　女性のオーナーさんは、よく「ママ」と呼ばれたり、自分で呼んだりすることがある。

　私なら「シェル・ママ」とか「あーこ・ママ」というように。

　……が、私はこの呼び方があまり好きではなく、呼ばれるとつい「こんな大きな子供を産んだ覚えはありません」と言ってしまう。

　うしろめたいんだな。

　子を思う母親のような気持ちは希薄なので。

　ただ、馬にかける愛情は、母のようにかけるべき、と思っている。

　私のような臆病な人間は、自分のためには強がれない。

　子供を思う親の気持ちになれば、ずいぶんと勇気が出るものだ。

　たとえば、馬が暴れた時に、自分のために頑張ろうと思えば、いや、ここはもうさらに危険になる前に飛び降りてしまおう、などと考える。

　ところが、馬の教育上、それはよくない……と、まるで親のようなことを考えれば、意外と頑張れるのだ。

　母は強し……というが、気の弱い女性でも、母の気持ちになれば、乗り越えられたりする。

　私も、常に、親が子供をしつけるような、教育するような気分で、シェルに接してきた。ほぼ自分でなんでもやっているが、時に、自分でできないことは、インストラクターという名の教師に預けたりもする。

　どういう教育をするか？　も、親次第だろう。

　……が、時々、モンスター・ペアレントになってしまう人も見かける。

　子育てが上手にできない親がこの世にたくさん存在するように、馬とのいい関係を作りにくい人たちもいるのだ。

　子供をしつけられない、甘やかしすぎ、子供のいいなり、奴隷、もしくは、ネグレスト、無関心、虐待。そして、無知。

　同じようなことが、馬と人との間にも存在する。

　そして、その人が扱う馬は、多少の個体差はあっても、皆、似たような馬になる。

　それも子育てと一緒だ。

　悪気はないし、微笑ましいことであるけれど……。

　馬に多大な期待をかけすぎてしまう人も多い。

　自分の子供は、どこか、すごい才能があって、立派に育つんじゃないか？　そうであればいいなぁ……と夢見る。

　だが、本当に才能のある子はそれで開花するだろうが、普通の子は親の過度な期待は重荷になる。

　故障であがってきた元競走馬に、大きな期待をかけて、小さな故障を見逃したりしないよう、気をつけている。

　それを、甘やかしという人もいるけれど、すごい馬になるに違いない……という自分の妄想で、馬の生涯を棒にふらないようにしたい。

　結果を求めるあまり、本質を忘れてはいけない。

　親の目は、時々、盲目になって本質を見誤ることもある。

　多分、私が「シェル・ママ」と呼ばれたくない一番の理由は、親の目線になりすぎて馬が見えていない、盲目である……と言われているような気分になるからなのかも知れない。

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