「リディアの魔法学講座」～私は魔法師団を追放されたヒロイン。これからは、魔法大学で生徒達を育成するターンです。

６７．夢

「……怖いよ」

　リディアは目を閉じて、それからギュッと目をつぶったまま足をそろそろと出す。

　誰かが何かを叫ぶ声がした。聞いたことのある声。腕が掴まれて、何かを言われる。

　温かくて力強い手、その魔力は知っている。気配は知っている。

”――リディア、リディア”

　呼びかける声は、害を与えるものじゃない。だからリディアは必死で訴える。

「かいだんが……ぐにゃぐにゃで」

　降りられないの。

　病院、とかそういう声に首を振る、必死で振って嫌だと言う。声がわんわん響く。自分が声を出しているのか、わからない。

「――へいき。だいじょうぶ。帰るから。へいきだから」

　腕を振り払う、階段を降りれば平気。

　そして、そのまま、意識が沈んでいった。

　闇の中だった。

　リディアはひとり闇の中で溺れていた。周囲は液体なのか粘液なのか、絡みついて、もがいても一向に逃げ出せない。

　永遠にもがき続けなければいけない、じゃないと沈んで死んでしまう。　

　重くて、逃げられない。

（いやだ、いやだ、いやだ）

　左胸が痛い、腕が重い、動かない。

　ハッとして見下ろせば黒い縄が巻き付いていた。

（――呪いが）

　縄じゃない。黒い蛇にも見えたソレは、リディアの皮膚から浮かび上がっていた。

　瘤だ、皮膚一面を覆う腫瘤だった。

「ひっ」

　その黒い瘤は左の前腕から手先――指まで広がっていた。まるで壊死しているかのように、膨れ上がりもとの原型はない。

　リディアの喉は恐怖で潰れてしまった。荒い息を漏らして、恐怖であえぐだけ。

　腕を覆っていたはずの、呪いを抑える青くほのかな燐光を放つ術式はない。

　右手もすでに黒ずんでいた。両腕が耐え難い痛みを訴える、熱を持ち、拍動する。右腕もぼこり、ぼこりと皮膚が粟立つ。

　まるで皮膚病のように皮膚がぼこぼこと膨れ、腫瘤を作り、表面を覆う。

「あ……いや」

『――魔法師団を追い出されただと！！　――この恥さらしが』

　リディアはいやいやと首を振る。

「――ごめん、ごめんなさい」

　涙を流して許しを請う。

　弱い自分は昔の話だったのに、強くなれたはずなのに。

　家（ここ）にくると、無力で弱い自分に戻ってしまう。

　――暗闇に浮かび上がる人――ケイがいた。

　美しい天使の顔が、いまは目を炯々とさせリディアを睨む。彼はリディアの腕を掴んで迫ってきた。

　動けない、反撃できない。

　唇が重なる。生々しい感触にリディアは暴れて離れようとするのに、全く動けない。彼の瞳が悪意に満ちる、唇が歪む。綺麗な天使のような顔が、リディアを睨む。

（……やめて。やめて――はなして）

　弱々しくリディアは声を放つ。

　身体が動かない。いやだ、まるで何も出来ない子どもだ。

『リディア先生、逃げられないよ。今だけ、すぐに強制連行される。お家に連れ帰られるよ』

　誰か女の子の声が響く。

　いやだ、いやだ。やめて、あそこには戻りたくない。

　いつの間にか、その顔が別の物にかわっていた。

　美しい白金の髪、神が作りし彫像のような美しい顔。それが、冷淡にリディアを見下ろす。

「――おにい…さま」

　リディアの胸が恐怖で縮み上がる。彼が手を振り上げる。

　意識が恐怖で染められて、そして身体も思考も動きを止める。

（いや、やめて）

　喉がしゃくりあげる、涙が溢れてくる。その美しい神がかった口が嘲りに笑う、そしてリディアに――。

　リディアは悲鳴を上げた。

――母が泣いていた。ああ、まただ。

美しい人のカタチをした意思のない人形。

『私が、あなたのような娘を生んでしまったから――お父様に叱られるのよ』

（おかあさま――）

『魔法なんて。――どうして、どうしてなの？　なぜ私の娘なの？　そんな恐ろしいものが使えるなんて――私の娘のはずじゃない！！』

『“魔力がある全てのものは、魔法教育課程を満三年受ける義務”など――！！　忌々しい連盟の規定め。お前の娘のくせに、あの容姿だ！　そのうえ魔法が使える女など、どこも貰ってはくれん！！』

