「リディアの魔法学講座」～私は魔法師団を追放されたヒロイン。これからは、魔法大学で生徒達を育成するターンです。

１６８．告白

　チャスが賑やかにでていき、リディアはキーファは、準備室で二人きりで取り残される。

　緊張する、どうしようと思いかけるとキーファは自然な動作で立ち上がり、当然のように片づけを始める。

　リディアは追いかけるように他の片付けをしながら話しかける。

「コリンズ、魔法のことだけど。あなたの主ははっきり告げていないけど、力の内容は、自分で探っていくしかないから」

　ただ、とリディアは続ける。

「今日はゆっくり休んで。今回のこと、負荷テスト以上のかなりのストレスだったと思う。あなたの主との対面だから、後遺症は起こさないと思うけれど。――大丈夫？」

　キーファが魔法師団で受けるはずだった負荷テストに匹敵するものだ。負荷を与え、魔力の最大値を測り、真の力を目覚めさせるはずのもの。

　彼はそれを受けずに自分の力を発現した。テストは必要ないかもしれない。

「何も問題ないですよ」

　キーファはリディアを伺うように見た後、何かを言いかけて、手で口を覆う。じっと見つめる瞳。

　その熱い視線に戸惑い、心臓がはねて、リディアは思わず顔をそらしたくなる。

　けれど彼は何も言わない。

　リディアは、声を絞り出す。少し震えていたけれど、話し出すうちに、内容に意識が囚われて平気になる。

「お父様とも力のこと、お話をして。もし届け出をするならば、私も手伝うけど、お父様経由にするならばそれでもいいし」

　世界にない魔法を発現したのだ。早急に魔法省に届け出をしなければいけないけれど、彼の父親が魔法省の人間ならば、そちらから経由したほうがいいかもしれない。

　キーファは深い鮮やかな湖の色の瞳でリディアを見返す。初めての魔法に興奮するわけでもなく、しかも世界で初めて魔法だというのに、その落ちつきに驚く。

「発現した日時や状況を調査されますか？」

「そうね。ただお父様がいらっしゃるから、それほど厳しく聞かれないと思うけど」

　リディアの場合は、国を出ていて学院預かりだったから、誰も守ってくれなくて、魔法省からの調査が厳しかった思い出がある。

「あくまでも申告、ですよね」

「そうだけど……」

　何を考えているの？　

「いいえ。今告げたら煩いことになりそうですし、大学にもいられなくなりそうですし。もう少し黙っていてもいいですか？」

「それは――。だって、せっかく使えるようになったのに？」

「今までも使えなかったんです。あと半年ぐらい黙っていても誰も困らないですよね」

　半年？　それって、卒業まで？

「――先生は、まだ補習を続けてくれますか？　見てくれると約束してくれましたよね」

「でも、それは魔法師団で――。それならディアン先輩に頼む。彼ならば黙っていてくれるから。私じゃ力不足よ」

　リディアが関わるなど、キーファの能力の損失だ。ああでも、確かに届け出をしたら、あらゆる研究機関から研究協力の依頼が来るだろう。まだ明かさないほうがいいのは、確かかもしれない。

「いやです、俺は先生がいい」

「ええと、でもね」

　キーファは、ディアンの名には全く反応しない、おかしいぐらいにスルーしている。ちょっと待って。これって、ウィルの時と同じ？　

「あなたも気づいているでしょ？　あなたの力はすごい。そして役目も――」

「循環と言いました。そしてたぶん、俺はもう六属性の力が使えます」

「――世界は円盤。六芒星でも六角形でもなく、六属性は円陣の中にある。そして、力を滞りなく回すのがあなたの役目」

　『風は水をうみ、水は木を育て、木は火を燃やし、火は土をならす、土から金は生まれ、金は風を作る』基本の考え方だ。

　その循環をキーファが支えるのであれば、六属性はそのための力をキーファに惜しみなく与えるだろう。

　何かの偏りがあれば、それを正すのが彼の役目。邪が増えれば聖を、死が増えれば生を。何かの力が強くなれば、それを正す。

　それって、世界の根幹を支える役目だ。

　キーファは、そのための刻（とき）を操る力の持ち主だ。

「魔法会の根底を揺るがす発見よ。もちろんあなたの力を告げる必要はない、けれど六属性の概念、根本が覆される。あらゆる研究機関から声がくるわ。研究者も目指していたでしょう？　大変だろうけれど、あなたのチャンスにでもなるわけだし」

