれい）になるんだろ？」

「奴隷とは心外な。今までと同じように親子として接するだけだよ」

　二王のにらみが、より一層強くなる。

「わかった、わかったよ。お前もかわいい我が娘だ。これもつけてあげよう」

　特別だよ、と白主は小さいジュラルミンケースを二王の足もとへと転がす。

「その中にはダイスが入っているんだ。そのダイスの使用を特別に許可しようじゃないか。そのダイスを使えば、お前でも私に勝てるかもしれない。世界はもちろん、神さえもひっくり返すと言われているそのダイスなら、私とお前の力の差もひっくり返せるかもしれない」

　言葉遣いは丁寧だったが、言葉そのものには、ありありと二王を蔑（さげす）む心根（こころね）が浮かびあがっていた。

「ふざけるな！　どうせこいつもテスト素材なんだろう？　ついでにテストでもしようって魂胆（こんたん）か！」

「はっはっは、ばれたか」

　真剣（しんけん）な二王とは違い、白主は演技のような振る舞いを続けていた。

　どこまでも人を小馬鹿（こばか）にしたような顔をしている。

「仕方ないなぁ。まあ、私としてはどちらでもいいんだけれどね。どうせいずれはすることになるのだろうし、三儀もいつかは、ここに呼ぶことになるだろうから」

　遅いか早いかの違いだよ、と白主は、わざとらしく言い放った。

　それが決め手だった。

　二王も、その言葉が自分を引きこむための挑発だとはわかっていた。

　安い言葉だとさえ思ったかもしれない。

　それでも、二王には、その言葉が嘘ではないとわかっていた。

　だから、言われてしまえば、拒（こば）むことなどできなかった。

　白主の手のひらの上で踊る自分が、どうしようもなく情けなくて、心の中で笑ってしまいそうになる。

　ただ、いつかはこうなると思っていたのだ。

　だからそれが、今ここで、この瞬間でよかったと、むしろ感謝するくらいだった。

　この場にいる三儀に、すべてを伝えられる。

　すべてを知った彼女は、きっと逃げてくれるだろう。

　それでいい。

　それで大切な妹を守ることができる。

　その思いだけが、二王を奮（ふる）い立たせていた。

　二王は足もとのケースを取りあげて、中からダイスを取り出す。

　そして、白主に向けて宣言する。

「わかった。その条件でやってやる。ただし、約束は守ってもらう」

「もちろんだとも。わかってくれて、父さんも嬉しいよ」

　大仰な仕草ともの言いをする白主の口元には、裂（さ）けるような笑いが浮かんでいた。