はんとら

晴明の煩悶（はんもん）

第1話 池のほとり

　手負いの虎が、唸り声をあげながら、今にも襲い掛かろうとしている。

　平安時代　――　陰陽師（おんみょうじ）として有名な安倍晴明（あべのせいめい）。

　とある長月の夜。半月が水面を照らすだけの明かりの中、今、都のはずれにある山中の池のほとりで妖（あやかし）と対峙している。

　全身に紫色の光を纏（まと）いながら、その左手には、こぶし程の大きな水晶玉を乗せ、右手は印を結び、何やら呪文を唱えている口元にかざす。鋭い眼差しは、虎に向けられたままだ。

「なぁ……　お前、一度私と話をしないか？」

　落ち着いた声で虎に話しかけるが、虎はなお一層大きな金切り声で威嚇（いかく）してくる。そんな中、式神（しきがみ）が晴明に声をかける。

「晴明様、あやつは既に、怒りと恐れとに飲み込まれております。なおさら手負いとあれば、もはや、そのお声を聴く耳すら持っておりませぬ」

　式神の声を聞き、一瞬ためらいが浮かぶ清明の顔　――　程なく、

「そうか……、ならば致し方無い」

　次の瞬間、　エイッ　という気合いと共に、伸ばした左手の上の水晶玉に印をむすんだ右手を翳（かざ）す晴明。

　すると、水晶玉から眩（まばゆ）い光が放たれ、虎を包んだかとおもうとスウッと水晶玉に戻っていった。

　その一瞬の後、辺りは何事もなかったかのように静まり返る。

　ふうっ　と息を吐いた晴明が、寂しそうに独り言を呟（つぶや）く。

「もうひと時も有れば、お前を封ずることも無かっただろうに……」

　ひゅうっと一陣の風が、池のほとりのススキの穂を揺らしていく。

　束の間、静まった水面（みなも）には月が映り、晴明は月を見上げたままその場を動かずにいる。その横顔は青白く、身体（からだ）には何物にも触れられないほどの刃（やいば）のような鋭さを纏（まと）っていた。