「リディアの魔法学講座」～私は魔法師団を追放されたヒロイン。これからは、魔法大学で生徒達を育成するターンです。

２５７．神代と現代

　キーファは答えない主に推測をつづけた。

「あなたがディアン・マクウェルを厭うのは魔の存在だから、と思っていました。ですが、月の君が魔王のもとに自ら行ったのであれば、その根拠がゆらぎます。魔王とは――俺達の想像する悪、または邪なる存在ではない？」

”――こればかりは言うておこう。あの方は――慈悲深き、いい男じゃった”

　しんみりとした物言いに、懐かしさと慕う様子に、キーファは欠片でありながら彼女の本音を感じたように思えた。

“――ディアン・マクウェル。あれは、魔界を制しているわけではない。だが、制覇したというのは正しいであろう”

「魔物や魔族を抑え、統治をしているわけではないということですか？」

“――そこが当時の魔王とはちがうところ”

　声には、わずかに苦い思いをにじませる響きがあった。

　もどかしさ、寂しさ、そのようなものだろうか。

「……創世記では、勝敗が描かれていませんのは、やはり――」

“――唯一神が負けた、など記すものか？　魔王と月の君は、太陽の主の力を削ぎ封印した。言ったであろう、太陽の主の残った僅かな欠片であり良心が――リディアの主。光の欠片とでも言うべきか”

「まさか、魔王と月の君が結ばれた、などというのでは……」

　ニンフィアノワール（黒睡蓮）は笑った。妖艶ではなく、穏やかに微笑んだ。

“――ソナタも案外、邪推するのう。それは当事者どうしのことじゃ”

　キーファは、動揺のまま誤魔化すように咳払いをした。確かに神々のこととはいえ、色恋のことは関係ない。だが――非常に重要なことだと思える。

“――月の君はその後人間となった。僅かな力を具象化して残した。それが我じゃ”

　キーファはその声にわずかな哀愁のようなものを捉えた。

　魔王のことを語るとき、少しだけ見せる表情。

　それはディアンに対するものとは異なる。

　創世記では“闇の王は光と相容れぬ種族を哀れんで魔界を与えた”とある。が、ディアン・マクウェルはその哀れみを魔の世界のものには持っていない。

　当時の魔王には思い入れがあっても、その違いをこの女性が受け入れていない。

　だからこそのディアンへの忌避ではないのかと、上位の存在に対してわずかながらキーファは推測した。

　しかし、まだ疑問は残る。

　なぜ月の君は人間になったのだ。

　――まさか、いやでもそうかもしれない。

「邪推ついでに聞きます。他の大陸では月を神としてあがめることがあります。我々には馴染みがありませんが、月の女神と呼ばれる存在は、男嫌いで処女神だと聞いたことがあります。信仰が違えど神話同士は、融合し親和性を持っています。その、月の君が神聖を失ったのは――」

“――ソナタの想像に任せようぞ”

　ふっと笑った顔は、遠い目をして遥かな過去に思いを馳せるようなものだった。

　キーファの推測が正しければ、処女を失い月の君は、人間となり子孫を残した、というのか。それは、どこかロマンスであるようで、キーファには苦い思いを抱かせる。

　現実に、今それに見立てられている、それぞれの登場人物がいるからだ。

「重要なことです。あなた達はリディアを月の君に仕立て上げたい。それは、光の主を慰めるため。だが、リディアがそれを……その女性としての、その資格を失っていればどうなりますか？」

“――処女を失っていればということだろう？　太陽のヤツは興ざめする、という可能性はあるな”

「それでもいいのですか？」

“――よくはない。が、その可能性があるならば、ソナタは試してみるか？”

　キーファは口元を引き締め、拳を握りしめる。それで救えるならば、と、そんな理由でリディアを汚したくない。自分の主ながら己を侮辱されたような、見透かされたような不快が胸に込み上がる。

「結構です。彼女が正常な判断を持ち、俺のことを振り向いてくれるまでは――望みません」

“――難儀な性格よの。それはそれでよいと我は思うたのじゃが”

　キーファは自分で聞いていながら、咳ばらいをして動揺をしずめて、その台詞を流す。

　そんなキーファを穏やかに、そしてなぜかまぶしげに目を細めて美女は付け加える。

“――一つ。先程ソナタも言ったであろう。あの娘の穢れ、あれは一つの枷。あれで、月にはなれず、なれば太陽のやつも目覚めぬ”

「あの呪いのせいで――」

　あれで、リディアが創世記の歯車のひとつにならずに済んでいる、一つの抑止力になっているというのか。では呪いが解ければどうなるのか。

　キーファは絶句しつつも、答えを与えてくれた主に感謝をする。

　しかし、まだまだ謎は多い。

　リディアが月の君の候補であるならば、蘇る光の主――いや太陽の主は、本当にリディアを手に入れようとするのか。　

　なぜリディアなのか。彼女が光の主の欠片に気に入られているからなのか。

　シルビスには一体何が潜んでいるのか。

　シルビスを訪れた時の、あの奇妙な感覚が拭えない。

「シルビスは、なぜあそこまで、封鎖的なのでしょうか。特に女性に対して」

　キーファはあの国で感じた疑問を呈する。そういうものだ、と師団でも皆が言う。

“――気づかぬか？”

　キーファの主は意外、とでも言うように目を瞬いた。

“――ソナタらもきいたことがあるじゃろう。シルビス人は、リュミエール人の末裔じゃ”