「リディアの魔法学講座」～私は魔法師団を追放されたヒロイン。これからは、魔法大学で生徒達を育成するターンです。

１５１．存在意義

　真っ白な壁は継ぎ目がなく、煌々とした明りを反射して目がチカチカする。

『それでは、レベルファイブの火炎魔法を二倍で発現します』

　――レベルファイブ。

　初めてだった。ダイジョブかな、って一瞬よぎるけど、まあいいかって思い直す。

　魔法のランクで、レベルワンは、火炎魔法だとしたら火炎瓶一本ほどの威力だ。二倍というのは、二人でその魔法を掛けたという意味だ。

　チャスは、ポケットに手をいれかけて、それがないことに気づく。

　カスッた、がっかり感。いつもの私服じゃなくて、つるつるして継ぎ目のない分厚い防護服だと思い出す。

　これは魔法効果を防ぐもの。実験だから安全を期して着せられているが、モコモコの宇宙服を着ているというより、ただのデブになった気分で嫌だった。

　そんな事を考えていたからか、いきなり目の前に大量の火炎が出現して、チャスの周囲を取り囲む。

　あっという間に、それはチャスの背の高さを越えて部屋中に炎があふれかえる。

『ロー君？』

「ヘーキ」

　天井から降ってくる声は、向かいの部屋からのものだ。防護服のおかげで、熱さも何も感じないし、チャスに被害を与えるものではない。

　目を閉じる、自分の中、魔力の溜池。なにもない、役にも立たない。

　息を吸って吐く。

　そして――終わり。

「ロー君、お疲れ様。これは謝礼だよ」

「ドモ」

「少し考えごとかな、平気かい？」

　実験の始まりにぼんやりしたことだろう。チャスはヘーキ、と呟いた。

「君の能力は、凄いな。レベルファイブの魔法でも消滅させてしまうのだから。次は、いよいよ魔獣の魔法も試してみるんだろう」

「そうだっけ？」

　チャスは生返事をしながら、もらった封筒を開封して謝礼の金額を確かめて、受領サインをする。

　そして、なんだっけ、と顔を上げる。

「そうだよ。そういえば、同意書にサインをしたかい？」

「違う研究になるの？」

「嫌だな。誰も説明書渡していなかったのかな？　とりあえず渡しておくから家で読んで、同意書にサインをしてきてくれよ」

　チャスはそれをポケットに突っ込む。

「――エルガー教授ってさ。論文出したの？」

「あ、ああ、うん。そうだ、読むかい？」

「――図書館で検索するからイーヨ。別に俺、興味ないし」

　チャスは呟いて、それから肩をすくめる。

（ねずみ、モルモットっていうのか？　あれみたいだけどな）

「俺のって、魔法じゃないの？」

「特殊能力、と言えると思うよ。魔法に分類されるかどうか――六系統ではないから、難しいかもしれないね」

　“被験者A、魔法に分類できないため分析対象からは外した”

　教授の最初の論文ではそう書かれていた。

　被験者Aは自分のこと。誰も何も言ってこなかったけど、すぐにわかった。

　研究に参加したのに、自分は考察どころか、結果にさえも含まれていない。

　それ以降は読んでもいないし、教授も最後まで何も言ってこなかった。

　じゃあ何でも今も実験に参加しているかと言うと、別の研究らしい。でもそれが何かはわからない。

　チャスがエルガー教授の被験者になったのは、二年前。それからずっと教授の共同研究者の在籍する国立科学研究所で、実験協力している。

　もともと大学で教授の領域を専攻したのも、実験がしやすいから教授と繋がっていてほしいって、この研究所で勧められたから。入ればそれだけで単位がもらえると聞いていたのだ。

　なのに、全然楽じゃない。

　ケイがリディアに文句を言いたがる気持ちがわかる。授業も実習もメンドイ。

（でもセンセ、結構必死だしな）

　年下だし、頑張ってるしな、と思う。

　タイプじゃないけど、……ほっぽり放しじゃないし。

　何しろ教授とは、実験では一回も顔を合わせたこともない。

（ま、俺には興味ないんだろうし）

　教授は、データだけ貰えればいいらしい。

（――俺の能力、実験に協力すればわかるかもって、昔は思っていたな）

「自分の能力は何なのか」は、結局わからないままで。

　この実験は「どこまでのレベルの魔法を消滅できるのか」その繰り返しだった。

「この力は何の役に立てるのか」、「他の魔法は使えるのか」それもわからない。

（そもそも、魔法なのかも怪しいじゃん）

　わかっているのは、周囲の魔法を全て消滅させてしまって、何の役にも立たないこと。

　他の魔法師と一緒にはいられないってこと。

（まあ、金を貰えればいいんだけどさ）

「レベルファイブってさ。特級魔法師（グランマスター）の魔法の威力？」

「え、特級？　レベルファイブが？」

　チャスが思い出したのは、ディアンとウィルの魔法。モニター越しでしか見ていないが、アレは何だったのだろう。

「まさか。特級はレベル外だよ。だから特級なんだよ」

「どのくらい上なの？」

「そうだな……レベルファイブの一万倍でDかな。その上にはC、Bと続いてA級、そして最上級はSS級。大陸一つを沈めた“ダンムールの恐怖”あれが、A級。SS級は、獣王を封じたクラスだよ」

「四獣結界は？」

　研究者は目を瞬いた。

「なんだいそれ？」

（ふーん）

　知らないのか。つまんねーの。

「大学に戻るのかい？　エルガー教授によろしくお伝えしておいてくれ」

「あの人、大学に来ていないんで。よろしくできないっス」

「わかった。君に次の研究の説明をしたことを伝えておくよ」

（説明、受けていないけどな）

　チャスはそう思ったけど、まあいいかと思った。

　謝金さえ貰えればいい。

　――あなたの魔法ね、すごいものなの

　ふと声が蘇る。

　わけわかんなくなって、諦めていたのに、唯一魔法だって言ってくれた。

　――あなたに来て欲しいっていう機関が、たくさん来ると思う。

　一瞬、本気にしかけた。

　けど、今は違うってわかる。

　そもそも、魔法じゃないって言われるし。

　それでも、その言葉が頭に残る。

（だったらさ、なんで俺……）

　今ここにいない彼女に、問いかける。

（――誰にも、必要とされてねーの？）