「リディアの魔法学講座」～私は魔法師団を追放されたヒロイン。これからは、魔法大学で生徒達を育成するターンです。

２３０．wish to reach to her heart

「は？　あいつをうちに？」

　あれから即入団し、団長補佐を半年務めた後、第一師団（ソード）の団長となったディアンが連絡を受けたのは二年後。

　リディアを忘れていたわけではない。関係ないと断ち切ったわけでもない、ただもう縁がないと思っていたのは事実。

「そうだ。防衛は叩き込んだ。あとはお前が面倒見ろ」

　ワレリーは最初からそうするつもりだったのだ。あの時の言葉を噛み締める。

　――この時、ディアンはまだ第一師団をまとめあぐねていた――わけではない。

　各師団それぞれの個性がある、それは団長のパーソナリティに左右される。この第一師団は、そのカラーをまだ決めかねている――いやディアンはどうでもいいと思っていた。

　今も戦略会議室で、ディアンは冷たい目を部下に向けていた。

「あん？　できる、できないじゃない。――やるんだ」

　こつ、と指でマップを鳴らす。それで決定だった。

　一癖も二癖もある男たちが、目に挑戦的な光を宿しながら、作戦を遂行すべく部屋を出ていく。

　そこには、ディアンに対する反抗心もあるだろう。

　だが、団長の命令は絶対だ、それは魔法師団に共通の認識。どんなに団長に嫌悪を抱いていても、ディアンの魔法の腕はトップだ。それに敵う者はいない。

　ここでは魔法の、特に戦闘能力においての腕が優先される。その存在は絶対だ。

　――リディアが来る。

　あの従順で、おとなしくて、でも頑固で、強い光を目に宿す娘が。

　面倒を見ろ、そう言われても何をどうすればいいのか、見当もつかなかった。

＊＊＊

　来た当初は放っておいた。

　ディアンは口も悪く態度もでかい。敵も作りやすい。

　だが一目は置かれていた。

　最初は、年が若く経験もない小僧がどこまでできるのか、と内外問わず実行不可能な事案がかなり回されてきた。だがすべて処理した。

　今では第一師団の処理能力は、各師団の中でもほかの追随を許さぬほどだった。

　――だがディアン自身、部下たちからの信頼は厚いとは言えない。親愛の欠片も抱かれていない。

　だが、やりやすかった。

　やれと命じれば、必ず成し遂げる。

　それだけの実力者がほとんどだった。育てる必要もない。足りないと思えば、自分で這い上がる。その代わりディアンは部門替え、配置がえに口を出さなかった。

　本人が、自分がその部門や作戦が適格者だと自己申告すればそれに応じた。しばらく力をつけたいと言えば、その期間を与えた。

　リディアもそれでいいと思っていたのだ。

「――なあアンタ。あいつの現状わかってんのか？　それともただ放置して楽しんでんのかよ」

　突然そう言って執務室に乗り込んできたのは、ディック・リトラという魔法師だった。

　年齢のわりに見習い期間はすでに終えていて、実践経験も豊富。最近は魔法剣士に鞍替えしたと把握していた。

　だが、ほとんど話したことはなかった。

　いつものように睨みつけるディアンに負けず劣らず目つきは悪い。

　ひょろりと伸びた背、筋肉はまだあまりついていない。だが魔法剣を扱うほどの筋力はあるのだ、魔力も高く、魔法戦の腕もかなり上に行くだろう。

「あいつ？」

「アンタが連れてきたんだ。知らねー奴はいねえよ。団長二人に後押しされて入ってきた曰くありげなおじょーさん。そのせいで目立ちたくもねーのに目立ってる。なのにアンタは何もしねえのかよ」

