獣人は少女と旅をする

滞在二日目 料理

　昼を告げる鐘の音が響く。

「やっと起きたわね」

　目覚めると、リリがやれやれという顔をしながらこっちを見ていた。

「何だか気持ちよくて……」

　申し訳なさそうな顔をすると、リリがクスリと笑う。まさかリリが起きてるとは。

「お腹が空いたわ」

「了解、少し待ってて」

　朝作ったハンバーグをアイテムボックスから出す。

「いつ作ったの？」

「秘密。どうぞお召し上がりください」

　ハンバーグ、気に入ってくれると良いな。

　ナイフとフォークを渡すと、さっそくハンバーグに切り込みを入れた。

「凄い肉汁!!」

　嬉しそうに声をあげる。確かに肉の断面から肉汁が滝のように溢れ出るし、時間経過がないおかげで熱々だ。よだれが止まらない。

　リリの喜ぶ顔を見ながらハンバーグを口に入れると、噛むほどに肉汁が溢れ出る。それがソースと混ざって、何とも言えない美味しさが口に広がる。

「美味しい」

「それは良かった」

　リリも気に入ってくれたみたいだ。そういえば、リリの嫌いなものを知らないな……

「ここの料理も美味しいけど、一番はやっぱりジジの料理ね」

「誉めてもなにもでないよ？」

「それは残念ね。お代わりに期待したのに」

「また作るよ」

「約束よ！」

　小さな約束をした。本当に気に入ったものは、また作ってとリリは言う。

　美味しくできたし、次はメンチカツも挑戦だなと思った。

　食事を済ませて部屋を出ると、外は人で賑わっていた。

「今日は何処に行くの？」

「今日は冒険者ギルドに行こうと思う」

「そう……」

　リリは少し嫌そうだ。まぁ人嫌いだからしょうがないか。

「大丈夫、僕が付いてるから安心して」

　リリの手を強引に引いて人混みに混ざった。

　ギルドで主の情報はなかった。まぁ分かっていたことだけど……

「駄目だった」

「そう……」

「まぁ、そのうち会えるさ」

「前向きね」

「そうかな？ さて、夕飯のリクエストはあるかい？」

　そろそろ夕飯の時間、結構歩いてお腹が空いてきた。だけど食べたいものが全く浮かばなかった。

　昨日のお店でも良いけど、冒険したい気持ちもある。

「じゃあ、今晩は私が作るわ」

　……？

「いや、リクエスト……」

「大丈夫、任せて」

　リリの笑顔を見ると、「うん」としか言えなかった。料理をする所を見たことがないけど大丈夫かな。

「それじゃぁ、買い物行くわよ」

　止めた方が良いのかな？

　嬉しい筈なのに、なんか不安だ。

「楽しみだな……」

　不安な声が町の喧騒に飲み込まれた。

「本当に気に入ったんだね」

　買い物中にリリはハンバーグを作ると言った。それを聞いて急いで調理器具を洗うことになった。

　帰ってくるなり作る気満々のリリを見ると、何だか微笑ましい。

「ジジより美味しく作るわ」

「楽しみにしてる」

　作り方を教えながら、種を少しもらった。アレに挑戦してみるかな。

　分けてもらった種を楕円形に整形して、卵、パン粉の順番で作ったものを油へ投入。きつね色になるまでたまに転がしながら油のなかで泳がせる。

「それは何を作ってるの？」

「メンチカツだよ。主がよく作ってた奴なんだ。冷凍してよく保存してたんだ」

「美味しそうね」

「外はさくさくで中がジューシーな……」

　うん、もう聞いてないね。

　いつの間にか最初に揚げた物を強奪された。

「美味しい」

　どうやら気に入ってくれたようで良かった。

「さて、夕飯にしようか」

「ハンバーグ、どうかしら？」

　ナイフを入れると、肉汁が溢れ出す。味も文句なしだ。

「美味しい、これは絶品だ」

「ありがとう、こっちも美味しいわよ」

　メンチカツも上手く出来た。宣言通り外はさくさく中ジューシーに仕上がって、手が止まらない。

「幸せだ」

「そうね」

　リリと肉を沢山仕入れることで一致した。