ミルフィーユの隙間にようこそ

第3話 パチリバタバタズリズリボトン

「すみません、伊勢崎さん。申しわけないんですが、そのまましばらくお待ちいただけますか」

　花蜜映写（ネクタグラム）の映像に話しかけると、彼女は困ったように微笑みながらもうなずいてくれる。

「とりあえず、急ぎの案件すませます」

　伊勢崎さんに伝えながら、自分の掌葉（パームリーフ）を胸ポケットから取り出し、刺さっている飛翔花（フラフラワー）を抜く。そのまま軽く目の前に投げると、パチリと指を鳴らした。

　スナップ１回の短縮コールで、オレの前に春日部さんの映像が浮かび上がった。デスクに頬杖をついた彼は、そのままゆるく笑うと、いつものようにひらひらと手を振ってくる。

『……や。なんか、トラブっちゃったみたいだねー』

「はい。たった今、場内緊急速報投げました」

『見た見たー。じゃぁ、とりあえず、現状把握してね。対応は任せるけど、何か困ったら連絡すること。……あ、報告は全部終わってからでいいからね？』

　最後の一言に、ぐぐぐっと眉が寄る。

　こっちがバタバタしてるのに、この人は全く動く気がないらしい。ある意味一貫しているとでも言えばいいのか。

「……はい」

『じゃ、そういうことで。よろしくねー』

　薄い笑みを残して、春日部さんの姿はあっさりと消えた。

「……ちぇ。やっぱ丸投げかー」

　などと文句を言いつつも、悔しいと思ってしまうのは、そのいつもと変わらない様子に、肩の力が抜けたのを感じたせいだろう。

　春日部さんとの短い花蜜伝話（ネクタフォン）を終えて、オレは掌葉（パームリーフ）をポケットに突っ込む。そして、ちらりと通話中の伊勢崎さんの方を見た。

　すると、伊勢崎さんは何か別の作業をしているみたいで、視線がこちらを向いていない。真面目な顔でときどき横を向いては、誰かと話をしている様子だった。

「越谷さん、全システムの停止を確認しました」

　そこへ、草加から報告が入る。

「おう。状況はどんなだ？」

　問いかけると、草加は作業服の肩を軽くすくめた。黒縁丸めがねの奥の目がどこか冷めた風に見えるのは、オレと違って頭脳派なコイツに対する思い込みだろうか。

「良くないですね。とりあえず、関連システムあわせて全停止しましたけど、詰まっているのは一か所じゃないみたいです。さっき谷塚が戻ってきたんですが、そのままプールに行かせました。……そろそろ連絡くるんじゃないですかね」

「やっぱりなー。原因究明もだけど、とりあえず、通常回復ってとこか」

「そうですね。まず、確実に詰まっているのが手前プールです。通常サイズより大きくなってますから、これを移動しないと。……あとは順にさかのぼって、詰まり始めがどこになるのか確認ですか」

「核抜きから核入れまで、１つずつプール見てサイズチェックだな。まいったー」

　オレは上を見上げると、かぶっていた帽子をくしゃりと握り潰した。

『越谷さん越谷さん、栄養剤です』

　そこへ、伊勢崎さんの声が聞こえて振り返る。彼女が慌てた風にオレに話しかけていた。

『とりあえず栄養剤を取り外してください。詰まり始めが分かったなら、そこから後の。無理なら、全部。洗い流してから別プールに移動しないといけないです。そのままじゃ、成長しすぎてプールからあふれちゃいます』

「そっか……！　栄養剤供給システム自体は停止しているハズなんだが……草加！！」

「供給システムは停止してます。洗い流しまではしてませんね。これから排水・洗浄開始します」

「小菅さん、排水口を全オープンにしてくれる？　あと、各プールの仕切りも全オープンでお願い。梅島さん、プールへの流水シャワー開けて、あと最大水量に設定してください」

　デキる男草加は、いつも淡々と通常モードだ。

　そのまま自分の作業をしつつ、同時に次々女性事務員達に指示を出し始めた。

　その様子を横目で見つつ、オレは通話中の伊勢崎さんに向き直る。

「悪い、伊勢崎さん、お待たせしました。あと、もし他にも何か思いついたことがあれば、言ってもらえるとありがたいんですが」

『あ、はい、そうですね……。では、ちょっと資料を確認してみます』

　伊勢崎さんは視線を少しずらすと、軽やかに指を動かし始める。

　本気で助かる。向こう（異世界）風に言うと、足を向けて寝られないってヤツだ。

「越谷さん……谷塚からなんですが」

　草加の呼びかけに再度振り向くと、プール備え付けの緊急伝話かららしく、荒い画像の谷塚が両手を大きく振りながら飛び跳ねていた。

「お前、なにを遊んで……」

『こ、しがやさ……ダ、メで……す！　プールからあふれ……！！　うわっと！』

　オレの声にかぶせるように、伝話ごしに谷塚の悲鳴が響いた。

　飛び跳ねながら、何かを避けるように体をくねらせる谷塚の姿は、言っちゃ悪いが、面白かった。

　飛び跳ねる谷塚の足元をよく見ると、人間の頭ほどの大きさのスライムが床の半分ほどを埋めるように、ズリズリとうごめいていた。そしてその様子を見ている間にも、上の方からボトンと音を立ててまた一つ落ちてくる。

「おー。よく育ったもんだな……」

　思わず、オレは現実逃避気味につぶやいていた。奇妙なダンスを踊りながら、谷塚が泣きそうな顔をこっちへとむける。

『越谷さん！　俺の靴、穴あいたんすけど！！』

「場内は安全靴にはきかえるのがルールだろう？　支給の靴、どうした」

『じ……事務所、ですっ！』

「……作業服着ててよかったなぁ。さすがに私服は活毛繊維（ウールファイバー）じゃないだろ？」

　うちの工場で支給されている作業服と安全靴は、生きているもの以外はなんでも食べるスライム対策がされている。つまり、生きている繊維とも言われる羊毛（ウール）からヒントを得て開発された活毛繊維（ウールファイバー）製だ。

「まあ、うちのスライムは人体には無害だから。……ちょっと裸足（はだし）になるだけだな」

『越谷さん、ひど……あ゛ーーー！』

　画面から谷塚の姿が消えた。いや、画面外に移動しただけだな。

「転んだみたいですね」

「スライム踏んだんだろ」

「……バカですね」

　草加は冷たかった。