獣人は少女と旅をする

滞在二日目 魔法使いネル

　空になった丼に箸を置いてお茶を飲む。始めて食べたはずなのに何だかホッとする味だった。

「美味しかった？」

「えぇ。ジジの国は美味しいものが多いのね」

「そうだね」

　主も家にいるときはよく料理をしていた。あの頃は食べられなかったけど、きっとこんな風にホッとしていたのだろう。

「すみません」

「はい、なんでしょう」

「この料理について聞きたいのですが？」

「何かありましたか？」

　店員は少し怪訝そうな顔になる。顔から察するに、何か不手際があったのかという顔だ。大丈夫、なにもないですよ。

「この料理は誰が考えたのですか？」

「ネル様ですが？」

「ネル？」

「勇者一行のネル様です」

　なんで勇者一行が日本食を？

　主が関わっている……？

「ネルは私も知ってる。補助魔法と攻撃魔法が得意な魔法使いよ」

　じゃあ主は魔法使い……？

「じゃあ――」

「でも、彼女は女の子よ？ ジジの主は男じゃなかった？」

「女の子？」

　主が女の子？ いや、そんなはず……

「あの……」

　ますます怪訝そうな顔になる店員さん。大丈夫、無視してないですよ。

「すみません、ネルさんがこの料理を？」

「そうです。この王国料理の殆んどは彼女の考案です」

「そうなのですか…… ネル様に会うことは出来ますか？」

「無理です。世界各地を旅していますので…… 拠点が此処というだけですので」

「そうですか……」

　店員さんにお礼と会計を済ませ外に出ると、周りの店も混み始めていた。

　日本食は相当人気らしい。

「これからどうするの？」

「冒険者ギルドに行って情報収集」

「なら、私も行くわ」

「ありがとう」

　冒険者ギルドは、酒場もやっているので込み合っていた。リリも少し不安そうにしている。

「大丈夫だよ」

　小さな手を握りながら受付に向かう。幸い受付には人がいなかった。

「すみません」

「冒険者登録ですか？」

「いえ、少し聞きたいのですが……」

　主の情報は、全くと言って良いほどなかった。ネルのこともあまり聞くことは出来なかったが、高位の冒険者で勇者の一員だということが分かった。

　後、ネルは畑にも詳しくこの王国の畑も彼女のお陰で発展したらしい。

「いつ戻るか分かりませんか？」

「申し訳ありません」

「そうですか……」

　まあ、勇者一行は忙しいのだろう。急に押し掛けて会えるわけないか。

「ありがとうございました」

　礼を言ってギルドを後にする。

　周りからは少し不思議がられたが、あまり気にならないのか誰も話しかけてこなかった。

　手掛かりは、勇者一行のネルという少女だけだ。だけど、主が関わっているのは間違いない。何故かそう確信が持てた。

「少し前進かな」

「そうね。もしかしたら旅の途中で会えるかもね」

　その可能性が高いなぁと思いながら宿に戻った。