「ここは幼稚園（キンダーガーデン）でも、学校でもねえ。なんで俺が面倒を見るんだ？」

　ちっと盛大に舌打ちをしたディックは、分かってねえな、アンタという。団長に向かってだ。

「じゃあなんで、戦闘チームにいるんだよ」

「それが上層部の意思だ。あいつもそれで承諾した。あとは本人の責任だ」

　ガンっと音がした。ディックが執務机を盛大に蹴り飛ばす。

「育つ前に潰れるぞ！　『性欲処理係（公衆便所）にさせる気だろ』て、言われてんだぞ」

　さすがにムカッと来たのは、そのセリフにか、その態度にか。

「ならお前が面倒を見ればいいだろう」

「――俺一人じゃできねえから言いに来たんだよ！　このクソったれ！」

　そういい捨てて出て行った奴が帰った後、机には盛大な穴が空いていた。

＊＊＊

　あれからディアンは周囲に「あいつ（リディア）に構うな」と通達しておいた。男たちは、「はあ」と返事とも、どうでもいいとでもいう様な態度だった。

　確かにリディアの配置先を見たら、ひどいもんだった。

　雑用に汚れ仕事、苦情係。戦闘前後の汚物や危険物の処理や、住民への説明に苦情引き受け、死体の始末、危険事案での見張り。

　――確かに見習い期間中は雑務が多い、だがこの内容は、小娘にやらせるものじゃない。見習い期間でもその分、難しい案件は実力者と組ませて学ばせることが多い。だがそれさえもない。

　置いてきぼりも頻繁だった。

　チームリーダーを呼んで事情説明を求めたら「そういう裁量はこっちに任せるっていわれたんで」と肩をすくめるだけ。一度リディアを置いて逃走してきたやつらを問い詰めたら、「うちは実力主義っしょ」と。

　睨んでも脅しても、空回りだ。

「――おっさん。アイツは、うちには向いてない」

　だから引き取ってくれ。

　ディアンがワレリーにそう言ったのは数ヶ月後のことだった。あちらでは、含み笑いが聞こえた。

　でも返事は、嘲笑と侮蔑しかなかった。

『マクウェル団長も随分と情けないな。もう少し持つかと思ったんだが』

「だから！　俺じゃなくて――」

『“うち”、じゃない。“俺”には無理だ、そう認めたらどうだ』

　ワレリーの声は随分とすごみがあった。

　強面（こわもて）だが、時折見せる柔和な気配は、今は全然ない。

「――っ、とにかく――」

『お前は何をしたんだ？　何があの娘にできたんだ？』

「うちのカラーに合わねえんだよ」

『お前の、第一師団のカラーはなんだ？』

「……」

『お前はいつまで、裸の王様でいるつもりなんだ？』

　やりやすいと思っていた。

　命令すれば必ず実行する。自分が強くさえあれば周りは従うと。だがどうだ、リディアに関して命じても誰も何もしない。

　従っていたのは、ディアンの命令にだけ。ディアン自身には誰も従わない。

　それに気づいて――ぞっとした。

　『確かにあの娘（こ）には、酷かもしれんな。お前がリーダーじゃ。だが、リディアに何ができるか、どんな長所があるのか、お前は知っているのか？』

「……」

　知らない。いや――従順で頑固で、そして意見を一度決めたら曲げない。

『あの娘（子）は周りをよく見ている、人を見る目がある。お前とは違って。リディアとお前は互いに補え合えると思ったが、俺の見込み違いか？　なあディアン・マクウェル』

　――通信はいつの間にか切れていた。

　ディアンは混乱したまま食堂に向かう。リディアは相変わらず一人、いやディックが睨みをきかせていた。

「――あの娘、リディア・ハーネストの防御幕はかなりのものだ。だが体力がない。短期戦で場数をこなさせた方がいいと俺は思うんだがね」

　トレイを持ったまま、すれ違いざまに言ってきた男を振り返る。

　寡黙だがその分口が堅く、必ず成果を上げる。そして作戦が有効ではない時は、それをはっきり告げるガロ・オルテガ。

　彼の言（げん）には、皆が一目おいていた。

　新人を侮りもせず、権力者にも媚びない。

　若いディアンも、ゴミ係と揶揄されているリディアも見下さない。皆を陰ながら助け、尊重する態度を崩さない。

「――次の作戦は、アイツを……お前の部隊に入れてもいいか？」

　ディアンは呆然としながらも、口に出す。

　その応えは、親指を立てた逞しい背中。

　――自分に人望がなければ、人は従わない。そうじゃないと、娘一人守れない。

　それには、周囲を固めなければいけない。

　信頼できる部下を集める。自分が信頼されるリーダーになる。

　それがまず最優先だと、その時ようやくディアンは学んだのだ。

＊wish to reach to her heart

（いつか、彼女のこころにたどりつくことを願う）