獣人は少女と旅をする

滞在一日目(夜)

　旅館の外が賑わいだしたころ、私とリリは旅館の地下に来ていた。

　地下も泊まる部屋と同じく木を中心にした落ち着いた内装だ。

「いらっしゃいませ、空いている席へどうぞ」

　促されるまま、椅子に座る。メニューにはコカトリスの肉を使った料理の他、聞いたことがない料理も沢山載っている。

「ご注文お決まりですか？」

　メニューを眺めていると、いつの間にかリリが人を呼んでいた。

「ジジは決まった？」

「そうだね――えーと、コカトリスのステーキとハーブソースのサラダ、あとバターロールかな」

「じゃあ、私はコカトリスのシチューとバターロール、後ミントのシャーベットを食後にお願い」

「かしこまりました」

「ねぇ、暫くこの街に滞在するの？」

「そうだね、今回は急ぎの用もないし暫く滞在する予定だよ」

　いつもは何かと忙しいが、珍しく今回は何もないので、少しゆっくりしようと思う。

　そういえば、オーロラが見れるかもしれないと聞いたので、リリと見に行こうかな。

「じゃあ、明日は町を散策したいわ。付き合ってくれるかしら？」

「もちろん」

　道具の補充もしたかったので、丁度いい。お昼は何か美味しいものでも食べてこよう。

「お待たせいたしました」

　注文した料理が、カートに載って運ばれてきた。

　匂いと音が食欲を沸き立てる。

「ごゆっくり」

　料理を並べ終え、ウェイターが戻る。

　さて、晩餐の時間だ。

　まずは、コカトリスのステーキからだ。熱々の鉄板の上でジュージュー音を立てている肉の真ん中にナイフを入れると、分厚い見た目に反してスッとナイフが入った。

　少し大きめにカットして口に入れると、舌の上で肉が溶けて消えた。こんなに柔らかい肉を食べたのは初めてだ。付け合わせの野菜も肉の旨味を吸って、口の中が幸せだ。

　口の中に肉の旨味を残しつつ、バターロールも口に入れる。外サクサク、中もちもちでバターのほのかな香りが後から追ってくる。

　そしてサラダ。ハーブソースが口の中をさっぱりとさせる。スライス玉ねぎのほのかな甘味と辛味、レタスのシャキシャキ感がまた絶妙だ。

「ジジは美味しい物を食べるとき、無言になるわね」

「ごめん、でも本当にここの料理は美味しい。そっちのシチューはどう？」

「美味しいわ。食べてみる？」

　シチューとステーキを交換する。リリは早速口に肉を運び、頬を抑えている。気に入ったみたいだ。

　シチューの中には、大きめにカットした野菜と肉がゴロゴロ入っている。

　スプーンで肉をすくって口に運ぶと、口一杯に肉の旨味と甘いクリームが広がった。これも美味だ。かなり脂が多い肉なのに、クリームと喧嘩をしていない。

「気に入ったみたいね」

「うん、ここにして正解だった」

　どの料理も本当に美味しかった。明日の夕飯もここで決まりだな。

　リリがシャーベットを食べる間、珍しくワインを頼んだ。リリに意外そうな顔をされたが別に飲めないわけではない。軽く酔いたい時だってある。

「夜中、襲わないでね？」

「大丈夫、そこまで泥酔する気はないよ」

「そう……」

　何故か少し残念そうな顔になった気がした。

　明日、ギルドに行って主の情報を探そう。一応世界中のギルドに人探しの依頼は掛けているが、まあ皆無だろう。あの男の事を信じすぎたかも知れない。だけど、私が転生出来たのだから主も来ているだろう。何となくの勘だが……

「さてと、そろそろ行こうか」

「そうね」

　会計後、少し外を散歩することにした。珍しくリリもついてきた。

「雪はなくても夜は冷えるわね」

「そうだね、風邪を引くといけない」

　羽織っていたコートをリリに掛ける。

「ありがとう……」

　リリの顔が少し赤い。寒いのだろうか？

「そろそろ戻ろうか……」

「もう少し……」

　リリが指差す方にベンチがあった。腰をかけ辺りを見回すと、外を歩く人みんなが白い息を吐いていた。

「寒くない？」

「大丈夫。ねぇ、ジジは好きな人とかはいるの？」

「ん？ 考えたことは無いけど、いないよ」

「そう……」

「リリ？」

「なんでもないわ。帰りましょ」

　誰かが空を指差し、歓声を上げた。

　その声につられて上を見ると、オーロラが出ていた。

「綺麗」

「そうだね」

　それから暫く、私はリリとオーロラを見ていた。