「リディアの魔法学講座」～私は魔法師団を追放されたヒロイン。これからは、魔法大学で生徒達を育成するターンです。

９３．ケイとヤン

　目の前の窪地は、見事な青。美しい湖みたいな場所。なのに、水は一滴もない。

「騙された」

　ケイはその辺りにしゃがみ込む。

　ヤケになって地面にお尻をつけて足を伸ばす。

　下は、オアシスで水が滔々と讃えられていたらしいそこは、今は干上がり何故か青い地面を晒している。周囲は白い石灰のように縁取りされていて、何らかの成分なのかもしれない。

　不機嫌そうに口を尖らす様はきっと愛らしいだろう、自分でもそう思う。誰も見ていないのがもったいないほど。

　個人端末をボディスーツの内側から取り出すが、圏外だ。写真は禁止と言われていたし、そもそも個人端末も持ち込みが駄目と言われていたけれど、そんなの構うものか。

　本当なら、写真撮影をして、自分のSNSにあげたいのに。

　でもこんな格好で映りたくない、全く似合っていない。自分のキャラじゃない。

「何で、僕がこんなことしなきゃいけないの？　砂まみれだし」

　そもそもこの領域を選んだのは、注目分野だってきいたからなのに。自分の魅了（チャーム）は特殊だ、ここしかないと思った。

　なのに、あの女（リディア）は全然、関心を払わない。無能だから、気がつかない。

　一度、魔法（チャーム）かけてやったのに、邪魔が入って中断するはめになった。

「――なんなんだよ、僕に注目しないなんて――おかしいよね」

　課題なんてくだらないものばかりやらせる。そういう地味なのは、できないやつにやらせておけばいい。魔法が使えない奴らばかりで、自分もそう思われてしまいそう。

「あーあ。こんなくだらない実習なんて」

　自分がドカンと大きな魔法でやっつけてやったら、どんな顔するだろ。

　ケイは、懐からコンパクトを取り出し、内側の鏡に顔を写す。そしてぎょっとした。

（まさか……隈（くま）！？）

　慌てて鏡を拭いて、再度見直す。確かに肌のハリ・ツヤが悪い。そして目の下には淡い隈がある。

「まさかまさかまさか……」

　ケイは震える声で何度も鏡を拭いて、それから笑みを作る。最上の笑み、まず誰にも見せてあげないグレード十。

　でも、どこか冴えない気がする。天上の神のような愛らしさは冴えない、少し頬が痩けている気がする。

「――魅了（チャーム）というのは、初めて聞いたよ」

　出発前のこと、不意にキーファが話しかけてきた。

「ふうん。そう？」

　あの女（リディア）から漏れたのだろうか、僕の凄さを思い知ったんだなと内心ほくそ笑んでいたら、キーファが意外な事を言ってきた。

「調べてみたら、あれは期限があるみたいだな」

「は？　何のこと」

　余裕の笑みを（勿論女子用でもない、でも愛らしいはず）訝しげな表情に変えたケイは、キーファの提示する論文に目を向ける。

「論文検索をしてみたけれど、信頼性の高いエビデンスのある論文はなかったんだ。けれどいくつか気になる文献があった」

「はあ？」

「魅了（チャーム）というのは、使用すると効果が落ちる」

　ケイはキーファの手元の資料に目を向ける。けれどどこの言語なのか、全くわからない。わからないというのも癪に障るから黙って口を尖らす。

「そんなの魅了（チャーム）を持っている人がなかなかいないんだから、わからないじゃん」

「ああ。けれど、魅了（チャーム）は大抵美貌と関連しているんだ。その容姿の衰えと関連していると書いてある」

　ケイはギョッとした、それまでキーファの言葉を、ただ聞いてやるか程度で流そうとしていたのに、慌てて身を乗り出す。

「は？　え？　僕の……容姿が」

「だから控えたほうがいい。もう既に見に覚えがあるんじゃないか？」

　ケイはそんなまさか、と笑い飛ばそうとして震える手で頬に触れた。今すぐに鏡で確認したくて、慌ててキーファから離れた。

　その後見た鏡はいつもどおりの美しい顔で、キーファの気のせいだと、自分はまだ関係ないと思ったのに。

（なのに、やっぱり……ううん、違う）

　絶対違う、この実習のせいだ。こんな砂漠で、こんな日差しで、こんな乾燥してて。

　――魅了（チャーム）のせいで容姿が衰えてるなんて、そんなはずない！！

ケイはコンパクトをしまい、黒いポーチをポケットから取り出す。

そこから白い紙製の薬包を取り出す。

　一袋取り出して、手にかけた時「いつも飲んでいるのですか」と急に声がかけられる。

「――！」

「身体に悪いから止めたほうがいいですよ」

　岩陰から歩いてきたのは、ヤンだった。ケイは、キョトンとした顔を作る。

「何の話？　これは頭痛薬だけど？」

「魔力増強薬ですよね？　街角で買ったのかな、認可されていないものは成分が怪しいですし、身体にはよくないですよ」

「……なにそれ」

「学生は禁止されています。見つかったら、停学か退学か。どちらにしろ単位はもらえない。この実習は必須だから、よくても留年ですね」

「知らないよ、僕は知らないでこれを入れられたんだ、誰かに！！」

「それは、問題ですね。管理ができていないこと、実習前に持ち物検査をしなかった教員の責任ですね」

「……何が、言いたいの？」

「君の責任じゃないってことです」

　ヤンは、同情の眼差しで頷いた。

「君は誰かに貶められようとしていた、そして管理できていなかった教員の責任。すべての非は先生にあると思いませんか？」

「……うん。うん！　そうなんだ」

　ヤンは、「でも一応」とケイに言いかけて、顔を曇らせる。

「一応、何？」

「報告したほうがいいのかな」

　ケイはギョッとした、だから僕じゃないってば。

「いいえ、そうじゃなくて。ただ、提案があるんです」