206.大人の世界
(それにしても見つからない)
リディアは、キーファと離れて別の棚に向かい、商品を並べている男性店員に声をかける。
「すみません、お尋ねしたいのですが」
「……」
のっそりと振り向いた男性はずいぶん背が高く、横幅も広い。店の黒いエプロンが埃で白ずんでいる。
「遊びで……精神を高揚させる飲食物系――そういうのってあります?」
長く伸びた前髪に、うっそりとした重たげな瞼をひらいて、リディアを見定める目に若干怯む。
説明がまずかったかも。これじゃ、怪しい商品を探しているみたい。
「ふーん」
髭に覆われた口元が歪んだ。
リディアは身構えかけて、いやいやと自分を戒める。一般人とけんかをしてはいけない。
けど、ちょっと店員の質どうなの?
彼が無造作に顎で示したのは、店の奥の一角、カーテンで仕切られた入口。カーテンは光沢のある黒い安っぽい生地。デカデカと赤字で進入禁止マーク。
リディアは内心の動揺を隠して、ありがとう、と小さく呟いて足を向ける。未成年者侵入禁止のエリアだと推測する。いけないことをしているような気分になるけれど、自分は成人で、社会人。
(変なものがあったらどうしよう)
変なものって何? いやいや別に期待しているわけじゃない、興味なんてないからね!
誰かに心の中で言い訳をして、何気ないふりで歩きだしたら、ちょっと待ちな、とリディアの腕を掴む大きな手。
心の中を見透かされたようで肩を跳ね上げさせてしまう。
「――お嬢ちゃん、ID」
(――おじょう、ちゃん?)
私は成人していますけど! と言いかけて先ほどの店員をにらみ上げたら、薄ら笑いで見降ろされる。
リディアは黙る。
一般人とけんかはしてはいけない。
まあ確かに、この格好では疑われても仕方ない。やっぱりスーツが良かったか。いや、でも大学教員ポイ格好でもね……。それはそれでまずい。
「――まず手を離して」
男は笑みは浮かべたまま、だが離された手。リディアは自分の
と、背後から肩に置かれる手にまたもや驚く。そしてその人物はリディアの画面を手で覆う。
「だめですよ」
「――キーファ?」
「何だ、お前」
キーファは無言でリディアの端末をリディアの方に押しやると、自分の端末をポケットから取り出して提示する。
「――フン」
男はちらりと一瞥するだけだった。つまらなそうにキーファを睨んで、また背を向けてコンテナの前にしゃがんでしまう。
「あの――」
キーファの登場に明らかに不機嫌となった男を見送り、リディアは横に立つキーファを見上げる。
「キーファ?」
あ、なんか怖い。少し怒っている?
「リディア。名前や住所を晒すのは十分に気をつけてください」
キーファがそちらの方へ、というよりも店員から離そうとリディアを促し歩き出す。少し歩調が早い。
「そうだけど。でも、ただの確認だし」
別に不信ではない、態度が悪くて少しけんか腰になってしまったけれど。
けれどキーファはリディアを見下ろす。その眉が寄っている。
「あなたは女性です。そして、こういう時のために俺がいるんですよ」
「あなたの個人情報も大事よ」
「男の俺のことが明かされる方が、まだマシです」
「けれど、あなたは生徒だし」
キーファはリディアを正面から見下ろす。
「では言います、俺が嫌なんです。あなたが危険な目に合うのも、そもそも他人にあなたのことを知られるのも。後になってあなたが狙われる目に合うリスクは阻止します」
そう言ってキーファは、リディアをじっと見下ろす。
「なにか反論があるなら言って下さい」
リディアは困ってしまいながらも、キーファに頷く。
「ありがとう」
キーファは目を瞬く。
「なぜ?」
「そう言うのが一番正しいかなって。全部私を庇ってくれてのことだから」
キーファは顔を赤くして、眼鏡の下の目を僅かに逸らす。
「キーファ?」
「正直お礼を言われるなんて思っていませんでしたから。キツく言い過ぎたことは反省しています」
「ううん。私に本音で話してと言うならば、私もあなたに本音で話して欲しいし」
リディアが笑顔を見せると、キーファは口元を手で覆い、僅かにだまる。
「俺は――妹に、煩いってよく言われます」
「そうかしら? 確かにあなた自身は大変そうだけど、私は嬉しかった」
キーファは目を見開いて、口を震わせる。
「……どういう、意味ですか?」
「あなた自身は苦労するかもしれないけどって。でも私を思って注意してくれたってわかるから。ごめんなさい、気を付ける」
キーファは苦笑を口端に上らせる。目元が笑っている。
「俺は、結局あなたに――敵わないですね」
「そんなこと」
「いいえ。嬉しいです。でも少し悔しい」
「悔しい?」
「わかってもらえないならいいです」
その口元がまるで少年のように悔しげに歪んでいる、リディアがなおも問いかけようとすると、彼は背を向ける。
「少し……頭を冷やすので、一人で行ってきます」
キーファは会話を打ち切って、先程の怪しい成人ブースへ「見てきます」と足を向けようとする。
あんなコーナーで頭が冷えるのだろうか。キーファは動揺しているのかもしれない。リディアが困らせたから。
「待って。私が行ってくるから」
キーファは片眉をあげて、まじまじと見下ろす。その呆れたような物言いたげな目にリディアは顔を赤く染める。
「平気よ、私も成人しているのよ」
「言ったでしょう、俺が嫌なんです。あなたはここにいて下さい」
「ちょっと?」
だがキーファは素早くそちらに行ってしまう。リディアも追いかけて。けれどカーテンよりもだいぶ手前で足を止めた。
一人になりたいって言うし。でも怪しいコーナーだし。
(……どんなグッズがあるのだろ)
別に興味があるわけじゃないけど……興味がある。
リディアはウロウロと伺うようにカーテンの向こうを見上げて、気合を入れる。先ほどの店員はいないし、自分は成人だ。見ても問題ない。
「よし!」
決意して、向かうリディアは口を覆い被さる手に思わず息を呑んだ。
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