　責める父に、母が泣く。

『仕方あるまい、とっとと卒業させて、すぐに嫁入りさせるのだ。行き先など貰い手があって貴族であればどこでもいい。いいな、すぐに卒業させるのだぞ！』

　母は父がいないところで、リディアに恨み言を繰り出す。

『――お父様が遺伝子操作をしなかったせいよ。私のせいじゃないわ。あなたが成長抑制剤を打たなかったのも、お父様の怠慢よ――』

“――遺伝子操作？”

　誰かが尋ねる。リディアは、首をふる。

　遠くから聞こえる声は、まるで別世界からのもののよう。答えるリディアの声も、別の世界のものだった。

「シルビスでは、容姿を遺伝子操作するのに……私はしていないの」

　母は遺伝子操作をせずとも、シルビスのなかのシルビスと呼ばれるほど美しい人だった。だから両親はリディアに遺伝子操作をしなかった。

　更にシルビスの美人の基準は、身長は百五十五センチまで。越えそうになる場合は、思春期前に成長ホルモン抑制剤を打つのだ。

「私は、……打たなかったの……」

　自分の身長は百五十九センチだ、シルビスでは価値のある女性としては認められない。身長は低く、足は小さく、腰は細く、胸は大きく、そのために竜の髭のコルセットで幼少期から身体を矯正する。

　けれど親元から離れ魔法師団にいたリディアは、シルビスで受けるはずの矯正を一切受ける機会がなかったのだ。

　親もまさか帰ってくるとは思っていなかったのかもしれない。しかし、魔法師団を辞めて帰ってきた娘の成長した姿を見て、両親は卒倒した。

（私は――目の色も髪の色も、肌の色も、全てが規格外）

　真っ白い新雪のような肌の色、透き通る薄いエメラルドの瞳、白金の髪の毛、それが美人の条件だ。

　リディアは色が濃すぎるのだ。女性にしては存在が強すぎる、好まれない容姿。

　色素の濃い女性は、性格も図々しい女性とみなされ、シルビスでは選ばれない。

「でも、私は、わたしは――この姿を」

　――嫌っていない。

　だって、自分が自分を嫌ったら、好いてくれる人が――いなくなってしまうから。

　誰も聞いてくれない言葉。言ってはいけないこと。母に、父に、兄に――親族すべてに、自分がこの容姿を受け入れているなんて――言ってはいけない。

　あの家では、あの国では、ただ黙って人形のように存在をする、――気配を消して気がつかれないように生きるのだ。

　自分で自分を抱きしめる、泣かない、泣けない。

　こんなこと、なんでもない。どうしようもないことだ。

「平気よ、なれているもの、期待なんてない。なにものぞんでいないもの――」

　言い終わる前に、頭が胸に引き寄せられる。

　腕はただ軽く背中に触れ、なだめるように頭を撫でる。　

　いやだ、とリディアは頭をふる。なのにその手は離れない、ただ抱きしめてくるだけ。

　硬い胸、多分男の人の胸だ。

“そのままでいいから。――俺は、今のそのままがいい”

　温かくて、力強い。意識が溶けてしまいそう、甘えたくなる。

“遺伝子操作なんて、しなくてよかった”

　ほんとうに？

　なだめる手は優しくて、夢だとわかっている。調子よく聞きたい言葉を頭が作り出しているだけ。

“今の……リディアでいてくれて……よかった”

　いつのまにか、両腕の瘤は――消えてた。痛みはない。

　意識が朦朧とする、心が穏やかになり――眠くなる。

　頭を撫でる手に、リディアは子供のように身体を丸めて眠りに落ちた。