「リディアの魔法学講座」～私は魔法師団を追放されたヒロイン。これからは、魔法大学で生徒達を育成するターンです。

１６９．チャス

「ロー！！　待って」

　チャスは、ロッカールームから荷物を持って出て廊下を歩いていたところを、追いかけてきたリディアに捉まった。キーファと何か話があるみたいだったから、席を外したのだけど意外にすぐに終わったみたいだった。

「あなた、体調は大丈夫？　怪我をしたのだから、医務室に行く？」

　チャスは手をひらひらさせる。

「怪我もないのに？」

「怪我をしたショックは身体に残っている――わけではないけど、痛みや怪我の記憶があるでしょ？　それが自分でも気がつかないうちにダメージになることもあるし」

「んー？」

　正直面倒だった。疲れているし、帰ってネットの漫画も見たいし。

「センセの膝枕」

「……え」

「あれって、なんで？」

「――なんで、かしらね」

　リディアは眉を八の字にまげて、困ったように腕を組んだ。

「寒いかな、とか」

　チャスは吹き出した。

「だせえ理由！」

「え、な、なによ」

「いいよ、俺帰って寝るから」

「それと！」

　リディアはじっと見上げてくる。暗い廊下で見ると、濃い碧の瞳に吸い込まれそうだった。

「あなたエルガー教授の研究に協力しているでしょ？　研究所では問題ない？　教授はどう声をかけてくれる？」

「どういう意味？」

「論文読んだけど、ずいぶん被験者の拘束期間が長いし。それに今度は魔獣を使うって計画書にあったから。あなたの同意の上だとは思うけれど――私も今度研究所に同行してもいい？」

「は？　なんで？」

「別にやめさせようとかじゃないけど。あなた結構一人で解決しがちだから。実験中、教授はフォローしてくれる？」

「――顔、みせたことねえし」

　リディアは、顔色も表情も変えなかった、ただ真剣な表情で見つめてくる。

「次、いつ行くの？　私も行く」

　チャスは、ええと、といいかけて黙る。

（……なんだよ！）

　自分は平気なのに。金もらえるし。ほんと、実験動物みたいなもんだし。

（あの、傀儡人形と――同じ）

　でも、この人は、ちゃんと人形を大事に扱っていた。命がなくても、かりそめの命の存在でも、丁寧に尊重して扱えと、それをチャスに伝えたのだ。

　リディアが人形を丁寧に箱に収めて、失った片目をガーゼで覆っていたのを見た。

「来週の水曜、午後六時」

「わかった。教えてくれてありがとう」

　にこっと笑った時、初めてちょっとかわいいじゃんと思った。

　全然好みじゃなくて、自分はもっと大人の美人――たとえばサイーダみたいのが好みで、ウィルや、キーファが好意を持っているのも全然理解できなかった。　

　むしろ特別扱いされている二人を見て、不公平だと面白くなかった。

＊＊＊

　チャスは、大学構内を出て個人端末の操作する。

「なあ、俺」

　通話の向こうの相手は、少し声が遠い。国外だからだ。

「言うとおり、やったよ。そのせいで俺が呪いにかかったんだけど。マジ死にかけたけど、話違うし」

　あまりにも冷静に指摘する声に、はいはいはいと言いながらも、胸がなんだか冷えていく。俺はなにやってんだろ。

「そうだよ。センセは、自分が呪い被ってたよ。アンタが、予想したとおりにね」

　そうだ、やっぱり、自分は。

「金は早く口座に入れてよ。それからもう――やんないからな」

　金さえもらえればいいと思っていた。

　けれど――もう、やらない。