「それは、卒業後でも構わないでしょう？　俺は今、自分で自分の時間を決めたい。父にも言わなくても平気ですよ」

　それに、とキーファはリディアの腕を取る。

「傷を見てもいいですか？」

　頷くと、彼がリディアの手に巻かれたハンカチを外す。人形を脅す時に、リディアが自ら突けた傷は、かすり傷だ。

　彼が手をかざすと、すうっと傷が消えて行く。

「すごい、もう使いこなしている」

　でもキーファの顔色は悪い。リディアは彼の腕に触れる。

「初めてだから無理しないで。いきなり使いすぎてはいけない」

　それにこんな傷で、大いなる力を使ってはいけない。

「いいえ。先生の傷が治せて嬉しいです」　

　彼はリディアの懸念を払拭させるように続ける。

「俺の意思で使うと告げましたし。好きにやらせてもらいます」

　それは、キーファのバランス感覚が優れているからだろう。ある程度の事は自分で解決するし、世界の流れを変えてしまう使い方はしない。

　彼の判断に任せる、ニンフィアが彼に告げたのはそういう意味だとリディアは思う。

　リディア自身も、彼がこの力を持った事自体には不安はない。たぶん、彼は驕ったり間違えた使い方はしない。

　ただ――今後苦しい立場に追い込まれそうだけれど。

　――自分は支えていけるのだろうか。

　リディアは浮かんだ不安を打ち消す。関わったのだ、逃げる訳にはいかない。一番不安なのは、きっとキーファのはず。

「コリンズ、座って」

　決意を持って促すが、彼は座らずリディアの腕をつかんだまま覗き込んでくる。彼とリディアの考えることは似ているようで、違うのではないかと、少し不安になる。

「負荷テストの話が出た時、俺が一番怖いものはなにかと考えました」

「……？」

「すぐに思い浮かんだのです、そしてそれは確かでした」

「コリンズ？」

　どうしたのだろう。何か、違う話をされそうな気がする。

「――この片付けの前、何かありましたか？」

　リディアが言葉を失うと、彼は自嘲気味に笑う。

「立ち入るつもりはありませんでした。でも訊いたのは、わざとです。たぶん、何があったのか、わかります。俺はもう――知らないふりはできない」

「……なんでもないのよ」

　キーファは、目を細める。瞳には気遣いがあった。

「困ったら、考えなくていいと思います。アイツはずっと強（したた）かですよ」

「……」

「――じゃあ他のことを。先生は他にも気にしていることがありますよね――ニンフィアから聞き出せるかもしれない」

「――だめよ」

　リディアは首を振る。利用しようなんて、駄目だ。神に近しい存在、いや神そのものかもしれないのだ。

「ひとつだけ、いいでしょうか」

　キーファの声が改まる。リディアは知らず身構えていた。彼の涼しげな眼が、熱を帯びているように見える。

「コリンズ」

　リディアが警戒をしたのを感じたのか、キーファが笑う。それは自嘲の寂しげな笑いだった。

「あの時、あの場で言いました。あなたが好きだと。本気です、誰よりも大事です」

「－－」

「俺が怖いのは――あなたに何かがあることです。傷つくことから守りたい」

　リディアはどうしていいのか分からず固まる。断る？　制止する？　

　だが、キーファの指が伸ばされて、リディアの唇の上にそっと触れて留まる。何も言わないでとその目が雄弁に語る。

「答えはいりません。あなたは、何も変わらなくていいです。ただ」

　一度伏せられて、また顔が上がる。

「二人の時は、あの時と同じように呼んでもいいですか？　リディア、と」